Aperçu
Ballinskelligs n’est pas tout à fait un village – il n’y a pas de centre bien défini. C’est une zone composée de petits townlands irlandophones à la pointe ouest de la péninsule d’Iveragh, reliés entre eux le long de la baie de Ballinskelligs. En tant que district de Gaeltacht, l’irlandais est la langue de travail ici, et cela façonne la signalétique et la vie communautaire autant que le paysage. C’est une étape clé du Ring of Skellig, la boucle plus tranquille qui se détache du Ring of Kerry dans le cadre de la Wild Atlantic Way. Si vous ne faites qu’une chose, parcourez la plage sur toute sa longueur jusqu’au prieuré qui la borde.
La plage
Le kilomètre de sable fin et abrité est le centre de gravité des lieux. Elle est labellisée Pavillon Bleu depuis 1990 – plus de trente ans – et un parking goudronné se trouve juste à son bord. Quelques points à savoir avant de vous y rendre :
- Fauteuil de plage : Un fauteuil Hippocampe spécialement adapté est disponible gratuitement en juillet et en août, mais il faut le réserver à l’avance au 087 296 5874. Les horaires d’utilisation sont de 12h à 19h en semaine et de 11h à 19h le week-end.
- Maîtres-nageurs : Un service de surveillance est assuré en juillet et en août ; les horaires exacts de patrouille sont affichés au parking et peuvent changer, alors vérifiez sur place plutôt que de compter sur une plage horaire fixe. Des cours de natation gratuits sont parfois proposés à la jetée.
- Hors saison : Soyez honnête avec vous-même sur le timing – en dehors de l’été, le village est vraiment calme, avec peu de choses ouvertes. C’est un inconvénient si vous voulez des maîtres-nageurs et un café, et tout l’intérêt si vous cherchez une plage déserte.
Les ruines
Deux ensembles de ruines en pierre racontent le passé monastique et maritime de la région, tous deux à quelques pas du sable et gratuits à explorer.
Le prieuré de Ballinskelligs a été fondé vers 1210 par des chanoines augustins venus de Rattoo dans le nord du Kerry, comme refuge sur le continent pour les moines qui avaient dû abandonner Skellig Michael lorsque l’Atlantique l’avait rendu invivable. La construction s’est étalée du XIIe au XVe siècle. Les murs patinés et les vieilles pierres tombales se trouvent juste à côté de la plage, ce qui fait du prieuré l’étape la plus facile et la plus gratifiante ici.
Le château de Ballinskelligs est une tour-maison du XVIe siècle, construite par les MacCarthy Mór pour protéger la baie des pirates et percevoir des droits sur les navires de passage. L’érosion côtière a emporté les murs extérieurs, et seule la tour se dresse encore, sur un étroit promontoire. L’intérieur est fermé au public, mais c’est un bel objet à admirer de l’extérieur, surtout à la lumière du soir.
Le câble transatlantique a offert à Ballinskelligs un bref passage sur la scène mondiale. En 1875, la plage est devenue le terminus irlandais d’un câble télégraphique posé à travers l’océan depuis Tor Bay, en Nouvelle-Écosse – quelque 4 750 km de câble. La route a ensuite été déplacée, mais cette liaison fait réellement partie de l’histoire du village.
Arts et vie en Gaeltacht
Le Cill Rialaig Arts Centre à Dún Geagan est le pôle culturel : une galerie et un café rattachés à une résidence d’artistes fondée en 1991 par Noelle Campbell-Sharp. Le centre est ouvert de 11h à 17h, avec un déjeuner servi de 12h à 15h. Étant en Gaeltacht, les cours d’irlandais et la signalétique bilingue font partie du quotidien plutôt que d’être une attraction touristique, et c’est en grande partie ce qui fait le charme des lieux.
Informations pratiques
- Y aller : Ballinskelligs se trouve sur la route N70, à environ 20 km à l’ouest de Cahersiveen et à 45 km au sud de Killarney. L’aéroport de Kerry est à environ 70 km.
- Transports en commun : Local Link Kerry propose plusieurs lignes, la plupart en porte-à-porte dans la mesure du possible, à réserver au 066 714 7002 :
- R287b : Dromid – Ballinskelligs – Cahersiveen (lundi et mercredi)
- R37 : Ballinskelligs – Cahersiveen – Glenbeigh – Killorglin – Tralee (jeudi)
- R40 : Ballinskelligs – Cahersiveen (vendredi)
- Parking et équipements : Un bon parking goudronné se trouve à la plage, avec des toilettes et des commodités de base au village. L’accès à la plage et aux ruines est gratuit toute l’année.
- Accessibilité : La promenade est accessible en fauteuil roulant et le fauteuil de plage est disponible en été ; les sentiers menant au prieuré et au château sont aménagés mais inégaux par endroits.
Autour de Ballinskelligs
La zone fonctionne bien comme base pour explorer le sud de l’Iveragh. À quelques minutes en voiture se trouve Portmagee, le point de départ des excursions en bateau vers Skellig Michael et Little Skellig, puis, de l’autre côté du pont, Valentia Island pour la station du câble transatlantique et les empreintes de tétrapodes. Pour le golf de links et une plage plus longue, Waterville est à quelques kilomètres.
Venez en hiver et l’équation s’inverse : pas de maîtres-nageurs, mais Ballinskelligs se trouve au cœur de la Kerry Dark-Sky Reserve, et par une nuit claire sans lune, l’observation des étoiles est à peu près aussi bonne que ce que l’Irlande peut offrir.