The Pikeman, sur Denny Street à Tralee, est la deuxième statue du nom. La première, une figure en calcaire dévoilée en 1905, est restée debout seize ans, jusqu’à ce que les Black and Tans la traînent hors de son piédestal et la brisent en 1921, pendant la guerre d’indépendance. Ce qui l’a remplacée – le bronze en pleine marche d’Albert Power, daté de 1939 – est à la fois un mémorial et une sculpture qui porte un propos. Elle commémore les hommes du soulèvement des United Irishmen de 1798, ainsi que ceux des soulèvements ultérieurs de 1803, 1848 et 1867.
Les deux statues
La campagne a commencé en 1901, dans la vague de nationalisme qui a suivi le centenaire de la rébellion de 1798, lorsque le Kerry County Board de la GAA a entrepris d’ériger un mémorial à Tralee. Un tailleur de pierre local a sculpté l’original dans le calcaire, en utilisant du marbre de Castleisland et de la pierre de Ballybeggan ; l’activiste nationaliste Maud Gonne a posé la première pierre en 1902, et la figure a été dévoilée en 1905.
Après la destruction par les Black and Tans en 1921, un comité – dont certains membres d’origine – s’est attelé à son remplacement en 1927. On s’est d’abord tourné vers le sculpteur Jerome Connor, né dans le Kerry, mais ses retards et un litige juridique ont mis fin à cette collaboration, et la commande est revenue au sculpteur dublinois Albert G. Power. Maud Gonne, devenue entre-temps Maud Gonne McBride, est revenue à Tralee pour dévoiler le bronze de Power le 6 juin 1939 – la même femme qui avait posé la première pierre de son prédécesseur trente-sept ans plus tôt.
Ce que Power y a mis
Power a conféré à la figure un symbolisme discret et réfléchi. Le piquier se tient sur les racines d’un arbre calciné, censées représenter celles de sa propre maison incendiée : un homme qui a tout perdu mais qui conserve sa revendication de justice. « Cet homme, c’est l’Irlande », a dit le sculpteur à son sujet. Le piédestal porte des panneaux pour chacun des quatre soulèvements qu’il commémore, sous une dédicace aux nationalistes du Kerry qui ont donné leur vie et leur liberté pour l’Irlande.
Comme beaucoup de monuments, il n’est pas resté en place. Il a été déplacé vers 1975, puis de nouveau vers 1995, pour laisser la place à des travaux de construction et à un collecteur sous la chaussée – la base porte encore la marque du tailleur de pierre, « O Brien Castleisland 1995 ».
Visite
C’est un arrêt de cinq minutes, pas une excursion d’une journée, et il vaut mieux être honnête à ce sujet. La statue se dresse seule en haut de Denny Street, à peu près au milieu de la circulation, alors traversez avec prudence pour lire les panneaux à la base. La récompense, c’est l’histoire plutôt que le spectacle.
La véritable profondeur se trouve à deux minutes à pied, au Kerry County Museum, dans l’Ashe Memorial Hall, qui replace les soulèvements et le reste de l’histoire du Kerry dans leur contexte – considérez The Pikeman comme le prélude. Le Tralee Town Park et sa roseraie sont à quelques pas au sud si vous voulez un coin de verdure pour vous asseoir ensuite.
Informations pratiques
- Entrée : Gratuite. C’est un monument public en plein air, sans horaires fixes.
- Accès : Denny Street est à quelques minutes à pied de la gare de Tralee et de la gare routière ; de nombreux services s’arrêtent à proximité.
- Stationnement : Pas de stationnement utile dans la rue au monument lui-même – utilisez les parkings payants du centre-ville, comme Ashe Street ou celui près d’Austin Stack Park.
- Accessibilité : Le trottoir environnant est de niveau, mais le monument se trouve à un carrefour animé et le piédestal est surélevé par rapport à la rue.
Avant de passer à autre chose, lisez les quatre panneaux à hauteur des yeux – ceux de 1803 et 1848 sont faciles à manquer – puis descendez la rue jusqu’au Kerry County Museum, où l’histoire qu’ils commémorent est racontée en détail.