Aperçu
Banna Strand (en irlandais : Trá na Beannaí) s’étend sur environ 12 km le long de la baie de Ballyheigue, au nord du comté de Kerry, à environ 13 km au nord-ouest de Tralee. C’est une vaste plage atlantique bordée de dunes qui atteignent 12 mètres par endroits, et elle obtient un label Blue Flag la plupart des années pour la qualité de ses eaux. Cela, ajouté aux 20 minutes de route depuis la ville, en fait la plage attitrée de Tralee – ce qui signifie aussi qu’elle se remplit dès le premier beau samedi de l’été. Arrivez tôt, ou marchez vers le sud depuis le parking, et vous trouverez encore du sable pour vous seul.
Tout le système dunaire est une zone spéciale de conservation, protégeant le sable mouvant, sa flore côtière et le lagon de Carrahane à l’extrémité sud, où la sauvagine migratrice fait halte. Par temps clair, la vue s’étend sur la baie de Tralee jusqu’à la péninsule de Dingle et au mont Brandon.
Le débarquement de Casement et l’histoire
La plage porte un véritable poids historique en tant que site de débarquement de Roger Casement. Au matin du vendredi saint, le 21 avril 1916, Casement débarqua d’un U-boat allemand avec Robert Monteith et un troisième homme, Daniel Julian Bailey, dans l’espoir d’acheminer des armes pour l’Insurrection de Pâques. Ils furent appréhendés presque aussitôt par la police locale et la Royal Irish Constabulary.
Un monument en pierre, érigé en 1966 pour le 50ᵉ anniversaire, se dresse à environ 500 mètres au sud du parking principal. Il nomme Casement et Monteith mais omet le troisième homme : après sa capture, Bailey témoigna pour la Couronne, et le comité de 1966 choisit de laisser son nom hors du mémorial. Florrie Monteith, la fille de Robert, retourna la première pelletée de terre et écrivit plus tard une biographie, The Mystery Man of Banna Strand. C’est un lieu calme et propice à la réflexion, qui vaut la courte marche depuis le parking.
Que voir et que faire
- Surf et sports nautiques : la houle atlantique constante et le fond sableux font de Banna un spot de surf fiable. Les débutants peuvent réserver des cours avec Kingdom Waves, une école de surf locale forte de plus de quinze ans d’expérience, tandis que les riders confirmés prennent les longues vagues déroulantes. Les vents de terre réguliers attirent aussi les kitesurfeurs pendant les mois les plus chauds.
- Baignade et sorties en famille : un service de maîtres-nageurs à temps plein fonctionne tous les jours de juin à août, avec des zones de baignade sécurisées balisées. L’eau plus calme et le sable vaste se prêtent bien aux jeux dans les vagues et aux châteaux de sable.
- Balades dans les dunes et observation de la faune : la longueur de la plage offre des vues sans cesse changeantes sur la baie. À marée basse, le sable se déploie en une vaste étendue propice aux longues promenades. Rendez-vous à l’extrémité sud, près du lagon de Carrahane, pour observer les oiseaux migrateurs, les oiseaux de rivage et, parfois, un phoque sur les bancs de sable.
- Pêche au surf : toute la portion est prisée des pêcheurs à la recherche de poissons plats et de bars. La pêche est autorisée le long du rivage, mais respectez les limites de la zone spéciale de conservation et évitez de déranger les zones de nidification dans les dunes.
- Pause café : le Salty Souls Café opère depuis une caravane rétro sur le parking, proposant café, pâtisseries et plats copieux végétariens-friendly comme des bols de chili et des tacos.
Informations pratiques
Accès et stationnement
Banna Strand est signalée depuis la route R551 vers Ballyheigue, à environ 20 minutes de route de Tralee. Le parking principal compte environ 100 places et est gratuit toute l’année, avec des emplacements réservés aux personnes handicapées près de l’entrée et des rampes en bois menant au sable. Sans voiture, c’est plus compliqué : la ligne 274 de TFI Local Link (Tarbert–Tralee) s’arrête à Banna Cross, laissant environ 1,5 km de marche jusqu’au parking de la plage.
Équipements et accessibilité
- Toilettes et douches : toilettes propres et douches extérieures près du parking.
- Accessibilité : le parking et l’accès à la plage sont adaptés aux fauteuils roulants grâce aux rampes ; les dunes elles-mêmes sont un terrain naturel et inégal, non adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
- École de surf : Kingdom Waves loue du matériel et propose des cours tout au long de la saison.
Sécurité et réglementation
Les marées atlantiques changent vite ici et les courants peuvent être plus forts qu’ils n’y paraissent. Nagez dans les zones balisées et surveillées en été, et vérifiez les horaires des marées avant de vous éloigner le long de la plage à marée basse. Les chiens sont les bienvenus toute l’année, même s’il vaut la peine de vérifier les arrêtés saisonniers du conseil pendant les mois de baignade les plus fréquentés. Le stationnement, les dunes et le monument sont gratuits.
Si le vent se lève – et sur cette côte, c’est souvent le cas – la caravane Salty Souls sur le parking propose café et plats chauds pour reprendre des forces.