Le hic, avec Ahamore Abbey, c’est qu’on ne s’y rend pas quand on veut. La ruine se dresse sur Abbey Island, un îlot coiffé de sable au large de la plage de Derrynane, dans le County Kerry, et le seul accès se fait à pied, par la grève, une fois la mer retirée. À marée haute, l’île est entièrement cernée par les eaux : ni chaussée, ni bateau, aucun autre chemin. Bien calculé, le passage final ne prend que quelques minutes ; mal calculé, il vous faudra attendre la marée basse suivante.
La plupart des gens connaissent le lieu sous le nom de Derrynane Abbey plutôt que sous celui d’Ahamore. Il se trouve dans le Derrynane National Historic Park, face à la plage Pavillon bleu de Derrynane Bay, à quelques minutes de marche de Derrynane House. Le bâtiment encore debout est une église basse et sans toit dont les trois fenêtres en arc regardent vers le large ; le cimetière qui l’entoure est toujours en service.
La fondation et ce qu’il en reste
On estime que le site a été fondé au VIe siècle par saint Fíonán, la même figure que l’on associe au monastère de Skellig Michael et à Church Island. Derrynane est généralement rattaché à Doire Fhíonáin, la chênaie de Fíonán. La fondation primitive devait se réduire à une simple cellule ; l’église romane sans toit que l’on voit aujourd’hui remonte aux alentours du Xe siècle, et le site est ensuite passé à une communauté augustinienne. Lorsqu’une chapelle a été ajoutée à Derrynane House en 1844, c’est sur ces ruines qu’elle a été modelée.
Des siècles d’intempéries atlantiques ont emporté la toiture et les dépendances, laissant trois structures communicantes à ciel ouvert sur une petite île d’environ 30 hectares. La maçonnerie tient bien, et les trois fenêtres de l’église tournées vers la mer en sont l’élément le mieux conservé. Le cimetière a continué d’être utilisé jusqu’au XXe siècle : des concessions familiales récentes voisinent donc avec des pierres tombales patinées et de vieilles croix.
Ce qu’il y a à voir
Le site est petit, et la traversée du sable fait la moitié de l’intérêt. Passez la tête sous le linteau bas de l’église et l’échelle du lieu saute aux yeux : cela n’a jamais été grand. Ce sont les trois fenêtres en arc face à la mer qu’il faut chercher, elles encadrent Derrynane Bay.
Dans le cimetière, le tombeau carrelé de blanc de Mary O’Connell, épouse de Daniel O’Connell, est la sépulture la plus visible, même si le carrelage s’est écaillé par endroits. La stèle du poète Tomás Rua Ó Súilleabháin est bien plus sobre ; ses vers, dont Amhrán na Leabhar, ont consigné les souffrances de la Grande famine irlandaise. Les dunes et la végétation basse du littoral attirent les oiseaux marins.
Les marées, et le bon créneau
L’entrée est libre, sans billetterie. L’accès dépend entièrement de la marée.
| État de la marée | Accès à Abbey Island |
|---|---|
| Marée basse (eaux retirées) | Traversée de la grève à pied depuis Derrynane (quelques minutes) |
| Marée haute (sable recouvert) | Aucun accès à pied ; l’île est entièrement cernée |
| Grandes marées (nouvelle ou pleine lune) | Créneaux plus courts, eaux plus hautes ; prudence accrue |
Consultez un annuaire des marées fiable avant de partir, celui du Marine Institute ou une application de prévision, et visez un créneau d’au moins 30 minutes de part et d’autre du point le plus bas. La marée peut tourner vite. Si l’eau commence à monter ou si vous entendez les vagues arriver des deux côtés, revenez vers la plage et ne tentez pas la traversée à marée haute.
Partez de la plage Pavillon bleu de Derrynane, juste à l’ouest de la N70, sur la péninsule d’Iveragh. Un parking gratuit se trouve derrière la plage, avec un portique de hauteur à l’entrée ; il se remplit vite en été, mieux vaut donc arriver tôt. De là, comptez 1 à 1,5 km le long de la grève jusqu’à l’île, la traversée finale vers l’abbaye ne prenant que quelques minutes une fois la marée favorable. Prévoyez des chaussures imperméables : selon la météo des jours précédents, le sable peut être ferme, mou ou irrégulier. Une mise en garde honnête : une portion de la grève de Derrynane est surnommée localement « Danger Beach » à cause des courants, restez donc dans les eaux peu profondes et ne nagez pas là où le courant tire. L’île même ne dispose ni de toilettes, ni de café, ni d’aucun équipement, et la marche sur le sable mouvant et les marches de pierre basses n’est pas adaptée aux personnes en fauteuil roulant. Ménagez la maçonnerie et respectez ce cimetière toujours en activité.
À proximité
- Derrynane – La maison, les jardins et le centre d’accueil consacrés à Daniel O’Connell, à quelques minutes à pied de la plage.
- Skellig Michael – L’établissement monastique classé à l’UNESCO, perché sur un stack et desservi en bateau depuis la péninsule en saison.
- Ballinskelligs – Un village côtier avec sa propre plage Pavillon bleu et ses ruines de château, sur le Skellig Ring.
- Ring of Kerry – Derrynane et Abbey Island se trouvent juste à l’écart de la boucle principale, un détour facile.
Le Kerry Way passe tout près de Derrynane Bay, et des tronçons de l’ancien chemin de messe rejoignent l’approche de l’abbaye. Si vous n’avez le temps que d’une seule chose ici, calez bien l’horaire des marées et allez jusqu’aux fenêtres de l’église ; le reste du parc attendra un autre jour.