Aperçu
À quelques milles au large, Little Skellig semble coiffé de neige. Ce n’est pas de la neige – ce sont des fous de Bassan et leurs déjections : plus de 35 000 couples nicheurs entassés sur un rocher nu, la plus grande colonie de fous de Bassan d’Irlande et l’une des plus importantes au monde. L’île (en irlandais : Sceilig Bheag) est la compagne plus petite et plus sauvage de Skellig Michael, s’élevant à 134 mètres à la verticale de l’Atlantique, à 11 km au large de la péninsule d’Iveragh dans le comté de Kerry. On ne peut pas y débarquer – c’est une réserve naturelle strictement protégée – aussi l’observe-t-on depuis le pont d’un bateau, généralement les mêmes bateaux qui se rendent à Skellig Michael.
L’île et sa protection
Little Skellig ne couvre que 8 hectares et n’a jamais été habitée : pas d’eau douce, aucun abri, rien que du rocher et des oiseaux. C’est précisément ce qui lui a conservé sa valeur. C’est une réserve naturelle de BirdWatch Ireland et une zone de protection spéciale au titre de la directive européenne Oiseaux ; en 2000, les deux Skelligs ont ensemble été désignées zone importante pour la conservation des oiseaux de 364 hectares. Le débarquement est interdit afin de ne pas perturber les colonies nicheuses ; l’observation se fait donc depuis un bateau ou, à distance, depuis la côte autour de Portmagee et de Valentia.
Ce que vous verrez
Les fous de Bassan sont la raison de venir. Observez-les chevaucher les courants ascendants, se disputer les corniches de nidification et se replier en piqués à grande vitesse après les poissons – au plus fort de la saison, l’air autour du rocher n’est jamais immobile. De fin juillet à début août, c’est le moment d’apercevoir les jeunes oiseaux effectuer leurs premiers vols maladroits.
D’autres oiseaux marins partagent les falaises : des Guillemots de Troïl, des Petits Pingouins et des mouettes tridactyles sur les corniches, tandis que le fulmar, le puffin des Anglais et le pétrel tempête nichent également ici. Des Phoques gris se hissent sur les rochers à la base, et les eaux environnantes peuvent révéler des dauphins communs et, lors des étés chauds, des Requins pèlerins. Une note honnête : si ce sont les Macareux moines que vous recherchez, Little Skellig n’est pas l’endroit – ils sont bien plus faciles à voir sur Skellig Michael.
Comment l’observer
Le débarquement étant interdit, le bateau est le seul moyen de s’en approcher. Des opérateurs agréés partent de Portmagee, avec quelques départs de Valentia et de Ballinskelligs, approximativement de fin avril à début octobre. La traversée dure de 15 à 30 minutes selon la houle, et les bateaux contournent le rocher à une distance fixe afin que vous puissiez observer la colonie sans la déranger.
Deux types d’excursions passent par Little Skellig. La visite éco ou en bateau croise autour des deux îles sans débarquer sur aucune, à partir d’environ 60 € par personne. La visite avec débarquement, plus proche de 145 €, vous dépose sur Skellig Michael et passe par Little Skellig en chemin – pour les fous de Bassan, la croisière moins chère fait tout aussi bien l’affaire. Si les bateaux ne sortent pas, et lors d’un été dans l’ouest du Kerry ils sortent souvent peu, le centre Skellig Experience sur Valentia propose des expositions et un film, ouvert tous les jours de 10h à 18h en juillet et août.
Informations pratiques
| Détail | Informations |
|---|---|
| Points de départ | Portmagee (principal), Valentia, Ballinskelligs |
| Départ habituel | 10h00–11h00 (selon la saison) |
| Retour | milieu d’après-midi |
| Coût de l’excursion en bateau | Visite éco/croisière à partir d’environ 60 € ; visite avec débarquement (Skellig Michael) environ 145 € |
| Débarquement | Interdit – réserve naturelle protégée |
| Saison | Fin avril à début octobre (selon la météo) |
| Hauteur de l’île | 134 m |
| Parking | Gratuit à Portmagee |
Conseils de visite
- Réservez à l’avance – les départs estivaux sont limités et partent tôt ; assurez-vous un billet bien en amont.
- Le bon moment – les départs matinaux signifient généralement une mer plus calme et une lumière plus douce ; de fin juillet à août pour les jeunes fous de Bassan.
- Habillez-vous pour le pont – il est entièrement exposé au vent et aux embruns. Prévoyez une couche coupe-vent, des chaussures antidérapantes, un chapeau et des jumelles.
- Mal de mer – la houle de l’Atlantique est imprévisible ; prenez un médicament à l’avance si vous y êtes sujet et asseyez-vous au milieu du bateau.
- Respectez la réserve – parlez bas et suivez les consignes de l’équipage. Les dons à BirdWatch Ireland financent le suivi qui permet de compter la colonie.
- Combinez – Portmagee se trouve sur le Ring of Kerry, aussi l’excursion en bateau se marie-t-elle facilement avec des balades côtières ou une soirée au village.
Pour les jeunes fous de Bassan qui apprennent à plonger, visez fin juillet ou début août, quand les jeunes oiseaux prennent leur envol avec leur plumage rayé noir et blanc.