La rivière
L’Aughrim River fait à peine deux kilomètres de long. Elle naît dans le village, là où l’Ow et la Derry se rejoignent, et elle est déjà épuisée lorsqu’elle se glisse dans l’Avoca. Alimentée par les Wicklow Mountains, elle reste fraîche et claire, et comme c’est une rivière à crues, son humeur varie avec les précipitations : maigre et tranquille en période sèche, rapide et poussante après une semaine de pluie. Aughrim lui-même est bâti avec le granit extrait tout autour, les ponts, les murs, l’ancien Market House, ce qui lui vaut son surnom de village de granit.
Un peu d’histoire
En 1798, Rednagh Bridge, juste au sud du village, fut le théâtre d’un véritable engagement de la rébellion, où le général Joseph Holt eut le dessus sur les troupes de la Couronne le 19 septembre ; une plaque à proximité commémore Anne Devlin. La minoterie y fonctionna dès le XVIIᵉ siècle, avec un seuil et un bief creusés pour l’alimenter, jusqu’à la fermeture du dernier moulin en 1963. La ligne ferroviaire de la branche de Shillelagh ouvrit en 1865 et longea la vallée, transportant des passagers jusqu’en 1944 et des marchandises sur le tronçon Woodenbridge–Aughrim jusqu’en 1953. Une partie de cette ancienne ligne subsiste sous la forme de la Tinahely Railway Walk, même si cette randonnée se situe plus haut, à Tinahely, le long de la Derry, et non sur l’Aughrim elle-même. Le village a aussi une habitude de gagnant : il a remporté le titre national Tidy Towns en 2007, et a été nommé petite ville la plus propre d’Irlande en 2006 et 2009.
Kayak en eaux vives
Avec assez d’eau, l’Aughrim est un joli petit parcours, de classe 1 à 3, avec une mini-gorge et une section bordée d’arbres qui demande de la vigilance. C’est court, bien moins d’une heure, et la plupart des pagayeurs embarquent près du pont du village pour débarquer au confluent de l’Avoca. Une chose à savoir avant de partir : le seuil en aval du village est Coatesbridge Weir, et sa chute de deux mètres est un danger, pas un jeu. Portagez-le quand l’eau est haute. Et ne venez qu’après la pluie, car une semaine sèche laisse la rivière trop basse pour pagayer. Consultez d’abord l’échelle de crue sur le site Irish Whitewater.
Pêche à la truite
La rivière abrite des truites brunes sauvages, les meilleures dans les pools plus lents et plus profonds en aval du seuil. Si vous préférez quelque chose de plus facile, le lac Angling for All à proximité est un lac d’alevinage de quatre acres situé dans un parc riverain de huit acres, entièrement accessible en fauteuil roulant, avec son propre parking, des toilettes et la location de matériel, et il abrite à la fois des truites brunes et des truites arc-en-ciel. La pêche en rivière nécessite un permis ; renseignez-vous auprès du club de pêche local avant de lancer votre ligne.
Randonnée
La Sean Linehan Way est la plus belle des balades : une boucle de 4 km au départ du parking et de l’aire de pique-nique de Tinakilly Bridge, environ une heure à travers les bois le long du Ballycreen Brook. À l’ouest du village, la Ciaran Shannon Way part de Rednagh Road et passe devant d’anciens ponts et des vestiges ferroviaires. Les deux sont plates et faciles, parfaites pour une poussette ou une heure tranquille avec un appareil photo.
Y aller et informations pratiques
Aughrim se trouve sur la R747 entre Arklow et Baltinglass, avec la R753 qui rejoint également ; le bus 1394 la relie à Arklow. Le stationnement est limité : aires de stationnement près d’Aughrim Bridge et le petit parking avec l’aire de pique-nique à Tinakilly Bridge, alors arrivez tôt le week-end et en automne. Les berges sont en granit glissant, alors portez des chaussures à bonne adhérence, et les chiens sont les bienvenus sur les balades, mais tenez-les près de vous au bord de l’eau et près des zones de pêche.
Consultez l’échelle de crue d’Irish Whitewater avant de charger votre bateau. Si elle indique un niveau bas, garez-vous à Tinakilly Bridge, faites plutôt la boucle Sean Linehan, et gardez le kayak pour la prochaine semaine pluvieuse.
Attractions à proximité
- Avoca Handweaving Mill – Moulin historique en activité et boutique d’artisanat à quelques minutes en voiture en aval.
- Avoca Valley – Balades dans la vallée élargie et la célèbre Meeting of the Waters.
- Baltinglass – Ruines d’une abbaye médiévale et randonnées au sommet des collines au nord du village.
- Avoca – Village réputé pour son patrimoine textile, ses cafés au bord de la rivière et son marché hebdomadaire.