Vue d’ensemble
Commençons par ce que presque tous les autres articles se trompent à écrire : Kerry Head est une péninsule à part entière, et non la pointe de l’Iveragh. C’est la plus septentrionale des quatre péninsules du Kerry, un promontoire trapu d’environ 11 km (7 miles) de long qui sépare Tralee Bay de l’estuaire du Shannon. Le village côtier de Ballyheigue se blottit à sa base : c’est là que commence l’excursion pour la quasi-totalité des visiteurs. L’attrait du lieu tient en quelques mots : des falaises herbeuses et escarpées, de vastes horizons atlantiques, quelques vestiges de terrassements antiques et des routes tranquilles que pêcheurs, marcheurs et cyclistes empruntent depuis des générations. Ni barrière, ni droit d’entrée, ni centre d’accueil.
Les terrassements
À l’extrémité ouest se dressent les Cahercarbery Forts, des structures de pierre en ruine que l’on estime vieilles de plus de 2 000 ans : la principale raison de marcher jusqu’au bout du promontoire. Non loin court An Clai Rua, le Red Ditch, un talus de terre d’environ un demi-mètre de haut et deux mètres de large que l’on peut suivre par intermittence à travers le promontoire. Sa fonction fait toujours débat : sans doute une ancienne limite ou une ligne défensive liée à un territoire tribal des premiers temps.
Près du golf subsistent les ruines de Ballyheigue Castle. Une résidence occupait déjà le site au milieu du XVIIIe siècle, et des gravures du château datant du début du XIXe siècle nous sont parvenues (dont une de 1819). C’est un contrepoint plus paisible et plus apprivoisé aux falaises brutes du large.
À voir et à faire
Parcourir la boucle de Kerry Head à vélo
La Kerry Head cycleway est une boucle routière balisée au départ de Ballyheigue qui épouse le bord de la côte avant de bifurquer vers l’intérieur des terres, au pied de Maulin Mountain, pour revenir par de petites routes locales. La montée à la sortie du village est régulière, avec, très vite, des vues sur Ballyheigue Bay jusqu’aux dunes de Banna Strand. Le parcours est classé moyen et la circulation reste faible, mais ne sous-estimez pas le vent : par jour de bourrasques, les portions côtières exposées se révèlent bien plus éprouvantes que le dénivelé ne le laisse croire. Le revêtement est goudronné sur toute la longueur, parfait pour un vélo hybride, un gravel ou un vélo de route si vous avez de l’assurance.
Marcher sur le North Kerry Way
Le North Kerry Way est un sentier de randonnée côtier de 48 km (30 miles) qui relie Tralee à Ballyheigue, et il comprend une boucle autour de Kerry Head même. À ne pas confondre avec le Kerry Way, un itinéraire de grande randonnée bien distinct, situé plus au sud sur la péninsule d’Iveragh. Sur Kerry Head, la marche est en grande partie plate ou doucement vallonnée, sur un mélange de sentiers côtiers, de chemins agricoles et des routes de la cycleway en contrebas, avec des perspectives quasi permanentes sur l’estuaire et la baie. C’est un terrain de prédilection pour les promeneurs de chiens du coin et pour les photographes, dans la lumière rasante du petit matin et de la fin d’après-midi.
La faune
Sa position au point de rencontre de Tralee Bay et de l’estuaire du Shannon offre à Kerry Head de bonnes zones de nourrissage, et les dauphins communs se montrent effectivement dans les eaux peu profondes au large du promontoire : les matins calmes, par vent léger, sont les plus propices. Considérez-les comme une bonne surprise plutôt que comme une garantie ; personne ne peut vous promettre un aileron.
Les falaises et les prairies accueillent des oiseaux marins tout l’été, parmi lesquels des Guillemots de Troïl, des Petits Pingouins et des mouettes tridactyles, avec parfois des Faucons pèlerins sur les parois les plus hautes et des limicoles sur les vasières à marée basse. Emportez des jumelles : la faune garde ses distances avec le sentier.
La pêche depuis les rochers
Ce promontoire exposé est un spot bien connu des pêcheurs locaux qui lancent depuis les rochers. Les tombants et les courants de marée autour de la péninsule attirent des espèces comme le lieu jaune, le lieu noir, le maquereau, la vieille et le congre. La pêche est libre et non réglementée pour les pêcheurs de loisir, mais elle exige de bonnes chaussures, une bonne connaissance des marées et beaucoup de prudence sur des parois rocheuses glissantes et irrégulières.
Informations pratiques
- Entrée : gratuite. Le promontoire, la cycleway et les sentiers de randonnée sont ouverts au public toute l’année.
- Accès : Ballyheigue se trouve à environ 15 km à l’ouest de Tralee par la N69. La cycleway et le sentier partent directement des parkings du village.
- Équipements : Ballyheigue possède une plage Pavillon bleu de 3 km avec sports nautiques, un golf 9 trous, une aire de jeux et quelques cafés et snacks à emporter. Le Ballyheigue Summer Festival investit le village début juillet. Il n’y a ni centre d’accueil ni toilettes sur le promontoire même.
- Accessibilité : la cycleway emprunte des routes publiques et est entièrement goudronnée, mais elle comporte des montées soutenues et des passages étroits. Le sentier de randonnée présente un terrain irrégulier et des bords de falaise abrupts, ce qui le rend impraticable en fauteuil roulant ou avec une poussette.
- Meilleure période : de la fin du printemps au début de l’automne, la météo est la plus fiable pour le vélo et l’observation de la faune. L’hiver est plus tranquille, mais exige un équipement imperméable et une attention particulière aux heures de jour.
Conseils aux visiteurs
- Consultez les tables des marées avant de partir. La marée basse dégage davantage d’espace de marche sur les sections côtières basses, tandis que la marée haute peut submerger les sentiers étroits au pied des falaises.
- Prévoyez plusieurs couches. Le promontoire est totalement exposé aux vents dominants de l’Atlantique, et les températures peuvent chuter rapidement, même en été.
- Tenez les chiens en laisse courte près des bords de falaise et pendant la saison de nidification des oiseaux (de mars à juillet environ).
- Si vous comptez boucler la boucle complète à vélo, partez tôt pour éviter les rafales les plus fortes de l’après-midi et profiter de la meilleure lumière pour vos photos.
Si vous ne deviez faire qu’une seule chose ici, marchez jusqu’aux Cahercarbery Forts, à l’extrémité ouest : partez du parking de Ballyheigue, suivez la signalisation côtière et comptez deux bonnes heures pour ne pas expédier le bout du promontoire.