La plage est la raison de venir. Ballyheigue possède trois kilomètres de sable pavillon bleu à l’extrémité proche d’une plage adossée à des dunes qui s’étire sur près de dix kilomètres, de Banna Strand au sud jusqu’à Kerry Head au nord. C’est une vraie plage familiale – large, en pente douce, sûre pour la baignade et surveillée tout l’été – plutôt qu’une falaise atlantique spectaculaire. Emportez tout de même des couches ; le vent de Tralee Bay a ses propres idées.
L’ensemble se trouve dans la zone spéciale de conservation d’Akeragh, Banna et Barrow, si bien que derrière le sable s’étend un véritable cordon de dunes protégées. L’eau se prête bien au surf, à la planche à voile, au kite-surf et au paddle, avec une houle régulière et un fond sableux indulgent pour les débutants. Un avertissement honnête : par un dimanche d’été caniculaire, le stationnement vire au chaos – venez avant midi ou préparez-vous à tourner en rond.
Le château et l’argenterie danoise
Au-dessus du village se dresse la coque décharnée de Ballyheigue Castle, une demeure de style néo-Tudor gothique construite en 1809 par la famille Crosbie sur le site d’un édifice plus ancien, utilisée un temps comme prison et incendiée en 1921. On ne peut pas la visiter – c’est une ruine au milieu du parcours de golf – mais l’histoire qui se cache derrière vaut la peine d’être connue. En 1730, un navire de la Compagnie danoise des Indes orientales, le Golden Lion, fit naufrage dans une tempête au large de Kerry Head, et sa cargaison d’argenterie fut mise à terre ici pour être mise en sécurité. Elle fut ensuite volée – par des hommes agissant, dit-on depuis longtemps, pour le compte des Crosbie eux-mêmes – et l’on se dispute encore localement, trois siècles plus tard, sur le sort de cette argenterie.
La paroisse au sens large regorge aussi d’histoire plus ancienne : forts circulaires, souterrains, fontaine à dévotion, pierres à cupules et fulacht fiadh (fosses de cuisson antiques) parsèment les townlands environnants. Côté moderne, l’écrivain et peintre Christy Brown, auteur de My Left Foot, a vécu à Ballyheigue de 1975 à 1980.
Sur l’eau et sur les falaises
- Pêche : Les pêcheurs au bord pêchent le bar et les poissons plats comme la plie et la limande le long de la plage ; les rochers de Kerry Head donnent lieu à des prises de lieu jaune, maquereau, lieu noir, vieille, congre, petite roussette et grande roussette, de mai à septembre de préférence. L’exutoire de Lough Akeragh est l’endroit idéal pour la pêche au lancer.
- Black Rock : À l’extrémité nord de la plage, cette petite île de marée se coupe du rivage à marée haute et constitue un perchoir de pêche très prisé.
- Golf : Ballyheigue Castle Golf Club, un parcours de neuf trous de type parkland ouvert en 1996, serpente autour des ruines du château avec des vues sur la baie. Les green fees s’élèvent à environ 25 € pour neuf trous et 35 € pour dix-huit au moment de la rédaction.
Randonnée et vélo
Le promontoire attire les marcheurs. La boucle de Kerry Head se parcourt à pied, à vélo ou en voiture, avec de longues vues sur la péninsule de Dingle et l’Atlantique ouvert. Ballyheigue est aussi le point d’arrivée du North Kerry Way, un sentier côtier balisé d’environ 48 km au départ de Tralee que l’on peut rejoindre à de nombreux endroits, en passant par des forts circulaires et l’ancien talus de terre connu sous le nom d’An Claí Rua, le Red Ditch.
Informations pratiques
- Y aller : Ballyheigue se trouve à environ 18 km (11 miles) au nord-ouest de Tralee, à 20 minutes de route via la N69 et la R551.
- Stationnement : Un grand parking gratuit se trouve près de la plage ; il se remplit vite les jours de chaleur.
- Équipements : Toilettes publiques, aire de jeux pour enfants et cale de mise à l’eau pour petites embarcations et kayaks se trouvent tous près du parking, avec pubs, commerces, bureau de poste et restaurants dans le village.
- Surveillance : Des patrouilles saisonnières ont lieu de fin mai à début septembre ; les horaires sont affichés sur le panneau d’information de la plage.
- Chiens : Bienvenus sur la plage, mais tenus en laisse, et ramassez leurs déjections.
- Événements : Le semi-marathon « Half on the Head », qui se présente comme le plus pittoresque d’Irlande, a lieu en juin, et la fête du village se tient en juillet – vérifiez les dates exactes sur place, car elles changent d’une année à l’autre.
Si vous avez une soirée dégagée, programmez la marche au moment de la marée montante et dirigez-vous vers le nord en direction de Black Rock, avec Banna Strand qui s’étire derrière vous – c’est le meilleur de la plage, avec le moins de monde.