Aghadoe
La raison de gravir la crête, c’est la vue. Depuis cette hauteur balayée par les vents au-dessus de la vallée de Killarney, dans le comté de Kerry, le regard plonge directement sur Lough Leane, l’île d’Innisfallen et la ligne dentelée des MacGillycuddy’s Reeks en arrière-plan. Le nom Achadh Dá Eó signifie « le lieu des deux ifs », et le site reste un mélange paisible de prairie, de pierres médiévales et d’ifs solitaires, à l’écart du circuit touristique principal de Killarney. Il est ouvert toute l’année et gratuit, ce qui, dans cette partie du Kerry, mérite d’être souligné.
Que voir
Le site est un livre d’histoire à ciel ouvert de l’Irlande paléochrétienne et de la puissance normande, sans aucun droit d’entrée.
- Les ruines de la cathédrale : le joyau est un portail roman du XIIe siècle sculpté de moulures en chevrons et en corde. À l’intérieur, des fenêtres du XIIIe siècle aux motifs floraux et une sculpture de la crucifixion du XVIIIe siècle sur le mur sud.
- La pierre ogham : encastrée dans le mur sud du chœur, une dalle de grès jaune de 1,68 m datant du VIe ou VIIe siècle, portant l’inscription irlandaise primitive « BRRUANANN » (lue par certains comme « BRRENANN »).
- La base de la tour ronde : 5,5 m de fondations subsistent d’une tour ronde irlandaise classique, de celles construites entre le IXe et le XIIe siècle, servant à la fois de clocher, de refuge et de symbole de prestige.
- Le château de Parkavonear : une courte descente mène au donjon cylindrique de cette rare tour normande primitive de la fin du XIIe ou du début du XIIIe siècle, avec ses murs de deux mètres, sa cheminée d’origine et ses fenêtres étroites.
- Le cimetière : un coin discret marque la fosse commune d’environ 2 000 victimes de la Grande famine irlandaise et de la fièvre qui s’ensuivit, une sépulture rapportée par l’éditeur londonien Charles Mackay lors de son passage en 1849.
Histoire
La tradition locale attribue le monastère à saint Finien le Lépreux (Finan Lobhar) à la fin du VIe ou au début du VIIe siècle, et remonte plus loin encore à un possible sanctuaire préchrétien et au missionnaire du Ve siècle, saint Abban – mais la pierre ogham est la plus ancienne preuve tangible que cette colline avait de l’importance. Les Annales d’Inisfallen rapportent la mort d’un abbé d’Aghadoe en 939 et mentionnent un « fils d’O’Donoghue » enterré dans une abbaye qu’il avait fondée et qui existait encore au XIIIe siècle. La cathédrale telle qu’elle se présente fut achevée en 1158 sous Amhlaoibh Mór Ó Donoghue, puis enrichie de détails hiberno-normands après l’arrivée des Anglo-Normands en 1169. La légende locale veut qu’une chaussée ait autrefois traversé Lough Leane jusqu’au monastère insulaire d’Innisfallen.
Un édifice de l’Église d’Irlande (Church of Ireland) fut construit au XIXe siècle sur un terrain donné par Lord Headley. Il cessa d’être utilisé en 1989 et est aujourd’hui en ruine, bien que son cimetière soit toujours en usage et abrite le tombeau de la famille Headley, portant l’inscription « Buried But Not Forgotten » (« Enterrés mais non oubliés »). L’ensemble est désormais un monument national sous la garde de l’Office of Public Works.
La promenade et la lumière
La boucle d’Aghadoe (Aghadoe Loop) part du parking près de l’Aghadoe Heights Hotel et contourne la cathédrale, la base de la tour ronde et le donjon du château avant de revenir au point de vue. Elle fait environ 1 km et demande 20 à 30 minutes, principalement sur de l’herbe qui se détrempe après la pluie, alors portez de bonnes chaussures. Pour prolonger, la R559 à travers le parc national de Killarney ajoute des étapes boisées et au bord du lac, et le château de Ross ou le Gap of Dunloe se glissent facilement dans l’itinéraire.
La crête est entièrement exposée et le vent est vif la plupart de l’année, alors venez tôt le matin ou en fin d’après-midi. Vous y trouverez la meilleure lumière pour la photo et le moins de monde.
Visiter
Le site se trouve à quelques kilomètres au nord-ouest de la ville de Killarney ; suivez les panneaux R559 vers Aghadoe. Le stationnement gratuit se trouve en face de l’Aghadoe Heights Hotel, mais il se remplit vite en pleine saison estivale. L’herbe inégale et la forte pente de la route d’accès le déconseillent aux fauteuils roulants et aux poussettes, et le donjon du château a des escaliers intérieurs non protégés, alors surveillez les enfants. Il n’y a ni toilettes ni cafés sur place ; la ville de Killarney et les hôtels voisins ont tout ce qu’il faut. Apportez une veste coupe-vent, de l’eau, des chaussures robustes et, pour le lac, un objectif grand-angle.
La ligne de bus 40 (Killarney à Tralee) s’arrête au tournant d’Aghadoe, à environ 10 à 15 minutes de la gare routière de Killarney, et la gare ferroviaire la plus proche est également à Killarney.
Où dormir et manger
- Aghadoe Heights Hotel & Spa : un resort 5 étoiles au-dessus des lacs, avec 74 chambres, un espace spa thermal, des courts de tennis extérieurs et le Lake Room Restaurant qui travaille avec des producteurs du Kerry. Une navette gratuite dessert la ville de Killarney.
- Killeen House Hotel : une maison d’hôtes plus intime dans un jardin de 1,5 acre, à quelques pas du parking, acceptant les animaux et équipée de bornes de recharge pour véhicules électriques.
- Restauration : les deux hôtels servent petit-déjeuner et dîner avec des produits locaux ; pour des options plus décontractées, la ville de Killarney est à quelques minutes en voiture et bien pourvue en pubs, cafés et restaurants.
À proximité
- Parc national de Killarney : le parc classé à l’UNESCO, qui comprend Muckross House, le château de Ross et les sentiers forestiers. Notre guide des parcs nationaux en dit plus.
- Croisières sur Lough Leane : des départs saisonniers depuis le château de Ross passent par l’île d’Innisfallen et longent le pied du point de vue d’Aghadoe.
- Cathédrale d’Ardfert : un autre site ecclésiastique médiéval, à environ 30 km de route dans le comté de Kerry.
- Ring of Kerry et Gap of Dunloe : Aghadoe se trouve à la porte d’entrée nord des deux, ce qui en fait une première étape judicieuse avant de poursuivre vers l’ouest.