Aperçu
Les moines qui vivaient à Reask commerçaient avec la Méditerranée. Lorsque Thomas Fanning a fouillé le site entre 1972 et 1975, il a mis au jour des tessons d’amphores romaines, ces grandes jarres qui transportaient le vin, ce qui place cette enceinte balayée par les vents de la péninsule de Dingle sur une route maritime du VIe siècle s’étendant sur une bonne partie de l’ancien empire. D’An Riasc, « le lieu marécageux », un muret de pierre sèche entoure aujourd’hui une parcelle d’herbe abritant les fondations d’un oratoire, des clocháns (cabanes en pierre sèche en forme de ruche), un four de séchage du grain et deux cimetières, avec le vent de l’Atlantique pour seule compagnie.
La seule chose sur laquelle poser les yeux, c’est la pierre de Reask : un haut pilier sculpté de spirales et de l’abréviation DNE (pour Domine, « Seigneur »), toujours dressé à l’endroit exact où les moines l’ont érigé. Tout le reste ici n’est que murs bas et contours ; c’est le pilier dont vous vous souviendrez.
Histoire et archéologie
La communauté a été fondée au Ve ou au VIe siècle, la fin de cette fourchette étant la plus probable. Les fouilles de Fanning ont révélé son organisation : un mur d’enceinte ovale (cashel) d’environ 2,2 mètres d’épaisseur et d’un mètre de haut ; un oratoire d’abord construit en bois, puis reconstruit en pierre ; les clocháns où dormaient les moines ; et un atelier portant des traces de travail du fer et du bronze. Les tessons d’amphores romaines constituent la découverte la plus marquante, le signe le plus clair qu’un petit monastère de l’extrême ouest de l’Irlande était relié au commerce à longue distance.
Les sépultures racontent une histoire plus longue que celle du monastère. Le cimetière du haut Moyen Âge comptait environ 42 tombes en deux rangées sous l’oratoire. Des siècles plus tard, le terrain a été réutilisé comme cillín, un lieu d’inhumation pour les nourrissons non baptisés et d’autres personnes privées de sépulture en terre consacrée, ce qui explique pourquoi le site est encore connu localement sous le nom de Calluragh Burial Ground. Au moins dix dalles gravées de croix ont été recensées ici ; certaines sont restées en place, d’autres se trouvent désormais au Músaem Chorca Dhuibhne, le musée du Kerry occidental à Ballyferriter.
À voir
- L’oratoire – du côté est de l’enceinte, un petit bâtiment en pierre sèche avec un toit en encorbellement et une zone en creux à la porte qui aurait pu abriter un reliquaire.
- Les clocháns – des cabanes rondes en pierre, certaines groupées par paires, leur profil en ruche étant une marque de fabrique de l’architecture monastique irlandaise primitive.
- Les dalles gravées de croix – outre la pierre de Reask, plusieurs pierres sculptées restent sur place ; d’autres provenant de la région sont exposées au musée du Kerry occidental.
- Les cimetières – une rangée de marqueurs à peine visibles sous l’oratoire pour le cimetière primitif, et le cillín plus tardif, aux contours moins nets.
- Le four de séchage du grain – juste à l’extérieur du mur, un rappel que les moines se nourrissaient pendant l’hiver.
- Visite audio autoguidée – l’application GPSmyCity déclenche des commentaires à mesure que vous passez devant chaque élément ; des guides archéologiques locaux (dont Sciuird) organisent également des visites privées.
Comptez 30 à 45 minutes pour faire le tour du périmètre et lire les panneaux. En début de matinée ou en fin d’après-midi, la lumière rase les sculptures et est bien meilleure pour les photos ; par temps couvert et plat, une lampe torche tenue en biais aide à faire ressortir les marques les plus discrètes.
S’y rendre et conseils pratiques
- Entrée : Gratuite. C’est un monument national sous la garde de l’Office of Public Works, et personne n’est sur place.
- Horaires : Toute l’année, pendant les heures de jour.
- Stationnement : Un petit espace le long du chemin peut accueillir quelques voitures. La route est trop étroite pour les cars.
- Accessibilité : Le terrain est inégal et accessible par un sentier herbeux, ce qui peut être difficile pour les personnes à mobilité réduite.
- Précautions : Restez sur les sentiers, ne montez pas sur les ruines et emportez vos déchets.
Depuis Dingle, prenez la R559 vers l’ouest et guettez la petite route signalée « Mainistir Riaisc », juste à l’est du pub Bric’s (Beoir Chorca Dhuibhne) et à environ 2 km à l’est de Ballyferriter. Avertissement honnête : le panneau est petit et vraiment facile à manquer, alors ralentissez en approchant du pub. Le site se trouve à environ 1 km à l’est du village, à quelques pas de l’espace de stationnement. Aucun bus ne dessert le chemin, alors venez en voiture ou à vélo.
Attractions à proximité
Reask s’insère naturellement entre deux sites mieux connus : l’oratoire de Gallarus se trouve à environ 2 km à l’ouest, et le fort de pierre de Cathair na bhFionnúrach se dresse en direction du mont Brandon. Enchaînez ces visites avec le musée du Kerry occidental et vous obtenez une solide demi-journée. Le village gaélique de Baile an Fheirtéaraigh, à un kilomètre de là, compte des ateliers d’artisanat, des pubs et le départ de la Slea Head Drive, et le musée vaut le détour avant ou après pour voir ce qui a été sorti de terre ici.