Aperçu
Blarney (en irlandais : An Bhlarna, « le petit champ ») est connu dans le monde entier pour une seule pierre. La Blarney Stone trône dans les créneaux au sommet de la tour de cinq étages du château, et pour l’embrasser, il faut s’allonger sur le dos et se pencher en arrière au-dessus du vide pendant qu’un membre du personnel vous tient. Des millions de personnes ont fait exactement cela. Le château qui abrite la pierre est la troisième forteresse bâtie sur ce site : une maison-tour de la fin du Moyen Âge dont le donjon fut érigé vers 1446 sous Cormac MacCarthy, seigneur de Muskerry, avec une haute aile résidentielle ajoutée un siècle plus tard environ. Il se dresse sur un domaine de plus de mille acres de bois, de lacs et de jardins, à 8 km au nord-ouest de la ville de Cork, dans le County Cork.
Voici ce qu’il faut savoir avant d’y aller : la pierre attire les cars, mais les jardins sont la meilleure raison de venir.
Le château et la pierre
La forteresse de Cormac MacCarthy devint l’une des plus impressionnantes de Munster, avec un trou de meurtrière, une cuisine du XVIᵉ siècle installée au dernier étage pour éloigner les flammes des pièces d’habitation, et un cachot creusé dans la roche en contrebas. Elle survécut aux sièges des guerres confédérales irlandaises et changea plusieurs fois de mains avant de passer aux familles Jefferyes puis Colthurst, qui la possèdent encore.
La Blarney Stone (Cloch na Blarnan) est un bloc de calcaire carbonifère, et les histoires d’origine s’accumulent autour d’elle. Le folklore local attribue à la déesse Clíodhna le don de cette pierre à MacCarthy pour gagner un procès ; d’autres récits en font un fragment de la Stone of Destiny d’Écosse, ou l’oreiller de Jacob. Une analyse géologique menée en 2014 a confirmé qu’elle avait été extraite localement, ce qui n’a arrêté personne. Embrassez-la et l’on vous promet le « don de l’éloquence » – l’art de convaincre et de parler avec charme.
Le rituel est au moins devenu plus sûr. Là où les visiteurs du XIXᵉ siècle étaient descendus par les chevilles au-dessus d’un vide de 85 pieds, aujourd’hui on se penche en arrière au-dessus d’une grille en fer forgé, avec du personnel à portée de main. Les enfants de plus de 6 ans sont autorisés à l’embrasser ; pour ceux de moins de 8 ans, c’est à la discrétion du personnel. Un audioguide en anglais retrace l’histoire pendant que vous parcourez le Great Hall, la salle de banquet et les appartements familiaux. Soyez honnête avec vous-même au sujet de la file d’attente : en pleine saison, l’attente pour la pierre peut être longue, et le baiser lui-même ne dure que quelques secondes. Programmez votre visite pour la première heure après l’ouverture, ou considérez-la comme une simple note de bas de page par rapport aux jardins.
Jardins et parc
Le domaine est un paysage soigneusement composé qui mêle horticulture, folklore et éléments naturels, et c’est là que Blarney mérite sa demi-journée.
- Le Poison Garden : Derrière le château, ce jardin en cage abrite des plantes toxiques du monde entier – aconit, mandragore, belladone, ricin – chacune étiquetée avec sa toxicité et ses usages historiques.
- Rock Close : Une promenade en sous-bois parmi d’anciens ifs, des formations rocheuses patinées et les Wishing Steps. Descendez-les et remontez-les les yeux fermés en faisant un vœu, et le folklore dit qu’il se réalisera dans l’année. C’est la partie dont la plupart des gens se souviennent.
- La Witch’s Kitchen et l’if : Un affleurement calcaire dissimule une folie du XVIIIᵉ siècle liée à une sorcière locale qui aurait révélé le secret de la pierre aux MacCarthy. L’if adjacent est estimé à plus de 600 ans.
- Le Fern Garden et la bordure herbacée : Une grotte ombragée de plus de 80 espèces de fougères, avec une bordure herbacée de 100 mètres couronnée par une pergola de rosiers de 80 mètres.
