Aperçu
Ces collines abritent plus d’un cinquième des busards Saint-Martin nicheurs d’Irlande, et c’est la principale raison de les découvrir. Les Mullaghareirk Mountains – Mullach an Radhairc, « le sommet de la vue », parfois comptées comme partie de Sliabh Luachra – sont un massif de basse altitude fait de tourbière de couverture et de lande humide, au point de rencontre du Cork, du Kerry et du Limerick. Le point culminant, Baraveha (Barr an Bheithe), atteint 451 m (1 480 ft), avec des vues vers le sud sur la vallée de la Blackwater, vers l’est sur la Deel et jusqu’à Castleisland, Athea et Newmarket.
Les villages des contreforts comprennent Rockchapel, Ballydesmond, Brosna, Gneevgullia, Mountcollins, Newmarket, Meelin et Tournafulla. La rivière Allaughaun, affluent de la Feale, prend sa source à la lisière orientale et alimente la tourbière qui couvre la majeure partie du massif.
Histoire et paysage
Ces collines ont une histoire de cachette. Lors des soulèvements agraires de 1821-1824, les Rockites – partisans de la figure populaire Captain Rock – utilisèrent ce terrain reculé pour échapper aux autorités, et l’épisode revient encore dans les histoires locales.
Le Black Ditch, un ouvrage en terre linéaire daté d’avant l’an 100, coupe les pentes occidentales. Il commença comme frontière défensive et se lit aujourd’hui comme un marqueur de l’occupation ancienne, un détail archéologique facile à intégrer à une randonnée.
Faune et conservation
Le massif se trouve dans la zone de protection spéciale Stack’s to Mullaghareirk Mountains, West Limerick Hills and Mount Eagle, désignée au titre de la directive européenne Oiseaux pour sa tourbière de couverture, sa lande humide et sa lande sèche. La vedette est le busard Saint-Martin : 45 couples nicheurs y ont été recensés en 2005, soit plus de 20 % du total national. Nichent également le hibou des marais, le faucon émerillon et le lagopède d’Écosse, ce dernier étant menacé en Irlande, avec le pluvier doré et le pipit farlouse communs en été.
Les premières heures du matin au printemps et au début de l’été sont le moment idéal pour voir les rapaces travailler la lande ouverte.
Randonnée
Quatre boucles balisées traversent forêts, tourbière et terres agricoles, toutes classées faciles à modérées et adaptées aux familles avec enfants plus âgés.
| Sentier | Longueur | Dénivelé | Durée | En chemin |
|---|---|---|---|---|
| Boucle Rowls-Langford | 7,1 km | 100 m | 2 h | Départ au parking de Mullagharriek Forest (Meelin) ; balisage flèches bleues ; chiens admis ; passe par Banane Wood ; vues sur la vallée de la Blackwater |
| Boucle Banane | 7 km | 71 m | 1 h 30-2 h | Sommet de Banane Mountain (336 m), pistes forestières douces |
| Boucle Brosneen | 9,1 km | 176 m | ~2 h | Forêt, paysage historique, bonnes observations ornithologiques |
| Boucle Rowls-Langford (version longue) | 10 km | 96 m | 2-3 h | Banane Mountain boisée, vues plus larges sur la vallée |
Le stationnement est gratuit et sans surveillance au parking de Mullagharriek Forest près de Meelin et à Mountcollins, avec de la place pour quelques voitures à chaque endroit. La signalisation est claire et le terrain alterne entre sentier ferme et bruyère molle. Le sol devient boueux après la pluie, alors portez de vraies chaussures de randonnée.
Escapades culturelles à proximité
Les villages prennent le relais une fois la colline ouverte quittée. Newmarket organise le Newmarket Summer Festival (fin juin à début juillet) et le Newmarket Agricultural Show, tous deux avec musique, artisanat et produits locaux. La promenade d’Island Wood, le Beara-Breifne Way et le Protestant Graveyard – lieu de sépulture de Sarah Curran – sont tous à quelques minutes en voiture.
Informations pratiques
- Accès – le massif se rejoint depuis la N21 (Cork-Kerry) et la R579 (Limerick-Kerry). Les villes les plus proches sont Killarney (environ 30 km) et Limerick City (environ 45 km). Les transports en commun sont rares ; prévoyez une voiture.
- Équipements – aucun centre d’accueil sur la colline. Toilettes et tables de pique-nique se trouvent au Newmarket Town Park et dans certaines salles des fêtes ; pubs et cafés à Newmarket et Mountcollins proposent des produits locaux et des bières irlandaises.
- Navigation – le point de départ du sentier de Meelin a pour coordonnées R 28866 17215 (52.3068°N, 9.0445°W). Google Maps, Hiiker et RouteYou proposent tous les boucles et permettent le téléchargement de GPX pour une utilisation hors ligne.
- Chiens – admis sur toutes les boucles, mais tenez-les sous contrôle, surtout en saison de nidification.
- Saisonnalité – ouvert toute l’année ; le printemps et le début de l’été sont les meilleurs moments pour le busard et le hibou des marais. Les randonnées hivernales sont possibles mais les journées sont courtes.
- Ne laissez aucune trace – il s’agit d’une zone de protection spéciale : restez sur les sentiers, rapportez vos déchets et tenez-vous à l’écart des oiseaux nicheurs.