Aperçu
Sneem, c’est deux places, pas une. La rivière coupe le village en deux et un petit pont relie la place du Nord et la place du Sud, ce à quoi renvoie précisément le nom irlandais, An tSnaidhm – « le nœud ». Moins de 400 personnes y vivent à l’année, et pourtant le village fonctionne comme un point d’orgue sur l’un des itinéraires touristiques les plus fréquentés d’Irlande, à 22 km à l’ouest de Kenmare sur la N70, là où la rivière Sneem s’ouvre sur la baie de Kenmare.
Cette popularité a aussi son revers. Entre environ 11h et 15h, les places se remplissent de cars du Ring of Kerry et de leurs passagers, et Sneem cesse d’être un village pour devenir une aire de repos avec des cafés. Venez tôt ou, mieux encore, passez la nuit et profitez de l’endroit pour vous seul une fois les bus repartis.
Les places et les sculptures
Les deux places forment tout le centre : boutiques indépendantes, quelques cafés, les pubs et une poignée de monuments qui méritent un tour lent. Un buste en bronze sur la place du Nord commémore le séjour de Charles de Gaulle en 1969, lorsque l’ancien président français était venu dans la région pour se remettre après avoir quitté ses fonctions.
Sneem possède aussi un parcours de sculptures. Cherchez les statues de Cearbhall Ó Dálaigh, du footballeur Kerry John Egan et du lutteur et rameur olympique Steve « Crusher » Casey, un enfant du pays qui fut champion du monde de lutte poids lourds dans les années 1930. En 2000, le village a enterré une capsule temporelle au centre de la ville, qui doit être ouverte en 2100.
L’histoire locale la plus singulière se trouve au centre d’information du Geopark : une présentation consacrée à William Melville, né à Sneem, qui dirigea les services secrets britanniques et fut le « M » d’origine dont Ian Fleming s’est inspiré pour James Bond.
Les bains d’algues
Si vous ne faites qu’une chose à Sneem, que ce soit les bains d’algues. On s’y trempe dans une eau chaude infusée d’algues fraîches locales, et ils fonctionnent toute l’année, ce qui en fait une vraie option pour les jours de pluie plutôt qu’une curiosité estivale. Réservez à l’avance, surtout hors saison, car les bains sont petits.
Pubs et restaurants
Le D O’Shea’s, au bord de la rivière, est celui que la plupart des gens évoquent quand ils parlent d’une pinte à Sneem, avec son intérieur en pierre, sa terrasse et des sessions de musique trad régulières. Le Riney’s Bar & Beer Garden est l’option la plus animée, avec une terrasse et, l’été, un cochon à la broche ou un barbecue de temps à autre. Quelques restaurants autour des places proposent des fruits de mer et une cuisine irlandaise classique, le tout à moins de cinq minutes à pied.
La plage de corail à Gleesk
En roulant vers l’ouest en direction de la jetée de Gleesk, vous atteignez l’une des deux seules plages de corail d’Irlande. Ce qui ressemble à du sable pâle est en réalité du maërl, une algue calcifiée, et c’est ce qui fait que la plage vaut le détour plutôt que la baignade (l’eau est exposée et il n’y a aucune installation). Plus près du village, une aire de barbecue publique se trouve sur la rive, juste après les Sneem Sensory Gardens, avec parking, sièges et deux barbecues intégrés.
Randonnées et collines
Le Kerry Way traverse Sneem de part en part, ce qui fait du village une étape naturelle pour les randonneurs au long cours qui se dirigent vers l’est en direction de Kenmare ou vers l’ouest le long de la côte. Pour une balade en voiture plutôt qu’à pied, le Ballaghbeama Gap est un col de montagne isolé à voie unique dans les collines au nord du village, étroit et désert, l’un des meilleurs courts détours hors du Ring.
Y aller et se déplacer
Sneem se trouve directement sur la N70, l’axe principal du Ring of Kerry, à environ 22 km à l’ouest de Kenmare et à quelque 45 km de Killarney. Si vous ne conduisez pas, la ligne 281 de Local Link Kerry relie Sneem à Kenmare, Caherdaniel et Waterville quatre fois par jour, ce qui est plus utile que la plupart des visiteurs ne l’imaginent pour sauter de village en village sur la péninsule.
Un point d’information local sur la place du Nord propose cartes et conseils de randonnée. Le Sneem Family Festival investit les places en juillet avec musique et stands de nourriture. Si vous voulez choisir le bon moment, la plage de corail suivie d’une pinte au D O’Shea’s une fois les cars repartis est le plan qui tire le meilleur de l’endroit.