Aperçu
Ventry – Ceann Trá, « tête de la grève » – est un village de la Gaeltacht toujours en activité, à 7 km à l’ouest de Dingle, où l’irlandais reste la langue de tous les jours. Il s’étire librement autour d’une baie dont la plage est souvent présentée comme la troisième plus longue d’Irlande : environ trois miles de sable blanc et doré, bordé de dunes, d’un lac et d’un marais de roseaux. Il n’y a pas tant un centre de village que deux : une esplanade verte au-dessus de la jetée avec le Quinn’s Bar et une boutique, et un carrefour à Ard a’ Bhóthair avec le pub de Páidí Ó Sé, la poste et la salle communautaire.
La plage
La grève est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et elle le mérite – une plage Pavillon Bleu sur une baie si abritée que l’eau reste calme pour la baignade, le paddle, le kayak, le paddleboard et la planche à voile pour débutants. Des sauveteurs patrouillent en été, avec les horaires affichés sur le panneau au parking. Le hic, c’est le stationnement : le parking près de la plage ne compte que quinze à vingt places et se remplit vite un week-end d’été, avec une zone de dégagement le long de la route. Arrivez avant onze heures, ou descendez à pied depuis le village.
Histoire et mythe
Le sol autour de Ventry est dense de passé. Dans les récits fenians, cette grève est le décor de Cath Finntrágha, la bataille de Ventry, où Fionn mac Cumhaill et la Fianna retinrent le roi du monde Dáire Donn pendant un an et un jour. Les vestiges réels s’égrènent le long de la route côtière :
- Dunbeg Fort – un fort de promontoire de l’âge du fer au bord d’une falaise, à environ 6 km à l’ouest, fermé au public depuis 2018 en raison de l’érosion côtière, même si la vue depuis la route vaut toujours le détour.
- Kilvickadownig – des cabanes en pierre sèche en forme de ruche (clocháns) et la tombe présumée de Caol Mac Crimthainn, que l’on dit être le dernier homme tombé lors de la bataille mythique.
- Rahinnane Castle – une maison-tour du XVᵉ siècle sur le site d’un fort circulaire plus ancien, autrefois siège du Knight of Kerry, dont l’étroit escalier de pierre est toujours en place. Elle se trouve sur une propriété privée, on ne peut donc l’admirer que de l’extérieur.
Le 4 octobre 1939, le sous-marin allemand U-35 est entré dans la baie de Ventry et a débarqué 28 marins grecs qu’il avait recueillis après le torpillage du MV Diamantis ; une plaque dévoilée en 2009 commémore ce sauvetage.
Randonnées au départ de Ventry
Ventry est un point de départ pour deux des plus belles longues randonnées de la péninsule. Cosán na Naomh, la route des Saints, est un itinéraire de pèlerinage de 18 km qui part de la grève et passe par l’oratoire de Gallarus et les inscriptions ogham de Kilmalkedar jusqu’au pied du mont Brandon. Le village se trouve également sur le Dingle Way, la boucle de 179 km de la péninsule, qui grimpe au mont Eagle derrière la plage et longe les falaises vers l’ouest en direction de Slea Head.
Faune et excursions en bateau
Le port de Ventry est un mouillage actif et la base des excursions éco-marines des îles Blasket – de petits bateaux qui font voir des grands dauphins, des Phoques communs et, en saison, des baleines, avec une régularité rare sur la péninsule. Le marais de roseaux derrière la plage est un projet de réserve naturelle, abritant des plantes côtières rares et attirant des oiseaux migrateurs comme le courlis et le bécasseau variable. Des écuries locales proposent aussi des balades à cheval le long de la grève.
Restauration, boissons et vie locale
Ventry fait simple. Le Quinn’s Bar et le pub de Páidí Ó Sé – ce dernier tenu par le grand joueur de football gaélique du Kerry jusqu’à sa mort en 2012 – sont les centres de la vie sociale, avec une cuisine de pub et, à l’occasion, une session de musique traditionnelle improvisée. Penny’s Pottery propose des céramiques faites main et un café, et Siopa Uí Lúing fait office de boutique et de poste à la fois. Pour un vrai repas de fruits de mer, il faut retourner à Dingle ou poursuivre jusqu’à Ballyferriter.
Accès et informations pratiques
- En voiture : la R559 à l’ouest de Dingle, 7 km de route étroite mais correcte, avec des aires de stationnement pour les photos.
- En bus : les lignes Local Link 277 et 275A circulent plusieurs fois par jour entre Dingle et Ventry. La gare la plus proche est Tralee, à environ 70 km.
- Stationnement : le parking de la plage compte 15 à 20 places et se remplit tôt le week-end d’été.
- Urgences : le poste de garda de Dingle est joignable au (066) 915 1522, et un défibrillateur (AED) est installé sur le mur extérieur de Ventry Hall.
- Quand y aller : de juin à août pour l’eau la plus chaude et une couverture complète des sauveteurs ; avril et mai pour moins de monde et une bonne observation des oiseaux dans le marais.
Prévoyez au moins une demi-journée. Marchez sur la grève, prenez la route côtière vers l’ouest jusqu’aux forts, et organisez-vous pour être de retour à la baie à la lumière du soir – puis découvrez si c’est au Quinn’s ou chez Páidí Ó Sé qu’il y a de la musique.