Aperçu
Dingle (en irlandais : An Daingean, ou Daingean Uí Chúis) est la plus grande ville de la péninsule de Dingle et la plus importante de toute Gaeltacht du pays – l’irlandais reste la langue quotidienne de 13,7 % des habitants, et vous l’entendrez sur la jetée et dans les boutiques autant que dans les écoles. C’est un petit endroit : le recensement de 2022 comptait 1 671 habitants, et la ville a l’âge moyen le plus élevé de toutes les villes de la République. Cela importe moins qu’il n’y paraît. Les rues sont compactes, aux façades colorées, et se parcourent à pied en vingt minutes ; le port débarque toujours du poisson et accueille un marché aux bestiaux ; et la ville fonctionne bien mieux comme base que comme destination en soi.
Si vous n’avez qu’un après-midi, ne le passez pas en ville – faites le circuit de Slea Head (voir ci-dessous). Si vous avez une soirée, passez-la dans les pubs.
Histoire
Dingle était un port de commerce important bien avant de devenir une destination touristique. Dès le XIIIᵉ siècle, plus de marchandises transitaient par Dingle que par Limerick – poisson, peaux et laine à l’export ; vin espagnol et français, sel et charbon à l’import – et les flottes de pêche espagnoles et françaises utilisaient le port comme base. Le traité de Dingle y fut signé le 28 avril 1529 entre le comte de Desmond et Don Gonzalez Fernandez, envoyé de l’empereur du Saint-Empire Charles Quint : un petit port de l’ouest du Kerry, brièvement, au cœur des grandes manœuvres diplomatiques continentales.
La ville obtint sa charte royale le 2 mars 1607 de Jacques Iᵉʳ, ce qui en fit un borough, autorisa la construction de remparts et lui donna deux députés à la Chambre des communes irlandaise jusqu’aux Actes d’Union de 1800. Des traces de ces remparts subsistent encore. Au XVIIIᵉ siècle, la famille Fitzgerald – les Knights of Kerry – développa une industrie du lin qui produisait pour 60 000 £ de tissu par an en 1755, jusqu’à ce que le coton britannique moins cher mette fin au commerce en 1837. Une épidémie de choléra frappa en 1849 ; une plaque en ville rend hommage au père Michael Divine, le curé de la paroisse qui resta pour soigner les mourants.
L’église néo-gothique St Mary’s Catholic Church date de 1862 et est ouverte aux visiteurs pendant la journée.
Le port et la jetée
Le port est toujours le centre de la ville. La Dingle Pier en bois est une structure en activité et une belle promenade au petit matin, et la Dingle Harbour Walkway part de Strand Street, longe les bateaux de pêche et revient à travers les rues – un parcours plat et facile, adapté aux fauteuils roulants et aux poussettes.
Une chose à mettre au clair, car elle revient sans cesse : Fungie, le grand dauphin qui recherchait le contact humain dans la baie de Dingle à partir de 1983 et attirait des bateaux entiers de visiteurs pendant près de quarante ans, a disparu en octobre 2020 et n’a plus été vu de manière fiable depuis. Les sorties en bateau qui partaient autrefois à sa recherche ne se font plus. Le port reste néanmoins un bon endroit pour observer les oiseaux marins – mouettes tridactyles, Petits Pingouins et fous de Bassan nichent sur les falaises environnantes – et certains opérateurs proposent des croisières d’observation de la faune côtière au départ de la marina, mais venez pour la côte, pas pour le dauphin.
Que voir et que faire
Slea Head Drive est la raison pour laquelle la plupart des gens sont ici. C’est un circuit balisé de 38 km (24 miles) sur la Wild Atlantic Way, qui demande une demi-journée avec les arrêts, et qui concentre plus de choses au kilomètre que le plus célèbre Ring of Kerry : huttes en pierre sèche, oratoire de Gallarus, forts de l’âge du fer, et une côte qui a servi de décor à d’autres mondes au cinéma – la péninsule a accueilli le tournage de Ryan’s Daughter, Far and Away et Star Wars : Les Derniers Jedi. Un avertissement à prendre au sérieux : les routes de Slea Head et du col de Conor sont étroites, avec des virages serrés et des aires de croisement, et en été elles se remplissent d’autocars et de cyclistes. Faites le circuit dans le sens horaire, prenez votre temps, et ne tentez pas le col de Conor en remorquant quoi que ce soit.
Oceanworld Aquarium, installé dans une ancienne station de sauvetage en mer près du port, présente des aquariums tropicaux, des espèces irlandaises et marines, ainsi qu’un petit marché d’artisanat sur place. Vérifiez les horaires d’ouverture actuels avant de vous y rendre.
Dingle Distillery, juste à côté du port, produit du whiskey, du gin et de la vodka en petites quantités et propose des visites guidées avec dégustation. Les horaires des visites et la réservation sont mieux confirmés à l’avance sur leur site web.
Les traversées en ferry vers les îles Blasket fonctionnent de façon saisonnière, d’environ mai à septembre, selon la météo. Réservez à l’avance en plein été.
Où écouter de la musique
La musique traditionnelle n’est pas ici un spectacle monté chaque soir pour les visiteurs – c’est une véritable composante de la ville. O’Flaherty’s et McCarthy’s Bar, le plus ancien pub familial de la ville, sont les deux adresses les plus fiables pour les sessions, mais consultez les tableaux d’affichage devant les pubs ; qui joue où change de semaine en semaine.
La ville organise aussi un calendrier de festivals complet : le Dingle Food Festival, Féile na Bealtaine, le Dingle Film Festival, la Dingle Regatta et Other Voices, entre autres. Si vous visitez la ville un week-end de festival, réservez un lit bien à l’avance.
Informations pratiques
- S’y rendre : La N86 relie Dingle à Tralee (environ 45 km). L’aéroport de Kerry, près de Killarney, est l’aéroport commercial le plus proche, à environ 71 km ; notez qu’il n’y a pas de parking à réservation préalable, vous payez donc aux bornes du terminal.
- Stationnement : Des parkings publics gratuits existent en ville, notamment à la marina et près de l’office de tourisme, et le stationnement est généralement facile avec de nombreuses places sans parcmètre – un vrai soulagement après les villes du Ring of Kerry.
- Meilleure période pour visiter : Avril, mai et septembre offrent un temps plus doux et de longues soirées sans les foules d’autocars de juillet-août.
- Accessibilité : La promenade du port et la jetée sont de plain-pied et adaptées aux utilisateurs de fauteuils roulants.
- Conseil local : Les huîtres de la baie de Dingle sont débarquées sur place et servies dans plusieurs pubs face au port. Emportez un vêtement imperméable quel que soit le bulletin météo – le vent qui souffle de la jetée change vite d’avis.
À proximité
- Baile an Fheirtéaraigh – Un village de Gaeltacht avec une forte tradition musicale et des sentiers côtiers.
- Ballydavid – Un village de pêcheurs en activité sur le versant nord de la péninsule.
- Annascaul – Sur le Dingle Way, et abritant le South Pole Inn, le pub tenu par l’explorateur antarctique Tom Crean.
- Brandon Bay – Une plage Pavillon Bleu prisée des véliplanchistes et des randonneurs au long cours.
Réservez le ferry des îles Blasket tôt en été, marchez sur la jetée à marée basse, et lisez les tableaux des pubs plutôt que les guides pour savoir où joue la musique un soir donné.