Aperçu
En 1651, les champs juste à l’extérieur de Banteer ont vu la bataille de Knocknaclashy, la dernière bataille rangée des guerres confédérées irlandaises. C’est plus d’histoire que le village n’en laisse paraître aujourd’hui : ce qu’on remarque maintenant, c’est un théâtre communautaire de 140 places et une gare en activité sur la ligne Mallow–Tralee. Banteer (en irlandais : Bántír) est un village de 362 habitants dans le nord du comté de Cork, dans la paroisse civile de Clonmeen et l’ancienne baronnie de Duhallow ; en comptant les townlands environnants, le chiffre monte à environ 800. Il est niché dans des terres agricoles vallonnées au pied du mont Hilary, idéal pour de tranquilles randonnées et balades à vélo sur les routes secondaires, et constitue un arrêt ferroviaire pratique si vous traversez entre Cork et Kerry.
Histoire
La bataille de Knocknaclashy s’est déroulée dans les champs près du village en 1651. Les forces parlementaires anglaises menées par Roger Boyle, 1er comte d’Orrery, ont vaincu une armée irlandaise commandée par Donagh MacCarthy, vicomte de Muskerry. Une borne de pierre près de l’ancienne route de Kanturk est le discret rappel qui en subsiste.
Une histoire plus modeste se trouve aussi au bord de la route. La route de Banteer à Nadd a été élargie et revêtue en 1838, et une grosse pierre porte encore l’inscription « JOHN O’NEILL BROSNA 1838 », nommant le chef d’équipe qui a supervisé les travaux.
Le chemin de fer a façonné le village moderne. La gare de Banteer a ouvert en 1853 sur la Great Southern & Western Railway et est devenue la jonction d’une ligne secondaire de 14 km vers Kanturk et Newmarket. La branche a fermé aux voyageurs en 1947 puis définitivement en 1963, mais la ligne principale Mallow–Tralee fonctionne toujours, et l’ancien corridor ferroviaire refait surface de temps à autre comme possible future voie verte.
Le Glen Theatre
Le centre culturel du village est le Glen Theatre, une salle communautaire, détenue et gérée par la communauté, installée dans l’ancienne Banteer National School, construite en 1841. Elle compte 140 places – dont 75 sur des gradins – ce qui en fait une salle intimiste pour le théâtre, la musique live et l’humour. Elle abrite le Glen Theatre Drama Group et sa programmation va des pièces locales en un acte et des chanteurs irlandais aux spectacles en tournée. Un bar complet est à disposition.
Une chose à savoir avant d’y aller : le théâtre ne garde pas de billets à l’entrée, et les retardataires ne sont pas admis une fois le spectacle commencé. Réservez à l’avance en ligne sur glentheatre.ie ou par téléphone au 029 56239 (option 1 pour les billets, option 2 pour réserver un événement).
Les sportifs de Banteer
Pour un village de cette taille, Banteer a produit une série impressionnante d’athlètes. Le Dr Pat O’Callaghan, lanceur de marteau, a remporté la première médaille d’or olympique de l’Irlande en 1928 et l’a défendue en 1932 – c’est toujours le nom dont le village est le plus fier. Le lanceur de poids Denis Horgan venait aussi d’ici, et ces dernières années, les cyclistes professionnels Eddie Dunbar et Dillon Corkery ont porté le village sur le World Tour.
S’y rendre
Banteer est plus facilement accessible en train. La gare est sur la ligne Mallow–Tralee, avec des services environ toutes les deux heures vers Mallow, Cork, Dublin Heuston, Limerick et Tralee. Elle est dotée d’un personnel du lundi au vendredi de 6h00 à 15h00, avec un parking gratuit ouvert 24h/24 (18 places), un distributeur de billets, un accès de plain-pied au quai 1, des toilettes accessibles et une rampe d’embarquement ; il n’y a pas de guichet. Les horaires de départ en direct sont disponibles en ligne. L’Eircode est P51 F447. Par la route, venez par l’itinéraire Kanturk/Cork.
Pour dormir, Mallow est à environ 10 km et offre le plus grand choix d’hôtels, de chambres d’hôtes et de maisons d’hôtes.