Aperçu
Beginish (en irlandais : Beiginis, « petite île ») est l’île basse et plate de l’archipel des Blasket, située dans le Blasket Sound, entre Great Blasket et le continent de Dingle. À côté des falaises vertigineuses de ses voisines, elle émerge à peine de l’eau, et c’est précisément pour cela que les phoques l’apprécient. Elle est inhabitée et protégée en tant que zone spéciale de conservation des îles Blasket. Sans quai, avec des rochers cachés et de forts courants de marée, on y débarque rarement, et il n’y a guère de raison d’essayer : la faune s’observe tout aussi bien depuis un bateau ou depuis la côte du continent.
Une précision pour lever toute confusion : il existe deux îles nommées Beginish dans le Kerry. L’autre, Beginish Island dans le port de Valentia, est un lieu plus vaste abritant un site de peuplement de l’époque viking. Cette page concerne l’île basse du Blasket Sound, Beiginis.
Faune et conservation
Pour sa taille, Beiginis fait un travail écologique considérable.
- Phoques gris : C’est le principal site de mise bas des phoques gris des Blasket. De la fin de l’été à l’automne, les rivages bas se remplissent de petits, échoués sur le sable pendant que leurs mères se nourrissent au large. L’ensemble des Blasket abrite jusqu’à 20 000 phoques gris, dont certains migrent depuis l’Écosse.
- Sternes arctiques : L’île abrite une grande colonie de sternes arctiques de la fin du printemps à l’été – les mêmes oiseaux qui effectuent la plus longue migration de tous les animaux, de l’Arctique à l’Antarctique et retour chaque année.
- Une fenêtre sur l’ère glaciaire : Sur l’île, une plage soulevée se trouve prise en sandwich entre deux dépôts glaciaires, formés lors d’une période chaude entre deux glaciations. C’est le genre de détail pour lequel les géologues font le voyage et que tout le monde d’autre ignore.
L’île est également une zone de protection spéciale en plus d’être une ZSC, aussi les excursions gardent leurs distances avec les sites de nidification et de mise bas ; les phoques sont facilement effrayés et quittent la plage.
Comment observer l’île
Sans quai et avec des rochers cachés dans le détroit, le débarquement est difficile et rarement tenté. Pour la plupart des visiteurs, ce n’est pas une perte – les phoques et les sternes se repèrent facilement depuis l’eau ou le rivage.
- Excursions en bateau : Plusieurs opérateurs proposent des sorties saisonnières à travers le Blasket Sound au départ des quais de Ventry et de Dunquin, s’approchant suffisamment pour voir les phoques échoués et les sternes survoler les pentes au-dessus d’eux. Certains proposent aussi du kayak à proximité. Il y a une seule maison en pierre sur Beiginis, classée monument national – la dernière trace d’une présence humaine sur l’île.
- Depuis le continent : Vous avez une vue dégagée sur Beiginis et le détroit depuis le sentier du quai de Dunquin, la Slea Head Drive et les Kerry Cliffs. Apportez des jumelles pour observer les phoques.
Informations pratiques
- Équipements : Il n’y a aucun équipement, abri ni source d’eau douce sur l’île.
- Sécurité : Le Blasket Sound est réputé pour ses violents courants de marée et sa météo imprévisible. Naviguer dans le détroit en embarcation privée ou en kayak ne devrait être tenté que par des marins très expérimentés, avec un équipement de sécurité adapté et des plans de marée.
- Accès : Observation gratuite. Toute visite se limite aux tarifs des excursions en bateau.
Attractions à proximité
- Great Blasket – La plus grande île de l’archipel, avec ses villages historiques abandonnés et ses plages de sable.
- Îles Blasket – L’archipel au sens large, offrant des paysages spectaculaires et une riche histoire maritime.
- Dunquin – Le village le plus proche sur la péninsule de Dingle, qui abrite le Blasket Centre, consacré à la littérature et à la vie des îles.