Aperçu
Arthur’s Quay Park a ouvert en 1991 sur un terrain à l’histoire lourde : d’élégantes maisons géorgiennes construites par la famille Arthur, les marchands médiévaux qui ont donné leur nom au quai, ont sombré dans l’un des pires taudis de Limerick, ont été rasées dans les années 1950, et le site a servi de parking pendant des décennies avant de devenir cet espace vert. Selon certaines sources, c’est la présidente Mary Robinson qui a inauguré le parc le jour de l’An 1991. Il est gratuit, ouvert 24 heures sur 24, plat et entièrement pavé.
Soyons clairs sur ce que c’est, cependant. Il s’agit d’un amphithéâtre compact aux abords en béton, adossé au centre commercial de la ville, avec de belles vues sur le Shannon plutôt qu’un grand parc – les visiteurs le qualifient à juste titre de bouffée d’air urbaine, pas d’une destination en soi. La vraie raison de commencer ici, c’est la promenade.
La promenade des Three Bridges
Le parc est le point de départ de la Three Bridges Slí na Sláinte, un itinéraire de 3,6 km qui relie en une seule fois la majeure partie du front de rivière de Limerick. Il traverse Matthew Bridge, passe devant St Mary’s Cathedral et King John’s Castle, puis franchit Thomond Bridge jusqu’à la Treaty Stone sur Clancy’s Strand, de l’autre côté de la rivière, côté Clare. Si vous avez une heure à Limerick, c’est ce qu’il faut faire d’ici : l’itinéraire enchaîne la cathédrale, le château et la Treaty Stone, avec le Shannon à vos côtés presque tout du long. Comptez environ 45 minutes à un rythme soutenu, davantage si vous vous arrêtez.
Un mot sur les ponts que franchit la promenade. Thomond Bridge a l’air médiéval, mais le pont actuel a été ouvert en 1840 après environ cinq ans de travaux, remplaçant un passage du XIVᵉ siècle ; un pont se dresse à cet endroit depuis le règne du roi Jean, et la Treaty Stone se trouve à son extrémité côté Clare. Matthew Bridge et Sarsfield Bridge sont tous deux des ponts de pierre du XIXᵉ siècle, pas des ouvrages modernes, quoi que dise leur trafic aujourd’hui.
La grande roue
Une Panoramic Wheel de 40 mètres tourne dans le parc, un tour d’environ six minutes pour environ 5 €. Elle est à son meilleur après la tombée de la nuit, quand les lumières se reflètent sur l’eau. Elle ne fonctionne pas toute l’année, alors vérifiez avant de faire le déplacement spécialement pour elle.
À proximité
The Custom House, à quelques minutes à pied du parc à l’intérieur des terres, est un bâtiment du XVIIIᵉ siècle qui abrite aujourd’hui le Hunt Museum et sa collection d’art européen et d’antiquités – l’un des meilleurs petits musées du pays, et l’alternative évidente par temps de pluie au bord de la rivière.
Informations pratiques
- Accès et mobilité – le parc et le chemin au bord de la rivière sont plats et entièrement pavés, sans marches ni pentes raides ; fauteuils roulants, poussettes et scooters de mobilité parcourent donc tout le trajet sans difficulté. Le chemin est partagé avec les cyclistes.
- Horaires – espace public ouvert, gratuit et accessible 24 heures sur 24, 365 jours par an. Pas de billets ni de réservation.
- Stationnement – le parking à étages du Arthur’s Quay Shopping Centre compte environ 570 places à 2,50 € de l’heure. Le stationnement dans les rues alentour se remplit vite en semaine.
- Équipements – toilettes publiques à l’intérieur du centre commercial, et cafés dans les rues environnantes.
- Chiens – les chiens tenus en laisse sont les bienvenus ; ramassez leurs déjections.
Si la grande roue tourne, montez-y de nuit : 5 €, six minutes, et la plus belle vue que vous aurez sur le château illuminé sans avoir à le gravir.