Sur les soixante-huit pierres à inscriptions ogham recensées dans la péninsule de Dingle, une quinzaine auraient été taillées dans les blocs de la plage de Minard : des blocs allongés de grès brun que les graveurs des débuts du christianisme emportaient pour y inscrire leurs textes entre le IVe et le VIIe siècle. Minard est exactement ce genre d’endroit : une rude plage de tempête qui recèle plus d’histoire que la plupart des étendues de sable doré. Elle se trouve sur le versant sud de la péninsule de Dingle, dans le comté de Kerry, près d’Annascaul, sous la tour éventrée de Minard Castle.
Si vous avez une demi-heure devant vous sur cette côte, Minard la mérite, mais venez-y pour le château, l’étrange cordon de blocs et l’histoire des pierres ogham, pas pour la baignade.
La plage
Au lieu du sable, Minard offre un amoncellement de pierres massives et arrondies, dont certaines pèsent plusieurs tonnes, polies par les tempêtes de l’Atlantique. C’est du vieux grès rouge, vieux d’environ 380 millions d’années : d’anciennes dunes désertiques du Dévonien fossilisées, dans lesquelles on distingue encore les stratifications obliques et les rides de courant. Ce cordon n’est d’ailleurs pas qu’un décor : il fait office de digue naturelle et encaisse la force des tempêtes qui inonderaient sinon les champs situés en arrière. À marée basse, une bande de sable apparaît à l’extrémité ouest : consultez donc un annuaire des marées si vous y tenez.
Minard Castle
La tour seigneuriale qui domine la plage était une place forte des Fitzgerald, bâtie au XVIe siècle et la plus vaste de la péninsule. Sa ruine remonte à 1650 : les troupes cromwelliennes bourrèrent de poudre à canon ses quatre voûtes et la firent sauter. L’explosion abattit les étages supérieurs et écrasa les défenseurs réfugiés à l’intérieur, tandis que les tirs de canon ouvrirent une brèche dans le mur est. Trois étages tiennent encore debout, chancelants ; les archéologues estiment qu’il y en eut un quatrième. L’intérieur, instable, est fermé : contentez-vous donc de regarder depuis la plage.
Le château a tenu le rôle de « la Tour » dans La Fille de Ryan, le film de David Lean sorti en 1970 et tourné le long de cette côte.
L’histoire à pied
Minard se trouve à la fois sur le Kerry Camino et sur le Dingle Way : les randonneurs y passent donc. Juste au-dessus de la plage se dressent un fort circulaire de l’âge du Fer (Cathair na nAcrai) et la fontaine à dévotion Saint-Jean (Tobar Eoin), toujours fréquentée le jour de son pardon, le 29 août. Un beau fil local se tisse ici aussi : c’est à l’ancienne station de garde-côtes de Minard que Tom Crean, à 15 ans, s’engagea dans la marine britannique avant de devenir l’un des grands explorateurs de l’Antarctique. Son South Pole Inn se trouve à quelques minutes de route, à Annascaul.
Informations pratiques
- Ouverture – 24h/24, toute l’année, gratuit.
- Stationnement – un petit parking derrière la plage accueille une quinzaine de voitures et se remplit les jours de beau temps. On y accède par une route de campagne à voie unique, difficile pour les camping-cars et les grands utilitaires. Il n’y a ni toilettes ni aucun équipement.
- Accès – une trouée dans les dunes à l’extrémité ouest, près du château, sur un terrain irrégulier et par un pont de pierre ; ni fauteuils roulants ni poussettes.
- Baignade – aucun surveillant de baignade, et c’est une plage de blocs. L’eau la plus sûre se trouve sur la bande de sable à marée basse, et même là, l’Atlantique est froid et peut changer vite.
Y aller
Minard se situe à l’est de la ville de Dingle, et non du côté de Slea Head. Depuis Dingle, prenez la direction de l’est vers Annascaul, puis suivez les panneaux jusqu’à la côte. Depuis Tralee ou Killarney, comptez 45 à 50 minutes par la N86 et les routes locales de la péninsule. Les transports en commun sont quasi inexistants – les bus les plus proches sont à Dingle – mais les cyclistes intègrent souvent Minard à leur parcours sur la Wild Atlantic Way.
À proximité
- Inch Beach – une plage Pavillon bleu à quelques minutes de route vers l’est, vaste et peu profonde, idéale pour une promenade ou pour patauger.
- Annascaul – le South Pole Inn et le souvenir de Tom Crean.
- Dingle – la principale ville de la péninsule pour se restaurer et faire des courses, et le point de départ du Slea Head Drive proprement dit.
Vérifiez la marée avant de partir : à marée basse, la bande de sable vaut la promenade, et à marée haute, ce ne sont que des blocs de pierre.