Cahersiveen – forts de pierre & ciels étoilés

Aperçu

Cahersiveen possède une caserne de police qui ressemble à un château bavarois, une légende locale tenace selon laquelle elle aurait été construite d’après des plans destinés à une caserne en Inde, et deux des plus beaux forts de pierre d’Irlande dans les champs qui l’entourent. Prononcé Caher-veen, c’est la ville principale de la péninsule d’Iveragh, située sur la basse rivière Fertha, avec le mont Beentee (376 m) qui s’élève derrière elle et le port de Valentia devant.

Avec une population d’un peu moins de 1 300 habitants, elle conserve un esprit de village tout en offrant tous les équipements touristiques. Soyons clairs : c’est une rue vivante de pubs et de boutiques, pas un village de carte postale. Les raisons de venir se trouvent surtout à l’extérieur, alors considérez la ville comme une base. Elle se situe également dans la Kerry International Dark-Sky Reserve (niveau Or), ce qui vaut la peine de veiller tard par une nuit dégagée. En juin 2023, elle a été désignée Gaeltacht Service Town, renforçant son rôle de soutien à la langue irlandaise dans toute la péninsule.

Histoire ancienne & forts de pierre

Si vous ne faites qu’une chose près de Cahersiveen, marchez jusqu’aux forts de Cahergall et Leacanabuaile, une paire de forts circulaires en pierre sèche à quelques kilomètres de la ville. Construits entre le VIIᵉ et le IXᵉ siècle environ comme fermes fortifiées, ils sont gratuits, toujours ouverts et généralement déserts.

• Cahergall possède d’épais murs en pierre sèche avec des terrasses intérieures que l’on peut escalader, et une vue dégagée sur le château de Ballycarbery. Leacanabuaile, à quelques pas, abrite trois huttes en encorbellement et un souterrain. Les fouilles ont mis au jour des couteaux en fer et des meules, les outils du quotidien de ceux qui vivaient ici il y a plus de mille ans.
• Ballycarbery Castle : les ruines envahies de lierre de cette tour médiévale du XVᵉ siècle se dressent de l’autre côté de la vallée de la Fertha, sur une propriété privée fermée au public, mais offrent un spectacle saisissant depuis les forts.

Patrimoine de la ville & l’Old Barracks

La rue principale de Cahersiveen est dominée par l’Old Barracks, construite entre 1870 et 1875 dans un style distinctif de château bavarois, d’où vient l’histoire des plans indiens mélangés. Elle abrite aujourd’hui l’Old Barracks Heritage Centre.

Le centre raconte l’histoire de la Royal Irish Constabulary, du soulèvement fénian de 1867 (dont les premiers coups de feu ont été tirés dans la ville), de l’insurrection de 1916 et de la vie locale. On y trouve aussi un escape game « Escape from the Barracks » si vous voyagez avec des adolescents qui s’ennuient.

La ville est étroitement liée à Daniel O’Connell, « le Libérateur ». Sa maison d’enfance à Derrynane se trouve plus bas sur la côte, et l’église catholique de la ville, l’O’Connell Memorial Church (construite de 1888 à 1902), est l’une des très rares églises catholiques nommées d’après un laïc. Une autre figure locale notable, Mgr Hugh O’Flaherty, le « Scaramouche du Vatican » qui a abrité des réfugiés dans la Rome en guerre, est enterré derrière elle.

Plages & balades côtières

Le littoral autour de la ville alterne plages familiales et falaises plus escarpées.

• White Strand : une plage de sable abritée, classée Natural Heritage Area, avec des maîtres-nageurs en été et des vues sur les îles de Valentia et Beginish. Une passerelle en bois permet l’accès aux personnes à mobilité réduite.
• Plage de Cuas Crom (Cooncrome) : une crique abritée prisée pour la baignade et comme point de départ de balades côtières vers Dolus Head et les Kerry Cliffs.
• Ballycarbery Beach : dans le cadre du château, idéale pour la photo au coucher du soleil et un pique-nique tranquille.

Randonnée & aventures en plein air

Les itinéraires vont ici de la promenade côtière tranquille aux vraies journées de montagne.

Randonnées en montagne

• Beentee : une boucle gravit le mont Beentee (376 m), la colline juste derrière la ville, pour des vues panoramiques sur la péninsule et l’océan Atlantique.
• Sentier de pèlerinage de Cnoc na dTobar (Knocknadobar) : un ancien chemin de pèlerinage mène à une croix au sommet, avec les stations du chemin de croix en cours de route et des vues vers les Skelligs. Les chiens ne sont pas admis.

Vélo & voiture

• Skellig Ring : la ville est la porte d’entrée de cette boucle panoramique de 18 km reliant Portmagee, l’île de Valentia et Waterville, avec falaises maritimes et sites historiques.
• South Kerry Greenway : l’ancienne ligne de chemin de fer Glenbeigh–Cahersiveen est en cours de transformation en voie verte pour la marche et le vélo, longeant la côte loin de la circulation.

Restauration, pubs & hébergement

Cahersiveen a une scène gastronomique solide pour sa taille. Pour les fruits de mer, QC’s Seafood Restaurant s’approvisionne auprès de son propre bateau. La cuisine de pub traditionnelle et la musique live se trouvent chez Eva’s, The Anchor Bar, Keating’s Corner House et Craineen’s.

L’hébergement va des chambres d’hôtes comme San Antoine et Cúl Draíochta à l’hôtel-boutique Quinlan & Cooke, qui associe des chambres élégantes à un restaurant primé. Pour l’autocatering, Mannix Point Camping & Caravan Park propose des emplacements en bord de mer à quelques pas du centre.

Informations pratiques

S’y rendre

• Route : Cahersiveen se trouve sur la N70, la route principale du Ring of Kerry, à environ une heure de l’aéroport de Kerry (environ 62 km).
• Bus : les services Local Link relient la ville à Killorglin, Killarney et Tralee.
• Ferry : une courte traversée mène à l’île de Valentia en saison ; l’île est également accessible par le pont routier de Portmagee.
• Marina : la marina de la ville propose des cours de voile et la location de bateaux.

Horaires & tarifs (Old Barracks Heritage Centre)

• lun.–ven. : 10h00–16h30
• sam. : 11h30–16h30
• dim. : 13h00–17h00
• Entrée : adulte 4 €, senior/enfant 2 €, étudiant 3,50 €. Billet famille (2 adultes + 2 enfants) 9 €.

Quand venir

• Été (juin–août) : la meilleure période pour les festivals, le marché du jeudi (juin–sept.) et les plages. Le Festival of Music & the Arts a lieu le week-end du August Bank Holiday, suivi des courses de chevaux et de poneys à la mi-août.
• Printemps & automne : plus calmes pour les randonnées du Beentee et de Knocknadobar, et le Sea Shanty Festival clôture le mois de septembre.

Commencez par l’Old Barracks pour bien comprendre l’histoire de la ville, puis partez en voiture jusqu’à Leacanabuaile pour profiter de la lumière du soir sur les huttes de pierre et les Skelligs au-delà.