Un donjon rond, et c’est tout l’intérêt
Presque tous les donjons normands d’Irlande sont rectangulaires. Parkavonear est un cylindre – un tambour trapu de deux étages aux murs épais de deux mètres et à l’intérieur d’environ neuf mètres de diamètre – et c’est à lui seul la raison de la courte montée jusqu’à la crête d’Aghadoe, à cinq kilomètres au nord-ouest de Killarney. Il a été construit par un seigneur anglo-normand dans le siècle qui a suivi l’invasion de 1169 pour tenir des terres fraîchement conquises, et il domine Lough Leane, le plus grand des lacs de Killarney.
Le nom vient de l’irlandais Páirc an Mhóinéir, « le champ du pré ». Les habitants l’appellent depuis longtemps la Chaise de l’évêque ou la Chaire de l’évêque, et « Aghadoe Castle » d’après l’église voisine. Pour être honnête, personne n’en sait grand-chose sur son histoire – comme le dit sans détour Discover Ireland, « on ne sait rien » – ce qui est inhabituel pour une structure aussi saisissante, et bon à garder en tête quand vous lirez des récits plus affirmés ailleurs.
Ce que le plan révèle
Toute la logique défensive se lit dans les détails. La porte du rez-de-chaussée que vous voyez aujourd’hui est une adjonction plus tardive ; l’entrée d’origine se trouvait au premier étage, accessible par une échelle que l’on pouvait retirer pour sceller le donjon en cas d’attaque. Un escalier court dans l’épaisseur du mur entre les deux étages et s’arrête en haut, ce qui suggère que deux étages ont toujours été le maximum. L’étage supérieur conserve les restes d’une cheminée.
Autour du donjon, les traces d’un rempart de terre carré et de son fossé subsistent dans l’herbe. Cette enceinte carrée est elle-même singulière : les premiers donjons normands d’Irlande se dressaient généralement sur une motte surélevée avec une basse-cour circulaire, soit l’agencement inverse.
Une chose à savoir avant d’y aller : l’Office of Public Works n’autorise que la visite de l’extérieur. Vous pouvez vous approcher tout près du tambour et faire le tour des levées de terre, mais pas entrer à l’intérieur, alors prévoyez de l’admirer plutôt que de l’escalader.
Le site élargi d’Aghadoe
Le château est le monument le plus récent de la crête. Bien avant les Normands, ce lieu était un site monastique primitif, et ses deux autres survivants se trouvent à quelques pas : les ruines d’une église médiévale et les fondations d’une tour ronde qui s’élève encore à environ 5,5 mètres. Dans l’église est encastrée une pierre portant des inscriptions ogham datées d’environ le VIe ou VIIe siècle. Le site monastique comme le château sont des National Monuments appartenant à l’État, sous la garde de l’OPW ; en marchant entre les deux, vous parcourez donc une chronologie en pierre – chrétienne primitive, gaélique, puis normande – en quelques centaines de mètres.
Visite et accès
Le plus simple est de se garer à l’Aghadoe Heights Hotel and Spa, dont le parking se trouve à environ 200 mètres du château ; le stationnement y est facile et gratuit. Depuis Killarney, suivez la N22 en direction de Tralee et prenez la sortie pour le point de vue d’Aghadoe. Le dernier chemin monte raide, alors cyclistes et marcheurs doivent s’attendre à un effort final.
Il n’y a ni toilettes, ni café, ni centre d’accueil sur la crête – l’hôtel et la ville de Killarney couvrent tout cela. Le sol devient meuble après la pluie et le sommet est exposé aux éléments, alors prévoyez des bottes et une veste. Les chiens sont les bienvenus en laisse.
Puisque vous êtes venu jusqu’ici, faites toute la crête plutôt que le seul donjon : le point de vue d’Aghadoe offre un large panorama sur les lacs, et l’église et la tour ronde sont à quelques minutes. Pour compléter avec un site plus vaste, Ross Castle se trouve à environ quatre kilomètres au sud le long de la rive du lac et permet une demi-journée facile à travers les vestiges médiévaux du Kerry.