Aperçu
Annes Grove est l’un des rares jardins d’Irlande encore aménagés selon les préceptes de William Robinson : des espèces exotiques laissées à pousser comme si elles étaient sauvages, plutôt que taillées dans l’ordre victorien. Richard Arthur Grove Annesley, qui hérita du domaine en 1892, était un disciple de Robinson avec les moyens de passer à l’acte. Il finança des expéditions botaniques dans l’Himalaya et planta ce qui en revint sur un domaine de 190 acres au-dessus de la rivière Awbeg, au nord de Castletownroche. Environ 30 de ces acres forment les jardins que vous parcourez aujourd’hui.
La famille Annesley conserva les lieux des années 1600 jusqu’en 2015, lorsque Jane et Patrick Annesley en firent don à l’État. L’Office of Public Works passa des années à stabiliser les murs, les dépendances et les plantations, et rouvrit les jardins au public en 2022.
Si vous n’avez qu’une heure, passez-la dans le jardin d’eau au bord de la rivière. Robinson l’estimait assez pour lui consacrer un chapitre dans The English Flower Garden.
Que voir
Le jardin d’eau
L’Awbeg – la rivière qu’Edmund Spenser tissa dans The Faerie Queene tout en vivant à proximité – longe le bas du domaine. Les falaises de calcaire emprisonnent la chaleur et bloquent les vents froids, si bien que des géants aimant l’humidité comme les Gunnera et le chou skunk prospèrent ici aux côtés de bambous imposants. Une passerelle en rondins traverse vers de petites îles que le bambou a plus ou moins envahies. Venez après les pluies de printemps et les cascades coulent à plein régime ; au cœur de l’été, c’est plus calme et plus vert.
Le jardin boisé
Sous la maison, le bois abrite certains des plus anciens rhododendrons cultivés en Irlande, dont beaucoup issus de graines que le capitaine Frank Kingdon-Ward collecta en Birmanie et au Tibet en 1924. Primevères de l’Himalaya, grands bambous et conifères matures lui donnent une atmosphère dense et subtropicale. L’OPW multiplie les spécimens d’origine, aussi verrez-vous de jeunes plantations s’installer sous l’ancienne canopée.
Le jardin clos
La partie la plus ancienne du domaine, datant du XVIIIe siècle et la plus abritée : plates-bandes surélevées, butte couronnée d’une fée, et crocus, dahlias et orchidées indigènes qui se prolongent en automne derrière la chaleur des murs. Une petite pépinière de vente y propose des plantes lorsque le jardin est ouvert, si vous souhaitez en emporter un morceau chez vous.
La connexion avec les expéditions botaniques
Tout le jardin d’Annesley repose sur les grandes expéditions botaniques du début du XXe siècle. Annesley finança les voyages de Kingdon-Ward à travers le Tibet, le Yunnan, la Birmanie et le Bhoutan, et nombre des arbustes que Kingdon-Ward renvoya chez lui aboutirent ici – Cornus kousa, Embothrium, Eucryphia, Hoheria. Se promener dans les jardins, c’est marcher dans cette époque de collecte : des spécimens qui coûtaient autrefois une expédition s’ensemencent désormais parmi les chênes et noisetiers irlandais.
L’histoire dans le sol
Le vallon méritait déjà qu’on le remarque en 1776, lorsqu’Arthur Young y passa lors du voyage qui devint son Tour in Ireland et le qualifia de « vallon sauvage et romantique ». Le pavillon d’entrée ornemental – le petit bâtiment crénelé aujourd’hui loué comme gîte par l’Irish Landmark Trust – fut dessiné en 1854 par l’architecte Benjamin Woodward.
Visiter
- Restauration : pas de café, ni thé ou café sur place. Apportez un pique-nique ; des sièges sont disponibles sur la Bleach Green près de la maison, et des toilettes près de l’entrée.
- Quand venir : fin avril et début mai est le moment idéal, quand les rhododendrons et magnolias sont en fleurs et que le jardin d’eau coule après les pluies de printemps. Un mois de juin sec laisse une agréable promenade boisée plutôt que le spectacle complet.
- Chiens : chiens d’assistance uniquement. Aucun autre chien ni animal de compagnie, où que ce soit sur le site.
- S’y rendre : depuis la M8, sortez à la jonction 14 (Fermoy) et prenez la N72 vers Castletownroche, puis suivez les panneaux. En transports en commun, le train jusqu’à Mallow vous laisse à environ 25 minutes de taxi de la grille. Parking sur place, et la carte Heritage de l’OPW couvre l’entrée.
À proximité
Doneraile Court and Estate se trouve juste en amont dans la même vallée et se marie bien avec une visite ici – aménagement géorgien formel face à la sauvagerie délibérée d’Annes Grove. Barryscourt Castle est plus au sud, et Fota Arboretum est à environ 45 minutes si vous voulez faire une journée de jardins.