Aperçu
Il n’y a plus de château à Derryquin. La demeure du XIXe siècle a été incendiée par l’IRA en 1922 – l’une des près de quarante maisons de campagne irlandaises perdues de cette manière à l’époque – et les ruines ont été rasées en 1969. Ce qui survit, c’est le jardin clos datant d’environ 1840, désormais intégré au domaine du Parknasilla Resort & Spa sur le Ring of Kerry, à environ 40 km au sud-ouest de Killarney. On y accède à pied par le Castle Trail de la station.
Sachez ce qui vous attend : un mur de jardin crénelé, un pavillon en ruine et l’empreinte de l’ancienne maison. C’est une halte courte et chargée d’atmosphère plutôt qu’une destination en soi, et elle se prête idéalement à une promenade plus longue dans les jardins de Parknasilla.
Histoire
Derryquin était une maison de campagne du XVIIIe siècle, remaniée par la suite, qui constituait le cœur du domaine des Bland dans le Kerry. L’emprise de la famille sur ces terres remontait à l’homme d’Église James Bland, devenu doyen d’Ardfert et acquéreur du domaine de Parknasilla ; ses descendants l’ont conservé pendant des générations.
La maison dont on se souvient a été dessinée par l’architecte local James Franklin Fuller, un parent des Bland. Ce n’était pas un donjon médiéval mais une imposante demeure néo-gothique victorienne : un corps principal de trois étages avec une tour octogonale de quatre étages s’élevant au centre et une aile de deux étages partiellement incurvée, le tout couronné de créneaux et de mâchicoulis pour faire bonne figure. Le croquis à la plume et à l’encre ci-dessus, dessiné vers 1870 par William Herbert Stokes, le montre tel qu’il se présentait.
Il y a aussi un fil familial ici. Letitia Bland, née à Derryquin, épousa Henry Stokes, l’ingénieur en chef du comté de Kerry, et c’est la lignée des Stokes qui a laissé le dessin survivant de la maison. Des générations plus tard, l’homme d’affaires et écrivain Christopher Bland, un descendant, s’est inspiré de la destruction de Derryquin pour son roman Ashes in the Wind.
Après l’incendie de 1922, la coquille est restée debout jusqu’en 1969, date à laquelle elle a été démolie et le terrain a fini par faire partie de la station de Parknasilla.
Le jardin clos
Le jardin clos est le véritable survivant, inscrit au National Inventory of Architectural Heritage (n° de référence 21310005) et daté d’environ 1840. Ses murs en moellons, avec des chaînes d’angle équarries et un parapet crénelé, enferment une cour, et un pavillon attenant de deux étages – à arcades en lancette, crénelé – se dresse aujourd’hui en ruine sans toit. Un parcours de pitch-and-putt a ensuite été aménagé dans l’ancien jardin.
Les murs protecteurs devaient créer un îlot plus chaud que la côte exposée du Kerry qui l’entoure, le genre de micro-climat que les jardiniers victoriens utilisaient pour faire pousser des fruits, même si ce qui y pousse aujourd’hui relève de la station.
Visite
Le jardin et les ruines se trouvent dans le domaine de Parknasilla, à environ 1 km de Sneem sur la R568, signalisés depuis la route principale. L’accès se fait par le Castle Trail balisé de la station, qui fait partie de son réseau de sentiers côtiers ; si vous n’y séjournez pas, renseignez-vous auprès de la station avant de vous y rendre, car les modalités d’ouverture et les éventuels frais d’entrée du jardin ne sont pas publiés et sont fixés par Parknasilla plutôt que par un organisme public.
Pour poursuivre la découverte, le village de Sneem est à quelques minutes, le fort circulaire en pierre sèche de l’âge du fer à Staigue Fort est à quelques minutes en voiture, et Kenmare se trouve à l’autre extrémité de ce tronçon du Ring of Kerry.
Si vous séjournez à Parknasilla, parcourez le Castle Trail jusqu’au jardin tôt dans la journée, quand la lumière est la plus belle sur les vieux créneaux et que vous aurez probablement la ruine pour vous seul.