La chose à faire absolument
Si vous avez une heure à Ringsend, marchez le long de la Great South Wall. Elle s’étend sur 1,5 km en ligne droite dans la baie de Dublin jusqu’au Poolbeg Lighthouse, elle est plate, entièrement pavée et gratuite. Tout le reste n’est que contexte ; la digue est la raison de venir.
Achevée en 1795, elle fut à sa construction l’une des plus longues digues maritimes du monde, jetée dans la baie pour empêcher le port de s’ensabler. Le chemin est assez large pour les poussettes et les fauteuils roulants et reste éclairé en soirée, moment où les coureurs et les promeneurs de chiens en profitent. Le phare rouge de Poolbeg, à l’extrémité, construit pour la première fois en 1767 et toujours en activité, marque l’entrée du port. On ne peut pas y entrer, mais la marche qui y mène offre le port d’un côté, la baie de l’autre et toute la silhouette de la ville en arrière-plan.
Un avertissement honnête : plus on avance, plus on est exposé, et le tronçon côté mer près du phare devient glissant par temps humide. Tenez vos chapeaux, portez des chaussures à semelles adhérentes et n’emmenez personne qui ne supporte pas le vent. Partez le matin, avant que la brise de l’après-midi ne se lève depuis la baie.
Les cheminées
Les deux cheminées en béton de l’ancienne Poolbeg Generating Station sont les structures les plus hautes de Dublin, avec 207,8 m et 207,5 m. La centrale a cessé de produire de l’électricité en 2010 et les cheminées auraient dû tomber avec elle ; elles sont toujours debout parce qu’une campagne locale s’est battue pour les conserver, et les Dublinois les considèrent désormais comme un repère officieux de retour à la maison sur la trajectoire d’approche de l’aéroport. La vue la plus dégagée sur elles se mérite depuis les promenades au bord de la rivière ou depuis Ringsend Park.
Histoire, et Raytown
Ringsend (en irlandais : An Rinn) se trouve sur la rive sud du River Liffey, à environ deux kilomètres à l’est du centre-ville, sur ce qui était autrefois une étroite péninsule coupée de la ville par l’estuaire du River Dodder. Le nom dérive de Rin-Aun, « pointe de la marée ». Pendant des siècles, le quartier a vécu des salines, de la pêche et des navires traversant la mer d’Irlande, qui accostaient ici avant la construction des quais en eau profonde en amont.
Le surnom colle plus fort que l’histoire : les habitants l’appellent Raytown, d’après la raie panée qui est devenue le poisson standard des fish and chips d’ici au milieu du XXe siècle. Le XIXe siècle a apporté les chantiers navals et l’église catholique de Thorncastle Street ; le XXe a apporté le déclin, puis les bureaux de la tech et les appartements qui entourent aujourd’hui le Grand Canal Dock régénéré, juste à côté.
Le quartier apparaît dans l’histoire irlandaise et au cinéma. Les troupes d’Oliver Cromwell sont entrées dans Dublin par ici en août 1649. Lors de l’Insurrection de Pâques 1916, Boland’s Mill est devenu une position républicaine clé, tenue par la garnison sous les ordres d’Éamon de Valera ; le volontaire Patrick Whelan est mort en la défendant. Plus récemment, Thorncastle Street et Bridge Street ont servi de décor à un Dublin plus ancien dans le film Agnes Browne (1999), et le quartier est apparu dans In the Name of the Father, Educating Rita et The General. L’acteur Colin Farrell et le poète Paul Durcan comptent parmi ses résidents les plus connus.
Quoi d’autre sur place
- St Patrick’s Roman Catholic Church (Thorncastle Street, 1859) et St Matthew’s Church of Ireland dans le quartier voisin d’Irishtown, qui date de 1704–1706.
- Boland’s Mill, aujourd’hui des appartements, avec une plaque commémorant son rôle en 1916.
- Windmill Lane Recording Studios, qui a déménagé dans le quartier à la fin des années 1980 et y a enregistré U2, entre beaucoup d’autres.
- Ringsend Park, avec l’Irishtown Stadium, des terrains de sport et le club de GAA Clanna Gael Fontenoy ; ouvert tous les jours, environ de 10h au crépuscule (22h en juin et juillet, plus tôt en hiver). La Ringsend Regatta, organisée par les clubs d’aviron locaux, se déroule sur l’eau en juin et en septembre.
- Shelbourne Park, le principal hippodrome de lévriers d’Irlande, avec des réunions en soirée presque chaque semaine.
Où manger et comment s’y rendre
La chose à manger, c’est la raie panée avec des frites, dans l’un des takeaways indépendants de Thorncastle Street. Au-delà, les pubs et cafés du front de mer proposent des fruits de mer et la cuisine de pub irlandaise classique, et il y a une antenne de la Dublin City Library et assez de commerces pour une visite d’une journée.
Les lignes de bus Dublin Bus 47 et les services de la C-spine (C1–C6) longent les artères principales, avec des arrêts à quelques minutes de l’eau ; les gares de Lansdowne Road et Dublin Pearse sont toutes deux à environ 15 minutes à pied, et la Luas Red Line se termine à The Point, de l’autre côté de la rivière. En voiture, on accède au quartier par l’East Link Toll Bridge. Garez-vous dans les places payantes au parcmètre ou dans les parkings à étages de Grand Canal Dock, puis faites la promenade à pied.
Choisissez un matin sec : la digue d’abord, la raie ensuite.