Aperçu
Quand Charles Lindbergh traversa l’Atlantique en solitaire en 1927, la première terre qu’il aperçut après 33 heures à bord du Spirit of St Louis fut Dingle Bay. La baie (Bá an Daingin) est la grande échancrure entre les deux péninsules du comté de Kerry – la péninsule de Dingle au nord, la péninsule d’Iveragh au sud – s’étendant sur environ 40 km depuis l’Atlantique, large d’environ 3 km à sa tête où se jette la rivière Maine et de 20 km à son embouchure. La ville portuaire de Dingle se trouve sur la rive nord. Au XIXe siècle, ces eaux abritaient une pêcherie importante de sardines, de harengs, de morues, de merlus et de lingues, avec des bateaux venus parfois du Portugal et d’Espagne, et des forts circulaires ainsi que des sites paléochrétiens se dressent encore sur les falaises au-dessus.
Une chose à savoir avant de réserver une sortie aux dauphins : Fungie, le grand dauphin qui vivait à l’entrée du port depuis 1983 et qui a fait de Dingle une ville d’observation de la faune, a disparu en 2020 après 37 ans et n’a plus jamais été revu. Les bateaux continuent de sortir, et la faune plus au large vaut de toute façon mieux qu’un seul dauphin.
Inch Beach
Si vous n’avez le temps que d’une halte, choisissez Inch : un cordon de sable de 5 km qui s’avance droit dans la baie, labellisé Blue Flag, avec des maîtres-nageurs en haute saison. La houle atlantique est assez régulière pour que des écoles de surf – dont Kingdom Waves – y enseignent à tous les niveaux, et le café Sammy’s se trouve juste sur la plage pour un café et un burger après l’effort. Le stationnement en bord de route se remplit vite par beau temps. Les chiens sont les bienvenus en laisse toute l’année, et sans laisse d’octobre à avril.
Bateaux et faune sauvage
Ce sont les bateaux qui font la réputation de la baie. Les opérateurs partent de la marina de Dingle et de la jetée de Ventry, à l’ouest de la ville, et par beau temps on croise des grands dauphins et des dauphins communs, des petits rorquals assez régulièrement, et parfois un rorqual à bosse ou un rorqual commun en fin d’été et en automne. Macareux moines, pétrels tempête et Petits Pingouins nichent sur les falaises du Great Blasket et d’Inis na Bró.
Les sorties et les prix varient selon l’opérateur, alors renseignez-vous avant de réserver, mais à titre indicatif, Dingle Boat Tours propose une croisière d’une heure Harbour & Bay Cruise à partir d’environ 19 €, une éco-sortie vers l’île de Blasket à environ 74 €, et une sortie pêche de deux heures à près de 40 € (tarifs au moment de la rédaction). Les éco-sorties plus longues débarquent sur les îles ou en font le tour ; les courtes croisières du port sont l’option familiale facile, et certains bateaux accueillent les fauteuils roulants. Dingle Sea Safari organise des sorties guidées en kayak sur les eaux abritées, matériel fourni, de deux heures de pagaie à des journées complètes. La plupart des bateaux opèrent d’avril à octobre.
Kells Bay Gardens
De l’autre côté, sur la rive d’Iveragh, Kells Bay Gardens est un domaine de 17 hectares de plantations subtropicales tourné vers l’eau : une cascade, une clairière de bambous, des fougères arborescentes et des palmiers, un pont de corde présenté comme la plus longue passerelle aérienne d’Irlande, et huit dinosaures sculptés dans des arbres tombés – la raison pour laquelle les enfants adorent l’endroit. Les propriétaires, Billy et Penn Alexander, ont remporté des médailles d’or au Chelsea Flower Show de la RHS. On y trouve plus de 3 km de sentiers, ainsi qu’un café, un hôtel de neuf chambres et un parking gratuit sur place. Le site est ouvert tous les jours toute l’année, avec des horaires réduits de novembre à février ; vérifiez les horaires et tarifs en vigueur sur le site web des jardins avant de vous déplacer.
Randonnées et points de vue
Rossbeigh, le long cordon de sable qui s’avance depuis la rive d’Iveragh, fait face à Inch de l’autre côté de l’eau et constitue l’arrêt évident sur le versant sud. Derrière les deux plages, les collines s’élèvent rapidement : la chaîne de Slieve Mish, Caherconree et le massif de Brandon ceinturent la baie et dessinent l’horizon du pays de randonnée. Ce sont de vraies marches en montagne plutôt que des promenades tranquilles, alors consultez un topo et les prévisions météo avant de vous lancer.
Pour une sortie plus facile, les cyclistes peuvent louer des vélos à Dingle et suivre la tranquille R559 le long de la côte en direction de Ventry, rejoignant le Wild Atlantic Way pour des trajets plus longs.
La ville de Dingle
Hussey’s Folly, la tour trapue à l’entrée du port, fut construite comme chantier de secours pendant la Grande famine irlandaise et offre une agréable promenade en soirée depuis le Dingle Skellig Hotel. En ville, les pubs proposent des sessions live – Dick Mack’s et John Benny’s parmi les plus réputés – et il y a une distillerie en activité, Dingle Distillery. Pour manger, le Fish Box s’est bâti une réputation sur la pêche du jour, et vous trouverez du saumon atlantique frais, du homard et la chaudrée de poisson locale autour du port. Les pêcheurs à la ligne travaillent toujours les rochers de Ventry ; les permis sont vendus dans les commerces locaux et en ligne.
Y aller
La N86 relie Dingle à Tralee, qui est aussi la gare ferroviaire la plus proche, avec des services Irish Rail au départ de Dublin, Cork et Limerick. L’aéroport de Kerry à Farranfore est l’aéroport le plus proche, à environ une heure de route de Dingle, Shannon étant l’option plus grande ; depuis l’un ou l’autre, vous aurez besoin d’une voiture de location, car aucun bus ne dessert la baie elle-même, bien que Bus Éireann desserve la ville de Dingle. Les sorties en bateau partent principalement de la jetée de Ventry et de la marina de Dingle.
L’automne est la saison des grands animaux, quand les petits rorquals, les rorquals à bosse et les rorquals communs passent en migration – si une baleine est le but du voyage, réservez la longue sortie en fin d’année.
À proximité
- Great Blasket – colonies d’oiseaux marins et ruines du village de l’île.
- Ballydavid – village de la Gaeltacht et porte d’entrée des Blaskets.
- Annascaul – lac, randonnées et centre culturel.
- Brandon Bay – planche à voile sur le versant nord de la péninsule.