Aperçu
Aucune communauté de quelques centaines de personnes n’a laissé un héritage littéraire comparable à celui des îles Blasket. Entre les années 1920 et 1930, une poignée d’îliens – Tomás Ó Criomhthain, Peig Sayers, Muiris Ó Súilleabháin – ont écrit des récits de première main sur leur vie en irlandais, aujourd’hui considérés comme des classiques. Puis, en 1953, les dernières familles ont été réinstallées sur le continent et le lieu est tombé dans le silence. Cette double histoire, celle d’une riche culture gaélique et de sa fin, est la raison de votre venue.
Les îles (Na Blascaodaí) se trouvent à environ 2 km à l’ouest de la péninsule de Dingle dans le comté de Kerry, la terre la plus occidentale d’Irlande. On compte six îles principales – Great Blasket (An Blascaod Mór), Inishtooskert, Inishvickillane, Inishnabro, Tearaght et Beginish – mais seule Great Blasket peut être visitée, et c’est là que tout se passe. L’archipel est une zone spéciale de conservation et une zone importante pour la conservation des oiseaux, avec des colonies d’oiseaux marins d’importance internationale et la plus grande colonie de Phoque gris d’Irlande, qui se repose sur la plage blanche.
Un lieu de vie difficile
Des hommes ont vécu sur Great Blasket au moins depuis la fin du XVIe siècle, sur des terres que la famille Ferriter, d’origine normande-irlandaise, louait aux comtes de Desmond depuis environ 1290. Dans les années 1840, la population avoisinait les 150 habitants, grossie par des fermiers chassés du continent. La vie n’y a jamais été facile : la communauté survivait grâce à la pêche, à un peu d’agriculture et aux œufs d’oiseaux marins, et l’Atlantique pouvait couper l’île du reste du monde pendant des semaines. C’est cet isolement, ainsi qu’une population déclinante et vieillissante, qui a finalement eu raison de la communauté. Les derniers îliens ont été transférés sur le continent en 1953, et les projets ultérieurs de transformer l’île en parc national n’ont jamais abouti.
Ce qu’ils ont laissé, c’est leur écriture. Si vous ne lisez qu’un livre avant de partir, choisissez The Islandman d’Ó Criomhthain ou Peig de Sayers ; le village que vous traverserez est celui que décrivent ces livres.
Que faire sur Great Blasket
Le ferry vous laisse environ quatre heures à terre, ce qui suffit pour le village, la plage et une bonne randonnée.
Le village et la visite guidée gratuite
Le bateau accoste sous le village abandonné, dont les cottages de pierre sans toit grimpent encore le flanc de la colline au-dessus d’An Trá Bán, la plage blanche. Les guides de l’OPW (Office of Public Works) du Blasket Centre proposent une visite guidée gratuite de l’ancien village, généralement à midi et à 14h, dès qu’assez de monde est descendu des différents ferries – c’est la meilleure chose à faire ici, alors essayez d’arriver à temps pour l’une d’elles. Parmi les ruines se trouvent les maisons liées aux écrivains de l’île.
La plage blanche et les phoques
An Trá Bán est une véritable plage de sable blanc, et les rochers à son extrémité abritent la plus grande colonie de Phoque gris d’Irlande. Gardez vos distances, surtout en automne pendant la saison de mise bas, et observez depuis le haut plutôt que de marcher au milieu des animaux.
La randonnée de la crête
Pour toute personne en bonne forme et bien chaussée, un sentier herbeux parcourt toute la longueur de l’île jusqu’à son point culminant, Croaghmore (An Cró Mór), un parcours d’environ 4 km dans chaque sens, avec l’Atlantique ouvert d’un côté et la péninsule de Dingle de l’autre, le phare de Tearaght au loin vers l’ouest. Le terrain est exposé et inégal ; faites demi-tour à temps pour ne pas manquer votre traversée de retour.
La faune vue de l’eau
Plusieurs opérateurs proposent des éco-excursions en semi-rigide autour de l’archipel au départ de Dunquin, Ventry et Dingle, à la recherche de dauphins communs et grands dauphins, de marsouins, de petits rorquals et des Requins pèlerins qui se nourrissent de plancton au large des îles en été. Les îles extérieures sont exemptes de rats, ce qui est essentiel pour les oiseaux marins qui nichent au sol – fulmars, Guillemots de Troïl, pétrels tempête, puffins et Macareux moine, entre autres. Inishvickillane, propriété privée, abrite même un troupeau de cerfs élaphes.
S’y rendre
Le ferry pour Great Blasket part de Cé Dhún Chaoin (le quai de Dunquin), accessible par la R559 au bout de la péninsule. Le stationnement dans la rue au quai est gratuit.
Blasket Island Ferries assure la traversée la plus rapide, environ 20 minutes depuis Dunquin à bord du Lady Avalon, avec des départs fixes à 9h45, 10h45, 11h45 et 12h45 et des heures de retour déterminées pour chaque départ. La saison s’étend environ de début mai à début septembre. Des options plus longues en ferry et des éco-excursions combinées sont également proposées au départ de Ventry et de la marina de Dingle si vous souhaitez passer plus de temps sur l’eau.
Un avertissement honnête concernant le débarquement : à la cale de l’île, tout le monde passe du ferry à un petit semi-rigide de huit places pour atteindre les eaux peu profondes. C’est un court trajet, mais il exclut la visite pour toute personne ayant de sérieux problèmes de mobilité ou cardiaques, ainsi que pour les enfants de moins de 7 ans.
Informations pratiques
Billets – Le tarif adulte aller-retour est de 50 €, celui des enfants de 30 €, à réserver à l’avance auprès de l’opérateur du ferry. Il n’y a pas de créneaux horaires comme dans un musée ; vous réservez une traversée précise.
Sur l’île – Le camping est gratuit et constitue le seul hébergement ; il n’y a ni cottage à louer ni électricité. L’eau douce et les toilettes se trouvent près du village, et un petit café fonctionne en pleine saison estivale pour une cuisine simple et du thé. Apportez votre propre eau et vos provisions quoi qu’il arrive.
Quoi porter et emporter – Chaussures de randonnée, vêtements de pluie complets et couches chaudes, quel que soit le bulletin météo. Le terrain est accidenté et le temps change vite.
Météo – Les traversées dépendent entièrement de la météo et peuvent être annulées sans grand préavis. Ayez toujours une alternative pour les jours de pluie ; la plus évidente est le Blasket Centre à Dún Chaoin, qui raconte toute l’histoire de l’île et dispose d’une plateforme d’observation au sommet d’une falaise, face au détroit.
À proximité
- Le Blasket Centre (Ionad an Bhlascaoid) – le musée de l’OPW à Dún Chaoin ; à faire même si vous vous rendez sur l’île, idéalement avant.
- Dunmore Head – la pointe la plus occidentale du continent, directement en face des îles, avec une courte promenade sur le promontoire.
- Coumeenoole Beach – la crique spectaculaire sous Slea Head, à quelques minutes en voiture.
- Dingle town – musique traditionnelle, restaurants et base de la plupart des excursions dans la péninsule.
Consultez les réseaux sociaux du ferry ou appelez le matin de votre départ avant de faire toute la route jusqu’à Dunquin. S’il y a du vent, admirez le village depuis la plateforme du Blasket Centre et réservez la traversée pour un jour plus calme ; l’île mérite d’être vue par beau temps.