L’héritage des Curran
Pour une ville d’un peu plus d’un millier d’habitants, Newmarket tient une place singulière dans les livres d’histoire. John Philpot Curran, né ici en 1750, devint l’orateur de prétoire le plus incisif de sa génération et reste célèbre pour cette formule selon laquelle le prix de la liberté, c’est la vigilance éternelle. Sa fille Sarah fut la bien-aimée de Robert Emmet, le rebelle pendu après l’échec de l’insurrection de 1803 ; après son exécution, elle devint le sujet de la chanson de Thomas Moore, « She Is Far from the Land ». Elle est enterrée à Newmarket – selon la tradition locale, dans l’ancien cimetière protestant de Main Street.
Une ville marchande de Duhallow
Newmarket (en irlandais : Áth Trasna, « le gué de la traversée ») se niche dans une vallée de la baronnie de Duhallow, dans le coin nord-ouest du County Cork, à environ 175 mètres d’altitude. La terre faisait autrefois partie de Clanawley, le territoire du clan McAuliffe, jusqu’à ce que l’ancien ordre gaélique cède la place au début des années 1600 ; en 1615, Richard Aldworth, un soldat anglais, reçut les terres et une licence pour tenir un marché, et la ville prit forme vers 1620 le long de la rue menant au domaine clos des Aldworth. Le siège de la famille était Newmarket Court, et ils restèrent la puissance locale jusque dans les années 1920.
Deux églises du XIXe siècle encadrent encore le paysage urbain – l’église catholique St Mary, construite en 1840, et l’église de la Church of Ireland, datant d’environ 1830. IRD Duhallow, l’entreprise de développement rural qui mène des programmes de formation et culturels dans toute la région, a son siège dans la ville. Et dans un chapitre moderne plus discret, des nichoirs à martinets ont été installés sous les avant-toits de plusieurs bâtiments, dont St Mary et l’ancienne église protestante, pour offrir un lieu de reproduction aux martinets noirs de la ville, dont le nombre décline – de quoi accueillir jusqu’à quatorze nids.
Les Island Wood
À quelques pas de la place, les Island Wood (Coill an Oileáin) forment un petit parc riverain sur le townland (circonscription foncière traditionnelle) entre la rivière Dalua et le Rampart Stream, autrefois partie du domaine des Aldworth. Sa curiosité est le « Twelve Apostles », un arbre mature dont douze troncs distincts s’élèvent d’une base unique. Des sentiers plats traversent le bois et longent l’eau, ce qui en fait une halte facile pour les familles et les promeneurs de chiens. À l’extrémité ouest de la ville, un parc ajoute une aire de jeux, des tables de pique-nique, une salle de sport en plein air et des courts de tennis, avec les terrains du GAA juste à côté.
Pour les marcheurs plus endurants, la Beara-Breifne Way traverse le district – l’itinéraire de longue distance qui suit la marche hivernale brutale d’O’Sullivan Beare en 1603, de la péninsule de Beara jusqu’au Leitrim, au nord.
Musique : Sliabh Luachra et Scullysfest
Newmarket se trouve en bordure de Sliabh Luachra, le pays frontalier entre Cork, Kerry et Limerick qui a produit sa propre tradition distinctive de fiddle et d’accordéon, et la musique est la meilleure raison de planifier une visite. Le festival de la ville, Scullysfest, a lieu chaque année le week-end qui suit le bank holiday d’août, avec des ateliers, un marché et des sessions ouvertes. Il a commencé en 2004 pour marquer le 30e anniversaire d’une session du lundi soir qui se tenait au Scully’s Bar depuis 1974 – une belle mesure de la durée pendant laquelle la musique s’est maintenue ici. Le Newmarket Summer Festival, fin juin et début juillet, est la semaine communautaire plus large : un défilé d’ouverture, une journée en famille aux Island Wood, un poc fada, et une élection municipale parodique et pleine d’humour parmi les rendez-vous.
Les sessions se poursuivent aussi en dehors des festivals, et le Cultúrlann MacAmhlaoibh (McAuliffe Heritage Centre) organise des cercles de langue et des événements culturels tout au long de l’année.
Y aller et aspects pratiques
Newmarket se trouve à environ 30 km au nord-ouest de Kanturk, sur la route entre Banteer et les frontières du Kerry et du Limerick. Il n’y a pas de train de voyageurs : la gare active la plus proche est Banteer, et la propre gare de Newmarket – ouverte en 1889 au bout d’une ligne secondaire de 8,75 miles depuis Banteer, et fermée en 1963 – survit comme bureaux plutôt que comme arrêt. Le stationnement au centre et aux Island Wood est gratuit et sans restriction. Le bois et le parc de la ville sont plats et accessibles en poussette ; les sentiers de l’ancien cimetière et toute randonnée en colline sont plus accidentés, alors apportez de bonnes chaussures.
La ville compte quelques B&B, des cottages en location et des cafés, ainsi que des pubs qui servent un repas simple et correct et servent aussi de lieu pour la musique. Consultez les tableaux d’affichage locaux ou le site communautaire pour les dates des sessions et des festivals, qui varient un peu d’une année à l’autre.