Aperçu
Le Slieve Mish, c’est l’extrémité accessible à pied de la péninsule de Dingle : des collines arrondies et herbeuses que l’on peut traverser d’un versant à l’autre, avec des départs de sentiers à quelques minutes de Tralee. C’est pour cela que débutants et familles atterrissent ici plutôt que sur les MacGillycuddy’s Reeks, plus rocheux, à l’ouest. Le massif forme l’épine dorsale orientale de la péninsule, dans le comté de Kerry, et s’étire sur 19 km, Tralee Bay au nord et Dingle Bay au sud ; les itinéraires vont d’une paisible traversée côtière à un circuit exigeant d’une journée entière. On est en pleine montagne ouverte : il n’y a rien à payer.
L’échine rouge : géologie et paysage
Le nom irlandais Sliabh Mis signifie à peu près « les montagnes de Mis », même si l’origine de l’élément « Mis » fait toujours débat – peut-être un nom de femme. La roche, elle, ne laisse aucun doute. Le massif est constitué pour l’essentiel de vieux grès rouge dévonien, déposé à l’époque où l’endroit n’était qu’une plaine alluviale chaude et semi-aride, au cœur de l’ancien bassin de Munster, avec une bande de métasédiments ordoviciens plus anciens sur les versants ouest. L’oxydation du fer l’a teinté d’un pourpre profond qui s’avive au soleil de fin d’après-midi – la meilleure raison qui soit de programmer sa randonnée en soirée.
Lors de la dernière période glaciaire, les glaciers ont creusé les profondes vallées en U de Derrymore Glen et de Curraheen Glen, avec de sombres lacs de cirque à la tête de Derrymore Glen. Le massif est assez singulier pour avoir donné son nom à l’anticlinal de Slieve Mish, un vaste pli que les géologues suivent à travers la péninsule. L’ensemble du massif est classé zone spéciale de conservation au titre de la directive Habitats de l’Union européenne, et il compte plus de dix-sept sommets nommés.
Légendes du fort tournoyant
Le Slieve Mish porte la mythologie des Tuatha Dé Danann et du Cycle d’Ulster. Le site majeur est le fort de Caherconree, un fort de promontoire en pierre perché sur la montagne, sur l’épaulement du sommet homonyme de 835 m. La légende veut qu’il ait été bâti par Cú Roí Mac Daire, roi du début de l’âge du fer, qui l’aurait ensorcelé pour qu’il tourne sur son axe la nuit, empêchant à jamais les assaillants d’en trouver l’entrée.
Le récit tourne autour de Cú Chulainn, qui prit le fort d’assaut pour délivrer Bláthnaid, la fille de Cú Roí. Dans le conte, elle signale le moment de l’attaque en versant du lait dans le ruisseau voisin, le Finglas, jusqu’à ce que l’eau en devienne blanche ; ce cours d’eau, le Fionn Glas, « le ruisseau blanc », reste un repère pour les marcheurs. Près du sommet de Caherconree, les guides désignent une formation rocheuse appelée Cú Roí’s Faces (les visages de Cú Roí) et un rocher connu sous le nom de Fionn MacCool’s Chair (le fauteuil de Fionn MacCool).
Randonner dans les Slieve Mish
Les itinéraires couvrent tout l’éventail, de la courte balade en famille à la journée à sommets multiples qui mettra à l’épreuve les randonneurs aguerris.
Journée de sommets
Pour les randonneurs expérimentés, l’attrait tient au cœur du massif, autour du Baurtregaum (851 m), suivi de près par le Caherconree (835 m) et le Gearhane (792 m). La grande classique exigeante, c’est le fer à cheval de Derrymore Glen – environ 11 km autour de la vallée et de ses lacs de cirque, en passant par le Baurtregaum, avec des vues sur toute la longueur de Tralee Bay. C’est une vraie sortie de montagne : orientation sur les crêtes et aucun abri si le temps se gâte.
Le Kerry Camino et le Dingle Way
L’option plus douce, et celle que la plupart devraient choisir, est le tronçon de la Wild Atlantic Way appelé Kerry Camino : un itinéraire de 14 km de Tonevane au village de Camp, le long des contreforts sud. Il longe le réservoir victorien qui alimentait autrefois Tralee, les ruines paléochrétiennes de l’oratoire de Killelton et l’« Iron Man », vestige rouillé d’un déflecteur de signaux du XIXe siècle. Il s’achève au Ashes Pub de Camp, ce qui suffit à justifier d’y terminer. Le parcours est en grande partie plat, avec de légères ondulations – mais attendez-vous à plusieurs passages de ruisseaux et, là où l’on déplace le bétail, à une boue épaisse. Les guêtres valent la peine.
Randonnées faciles et en famille
- Boucle de Tonevane : une courte boucle balisée d’environ 2 km près du Tralee Equestrian Centre, avec de larges vues sur Tralee Bay et les Brandon Mountains. Celle qu’il faut choisir avec des enfants ou quand on débute en randonnée de montagne.
- Panoramas d’Annascaul : hors du massif à proprement parler, mais la Brackloon Loop près d’Annascaul offre de longues vues sur le massif du Slieve Mish depuis le sud-ouest.
Informations pratiques
Le Slieve Mish est ouvert toute l’année, sans droit d’entrée. Le temps change vite et le terrain comprend des zones tourbeuses et des sentiers à bétail : l’équipement compte.
- Cartes et orientation : Ordnance Survey Ireland, Discovery Series, feuille 71 ; un GPS ou une appli de randonnée est utile pour la journée de sommets.
- Équipement : des chaussures de marche imperméables et robustes sont indispensables, les guêtres aident dans les passages les plus boueux, et une couche coupe-vent vaut d’être emportée même en été.
- Chiens : bienvenus, mais tenus en laisse, surtout sur les pentes basses où paît le bétail.
Accès et stationnement
- Église de Curaheen : on peut s’y garer pour accéder à la vallée de Curaheen et au départ du sentier du Kerry Camino.
- Village de Camp : des aires de stationnement autour du village donnent accès à l’extrémité ouest du Kerry Camino et aux approches de Caherconree.
Arrivez en fin d’après-midi si vous le pouvez. C’est le moment où le soleil accroche le vieux grès rouge et où les crêtes virent au pourpre et à l’or – toute la différence entre une belle photo et une image oubliable.