Aperçu
Tralee est le chef-lieu du comté de Kerry, le 15e centre urbain d’Irlande avec environ 26 000 habitants, et pendant une semaine chaque mois d’août, le festival de la Rose de Tralee investit Denny Street, la ville se remplissant de visiteurs venus de toute la diaspora irlandaise. Le reste de l’année, c’est une ville de marché vivante qui a plus à offrir que ne le laisse paraître le festival : un excellent musée du comté, l’un des plus beaux jardins de roses du pays, et une promenade plate le long d’un canal jusqu’à un moulin à vent en activité. Si vous n’avez qu’un après-midi, commencez par le Kerry County Museum, puis marchez ou pédalez sur le chemin de halage jusqu’à Blennerville.
Soyez lucide sur ce qu’est Tralee, cependant. En dehors de la semaine du festival, c’est une ville pratique plutôt que pittoresque, et beaucoup l’utilisent comme base pour Dingle, Killarney et les plages plutôt que comme destination en soi. C’est une façon tout à fait légitime de la voir.
Une histoire résiliente
Tralee se situe là où la rivière Lee rencontre les marais de la baie de Tralee, sur une ancienne route descendant au sud par les montagnes Slieve Mish. Des colons anglo-normands fondèrent la ville vers 1216, et les comtes de Desmond en firent plus tard une place forte avec le Tralee Castle. Les rébellions des Desmond y mirent fin : en 1580, les forces anglaises incendièrent la ville, détruisant l’essentiel de son tissu médiéval.
La reine Élisabeth Ire accorda la ville en ruines à Sir Edward Denny en 1587, et ce sont les Denny qui façonnèrent la Tralee que vous voyez aujourd’hui, traçant Denny Street en 1826 sur les anciennes terres du château. Le monument le plus emblématique de la ville est le Pikeman Monument, érigé pour la première fois sur Denny Street en 1905 pour commémorer la rébellion de 1798. Les Black and Tans le détruisirent en 1921 ; le remplaçant, un piquier en bronze à la chaîne brisée sculpté par Albert Power, fut dévoilé en juin 1939 par Maud Gonne. Cette séquence — érigé, abattu, réérigé — en dit long sur la ville.
Culture et patrimoine
Le Kerry County Museum, installé dans l’Ashe Memorial Hall, a ouvert en 1991 et abrite plus de 4 000 objets. Sa pièce maîtresse est une reconstitution intégrale d’une rue de Tralee telle qu’elle se présentait en 1450, jusque dans les sons et les odeurs, ce qui en dit plus sur la vie quotidienne médiévale qu’une vitrine d’artefacts ne le pourrait jamais. Les galeries interactives en font une étape fiable pour les jours de pluie et un favori des groupes scolaires.
Pour le spectacle vivant, Siamsa Tíre, le théâtre national de folklore d’Irlande, se trouve près du parc municipal et propose musique, chant et danse traditionnels de mai à septembre, avec des ateliers pour enfants en parallèle des spectacles du soir.
Jardins, canal et promenades
Le Tralee Town Park s’étend sur environ 35 acres en face du musée, et son jardin de roses compte plus de 5 000 rosiers de nombreuses variétés, l’un des plus beaux du pays. On y trouve une aire de jeux pour enfants et des pelouses tranquilles pour un pique-nique, et la Rose Walk pavée est lisse et accessible en fauteuil roulant.
Le chemin de halage du canal de Tralee Ship Canal, restauré, est le meilleur des itinéraires de marche. Le canal ouvrit en 1846, tomba en désuétude, puis fut restauré en 1999 en une piste verte entièrement asphaltée de 3,2 km du centre-ville au Blennerville Windmill. Le moulin, construit en 1800 et restauré en 1990, est le plus grand moulin à vent en activité d’Irlande et le seul sur la Wild Atlantic Way, haut de 21 m, avec une exposition de maquettes ferroviaires sur l’émigration depuis Tralee. Le chemin de halage est plat, adapté aux poussettes et sert également de départ au Dingle Way.
Juste à l’extérieur de la ville, le Tralee Bay Wetlands Eco & Activity Park propose des passerelles à travers des roselières reconstituées jusqu’à une tour d’observation de 20 mètres dominant la baie, avec des sorties en bateau guidées et un café. Pour une randonnée plus ambitieuse, le Caherconree (835 m), avec son fort de promontoire au bord de la falaise réputé être le plus haut d’Irlande, se trouve à environ 30 minutes de route à l’ouest, sur la péninsule de Dingle.
Options familiales et pour les jours de pluie
Tralee est bien équipée pour les familles. L’Aqua Dome est l’un des plus grands parcs aquatiques couverts d’Irlande, avec toboggans, glissades, rapides, rivière paresseuse, piscines pour enfants et mini-golf, parfait pour une journée humide quelle que soit la saison. Le Kerry County Museum occupe les plus jeunes visiteurs, le parc des zones humides mêle faune et activités pratiques, et le chemin de halage plat convient aux poussettes et aux balades à vélo en famille jusqu’à Blennerville.
Événements et festivals
Le Rose of Tralee International Festival en août est l’événement majeur, avec un défilé, la sélection télévisée de la Rose, et des jours de festivités dans toute la ville. Au reste du calendrier figurent le Tralee Garden Festival en juin, un festival gastronomique en automne, et le National Circus Festival en novembre, avec un marché de Noël en décembre.
Informations pratiques
S’y rendre – Tralee se trouve à environ 20 km de l’aéroport de Kerry à Farranfore, avec des services Bus Éireann (ligne 271) et de courts trajets en taxi. La gare ferroviaire est sur la ligne Dublin–Cork, avec des correspondances à Limerick Junction pour l’ouest. Par la route, les N21, N22, N69 et N70 convergent toutes vers la rocade ouverte en 2013.
Se déplacer – Bus Éireann exploite un hub régional au centre-ville, avec des services fréquents vers Limerick, Cork, Killarney et Dingle. La location de vélos est possible pour le chemin de halage et les routes environnantes.
Stationnement et accessibilité – Le stationnement gratuit dans la rue est largement disponible au centre, avec des places payantes près du musée et du parc municipal, et de plus grands parkings au parc commercial Manor West et à l’Aqua Dome. Le parc municipal, l’Aqua Dome et le centre des zones humides ont tous un accès de plain-pied.
Se restaurer et dormir – La gastronomie va des pubs traditionnels comme Kirby’s Brogue Inn aux fruits de mer au Oyster Tavern, avec un éventail d’hôtels, de maisons d’hôtes et de complexes familiaux, et des campings-caravaning près de Banna Strand. Le point d’information touristique à l’intérieur du Kerry County Museum propose cartes et programme des événements.
Si vous visez la troisième semaine d’août, réservez votre lit des mois à l’avance ; la Rose de Tralee remplit toutes les chambres de la ville, et les prix s’envolent en conséquence.