Aperçu
Pour 5 €, vous obtenez la vue la plus rapprochée que l’on puisse avoir de Skellig Michael sans monter dans un bateau. Les Kerry Cliffs s’élèvent à plus de 1 000 pieds (305 m) au-dessus de l’Atlantique, juste à la sortie de Portmagee, sur le Skellig Ring, et constituent le point de vue continental le plus proche de Skellig Michael, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, de Little Skellig et de Puffin Island. Par temps clair, la vue porte sur une trentaine de miles le long de la côte et vers le large.
Ne vous attendez pas à un sommet de falaise sauvage et gratuit. C’est un site privé, avec guichet, parking, café et animaux dans un enclos, et il n’en est que mieux adapté aux familles. Les puristes en quête de solitude sont prévenus ; les autres profiteront d’une vue réellement spectaculaire, avec un café et des toilettes à portée de main.
Les points de vue
Du parking aux points de vue, comptez une dizaine de minutes sur un large chemin de gravier ; le sentier complet des Kerry Cliffs atteint 2,1 km si vous faites le tour. Il y a trois points de vue. Prenez à gauche en quittant le parking pour le meilleur angle sur les Skelligs : cette plateforme dispose de barrières et de bancs, et offre la ligne de vue la plus directe et la plus dégagée sur les îles.
Un second point de vue, plus au nord, demande une marche plus longue et détourne l’attention des îles vers la mer elle-même, là où l’Atlantique vient frapper le pied de la falaise. Le spectacle est à son comble à l’approche de la marée haute, quand les vagues projettent leurs embruns le long de la paroi.
Géologie
La roche est ici un vieux grès rouge, déposé sous un climat désertique tropical au Dévonien, il y a environ 400 millions d’années, puis entaillé par l’action des vagues en grottes marines et en plateformes d’abrasion près de la ligne d’eau. L’oxyde de fer contenu dans la pierre lui donne des teintes allant du rouge au violet, qui changent avec la lumière et se réchauffent sous le soleil rasant du petit matin et de la fin d’après-midi. Rien à voir avec le calcaire carbonifère des autres grands sites de falaises d’Irlande.
Camping et animaux
Le site est conçu aussi bien pour une halte rapide que pour une nuit sur place. Un café à la façade vitrée et un kiosque de restauration rapide servent cafés, thés, sandwichs et petits plats, avec un bus aménagé pour s’asseoir à l’abri quand le temps tourne. Des emplacements réservés accueillent tentes, camping-cars et voitures, avec des points d’eau pour les camping-cars et des toilettes ouvertes 24 h/24, ce qui en fait une base pratique pour le Skellig Ring sans réserver de chambre. Un petit groupe d’alpagas, d’ânes et de chevaux vit sur le terrain, et fait chaque fois le bonheur des enfants.
Faune
Les falaises et les eaux en contrebas abritent des colonies de Macareux moines, de fous de Bassan, de fulmars, de pétrels tempête et de puffins des Anglais, le début du printemps étant le pic pour les Macareux moines. Les dauphins se montrent au large du point de vue nord quand la mer est calme, et il arrive que des baleines émergent dans les chenaux plus profonds, plus au large. Prenez des jumelles : les colonies d’oiseaux marins comme la vie marine méritent qu’on les observe vraiment.
Informations pratiques
| Élément | Détails |
|---|---|
| Horaires d’ouverture | lun.-dim. 9h30-18h30 (dernière entrée à 18h). Les horaires dépendent de la météo et peuvent être réduits en hiver : vérifiez le site officiel avant de partir. |
| Entrée | 5 € par adulte, parking compris. Les billets s’achètent au guichet du parking ; espèces et carte sont acceptées. |
| Accès | Depuis Killarney : N72 jusqu’à Killorglin, R563 jusqu’à Cahersiveen, puis R565 jusqu’à Portmagee (environ 1 h 15). Depuis Cahersiveen : R565 en direct (environ 20 minutes). Repérez les panneaux marron « Kerry Cliffs Viewing Point » juste après Portmagee. |
| Accessibilité | Le chemin qui va du parking à la plateforme principale est large et gravillonné, sans souci pour les poussettes et la plupart des niveaux de mobilité. La montée finale vers le point le plus haut est raide : les personnes en fauteuil roulant peuvent atteindre la plateforme, mais auront sans doute besoin d’aide dans la pente. |
| Équipements | Toilettes ouvertes 24 h/24, café, kiosque de restauration rapide, tables de pique-nique, points d’eau pour camping-cars et enclos des animaux. |
Quelques points utiles : prévoyez au moins une heure, deux à trois si vous photographiez ou observez les oiseaux. En pleine saison, de juin à août, arrivez avant 10h ou après 16h pour éviter la foule et la cohue au parking. La plus belle lumière tombe dans les deux heures qui précèdent le coucher du soleil, quand le soleil rasant ravive le rouge du grès et éclaire les Skelligs.
À proximité
- Portmagee – le village portuaire aux façades colorées, à quelques minutes de route, réputé pour ses fruits de mer et ses sessions de musique trad.
- Valentia Island – accessible par un court trajet en ferry ou par le pont routier ; on y trouve le Skellig Experience Centre et la Tetrapod Trackway, avec ses empreintes fossilisées vieilles de 385 millions d’années.
- Coomanaspig Pass – à deux minutes, l’un des points les plus élevés d’Irlande accessibles en voiture, avec de vastes panoramas sur la péninsule d’Iveragh.
- Ballinskelligs – plus loin sur le Skellig Ring, avec une plage de sable, une abbaye médiévale et des ruines de château.
- Cahergall & Leacanabuaile – deux forts circulaires en pierre du haut Moyen Âge remarquablement conservés, près de Cahersiveen.
Consultez le site le matin de votre départ. Les falaises ferment par mauvais temps, et il y a peu de choses plus frustrantes que de parcourir le Skellig Ring pour trouver un guichet fermé.