Caherconree – le plus haut fort de pierre d'Irlande

Aperçu

Caherconree (en irlandais Cathair Conraoi, « le fort de pierre de Cú Roí ») est le plus haut fort de promontoire en pierre d’Irlande : un mur de l’âge du bronze final jeté en travers d’un éperon triangulaire à environ 683 m, le terrain s’effondrant en falaises sur trois côtés. Il occupe l’épaule d’une montagne de 835 m, la deuxième plus haute du massif des Slieve Mish, à la lisière orientale de la péninsule de Dingle. Le fort est un monument national et l’accès en est libre ; il figure également sur la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO pour l’Irlande, au sein d’un ensemble de forts de hauteur. Par temps clair, le sommet dégage une vue de près de 100 km : Tralee Bay, la péninsule d’Iveragh, les MacGillycuddy’s Reeks, Dingle Bay et Brandon Bay.

Si vous ne disposez que d’une demi-journée, allez jusqu’au fort et revenez plutôt que de forcer jusqu’au sommet. La sortie est plus courte, et c’est le fort qui vous a fait venir.

Le mythe et l’histoire

Le nom de la montagne est indissociable de Cú Roí mac Dáire, roi-sorcier du Munster issu du Cycle d’Ulster, dont la forteresse se serait dressée exactement là où se trouve le fort. Les Triades d’Irlande classent Caherconree parmi les trois plus anciens édifices du pays, et les sagas affirment que Cú Roí savait faire tourner le fort la nuit pour en dissimuler l’entrée.

Le récit le plus connu est Aided Con Roí. Cú Roí avait enlevé Bláthnat, la fille du roi. Pour aider son amant Cú Chulainn à la délivrer, elle railla Cú Roí en lui disant que son fort était trop petit pour un homme de son rang ; flatté, il envoya ses guerriers chercher de la pierre au bas de la montagne, laissant la place sans défense, puis elle versa du lait dans un ruisseau pour signaler que l’heure était venue. Ce ruisseau est toujours le Finglas (an Fhionnghlaise, « le ruisseau blanc »), qui prend sa source tout près des ruines. La fin est cruelle : des années plus tard, Ferchertne, le poète de Cú Roí, croisa Bláthnat sur un sentier de montagne et tous deux basculèrent par-dessus la falaise. Leur tombe est signalée localement sous le nom de Feart Bláthnat agus Feirceitne. On dit aussi qu’une bataille se déroula ici en 637, dont garde le souvenir le Battle of Magh Rath, texte du XIIe siècle.

Le fort lui-même est provisoirement daté de l’âge du bronze final, entre 1500 et 500 av. J.-C. Le mur conservé s’étire sur environ 110 m, atteint jusqu’à 4 m d’épaisseur et 3 m de hauteur, et barre l’éperon ; il comporte deux entrées d’origine possibles au nord-est et des terrasses à l’intérieur, ainsi qu’une auge de pierre dans l’enceinte. La photogrammétrie par drone menée par l’archéologue James O’Driscoll a révélé un second talus et un second fossé, ce qui fait de Caherconree un rare fort de hauteur multivallé d’environ deux à trois acres. Une visite virtuelle gratuite du site est disponible en ligne auprès de Voices from the Dawn : bien pratique si les nuages stagnent sur la crête.

Itinéraires de randonnée

Tous les itinéraires exigent de bonnes chaussures et une surveillance de la météo. Le départ se fait sur Bóthar na gCloch (« la route des pierres »), une route de montagne étroite juste au sud du village de Camp, en retrait de la N86 ; on y trouve un dégagement pour cinq ou six voitures.

Les jalons se perdent facilement dans la brume : emportez une carte ou une trace GPS, et sachez vous en servir.

Sur la montagne

• Le fort de promontoire – le plus haut fort de pierre de ce type en Irlande. Se tenir à l’intérieur, avec les falaises qui plongent sur trois côtés, voilà tout le sens de cette marche.
• Fin MacCool’s Chair – une formation rocheuse sur la crête entre Caherconree et Gearhane, qui doit son nom au héros fenian.
• Les vues – depuis le sommet, on suit la côte vers l’ouest jusqu’à la péninsule de Dingle, vers le sud jusqu’aux MacGillycuddy’s Reeks, et vers le nord au-dessus des Maharees et de Tralee Bay.

Accès et informations pratiques

• Stationnement : gratuit, au bord de la route, au départ de Bóthar na gCloch, mais seulement cinq ou six places : arrivez tôt le week-end et aux alentours du solstice.
• Routes : fléché depuis la N86 ; la route du départ relie la N86 et la R561, étroite et raide, à emprunter doucement.
• Transports en commun : aucun jusqu’au départ. Bus Éireann assure quelques liaisons Tralee–Dingle qui passent près de Castlegregory, mais il vous faudra un taxi pour le dernier tronçon.
• Équipements : aucun sur la montagne. Emportez de l’eau, de quoi manger et une trousse de premiers secours ; Camp, le hameau le plus proche, a une petite épicerie et un café.
• Chiens : bienvenus, mais tenez-les en laisse à l’intérieur du fort : il y a des bords de falaise et c’est un monument national.
• Accessibilité : tourbe profonde, pierres instables et à-pics. Ni pour les fauteuils roulants ni pour les poussettes.
• Navigation : ActiveME propose un téléchargement GPX gratuit et une carte hors ligne pour les itinéraires de Caherconree et de Derrymore.

Quand y aller

Ouvert toute l’année, mais c’est la météo qui fait la journée. L’été offre la lumière la plus longue et l’air le plus limpide, et bon nombre de marcheurs montent avant l’aube le 21 juin pour le lever de soleil du solstice : une habitude aux racines profondes sur cette colline. Les ascensions hivernales restent possibles, mais sans indulgence : verglas, journées courtes et nuages changeants. Consultez les prévisions de Met Éireann et préparez-vous à faire demi-tour si la visibilité se referme.

Si le sommet est dans les nuages le jour de votre visite, la visite virtuelle de Voices from the Dawn est ce qui se rapproche le plus du fort : à regarder avant de prendre la route.