- Plus loin : Le parc comprend aussi un Vietnamese Woodland et les Seven Sisters, une ligne de pierres levées, si vous avez les jambes pour les boucles les plus longues.
- Blarney House : Un manoir de style baronnial écossais surplombant le lac de Blarney, ouvert au public du 1ᵉʳ juin au 31 août, de 10h à 14h du lundi au samedi, avec des jardins à la française et de rares arbres d’essences remarquables.
Le village de Blarney
Le village fut construit en 1765 pour les ouvriers des moulins locaux et a fêté ses 250 ans d’existence en 2015. Son centre est le Square, une grande esplanade verte qui sert depuis longtemps de lieu de rassemblement et accueille parfois des marchés d’été ; les projets d’aménagement se sont heurtés à plusieurs reprises à l’opposition de la communauté, ce qui explique qu’elle reste ouverte et sans commercialisation.
À proximité, les Blarney Woollen Mills (à l’origine Mahony’s Mills, construites en 1823) sont passées d’une usine de tweed à énergie hydraulique à une grande destination commerciale et un hôtel après leur fermeture dans les années 1970. Le village compte aussi des clubs sportifs actifs, dont le Blarney GAA – champion d’Irlande de hurling intermédiaire en 2009 – et le Blarney Brass and Reed Band, qui donne des concerts communautaires depuis 1981. Pour un jardin plus tranquille à proximité, l’Annesley Estate se trouve à environ 10 km au nord.
Informations pratiques
Horaires d’ouverture
| Saison | Horaires d’ouverture | Dernière entrée |
|---|---|---|
| Jan – Mar | 9h00 – 17h00 | 16h00 |
| Avr | 9h00 – 17h30 | 16h30 |
| Mai – Sep | 9h00 – 18h00 | 17h00 |
| Oct | 9h00 – 17h30 | 16h30 |
| Nov – Déc | 9h00 – 17h00 | 16h00 |
| 24 déc. & 25 déc. | Fermé | – |
| 26 déc. & 1ᵉʳ janv. | 10h00 – 17h00 | 16h00 |
Tarifs d’entrée
| Type de billet | Prix |
|---|---|
| Adulte | 23 € |
| Étudiant / Senior (65+) | 18 € |
| Enfant (6–16) – gratuit pour les moins de 5 ans | 11 € |
| Famille (2 adultes + 2 enfants) | 60 € |
Achetez en ligne ou au guichet. Il n’y a pas de créneaux horaires, mais réserver à l’avance vous évite la file d’attente au guichet aux heures de pointe.
S’y rendre
- En voiture : Prenez la N20 au nord-ouest de la ville de Cork, puis la R617 jusqu’à Blarney – environ 8 km, bien indiqué.
- En bus : La ligne 215 de Bus Éireann circule fréquemment du centre-ville de Cork à Blarney ; la ligne 235 dessert également le village. Le trajet dure environ 20 à 25 minutes.
- Depuis Dublin : Environ 3 à 4 heures en voiture via la M8 et la N20, ou prenez Irish Rail jusqu’à Cork Kent puis la ligne 215. Aircoach relie l’aéroport de Dublin à la ville de Cork.
Parking
Les informations sur les frais de stationnement varient – un petit forfait a été mentionné, tandis que d’autres sources disent qu’il est gratuit – alors prévoyez quelques euros en pièces au cas où. Le parking ferme en même temps que le domaine.
Conseils aux visiteurs
- Portez des chaussures robustes : les escaliers du château sont raides et irréguliers, et les allées des jardins parcourent un vrai terrain.
- Prévoyez 3 à 4 heures pour visiter le château, les jardins et la promenade autour du lac comme il se doit.
- Le café du domaine propose des plats légers et une glace à la loganberry faite à partir de fruits cultivés sur place.
Si vous ne deviez faire qu’une seule chose, dépassez d’abord la file d’attente de la pierre et parcourez Rock Close avant l’arrivée des cars – les ifs, les Wishing Steps et la Witch’s Stone sont la partie de Blarney dont vous vous souviendrez vraiment. Embrassez la pierre ensuite, si vous y tenez.