Aperçu
Les trous 8 à 16 longent le sommet de falaises de 100 pieds (30 mètres) dominant Ballinskelligs Bay, et c’est bien pour cette séquence que l’on vient jouer à Hogs Head. Il s’agit du premier parcours de Robert Trent Jones Jr. en Irlande, dessiné sur la péninsule d’Iveragh, juste au sud de Waterville, à l’emplacement de l’ancien links de Skellig Bay, fermé en 2006. Après une ouverture discrète en juillet 2017, l’inauguration officielle a eu lieu en avril 2018 ; Golf.com l’a élu meilleur nouveau parcours international.
Un avertissement s’impose : on n’est pas ici sur une partie improvisée. Le club est privé, les visiteurs ne sont accueillis qu’en semaine, le green fee 18 trous s’élevait à 275 € en 2023, et le caddie s’ajoute obligatoirement à la note. Pour profiter des mêmes falaises et des mêmes vues sur la baie sans y laisser son budget, la Hogs Head Loop parcourt le promontoire sur 14 km, gratuitement.
Histoire et développement
Le domaine a été aménagé par Bryan Marsal et Tony Alvarez, spécialistes new-yorkais de la restructuration d’entreprises, avec l’ambition de créer une destination de golf « conçue par des amis, pour des amis ». Ils ont réinventé le Skellig Bay Course, alors fermé, en un links moderne qui épouse la pente naturelle du terrain.
Le tracé est signé Robert Trent Jones Jr., son premier en Irlande. Les bâtiments du resort ont été dessinés par le cabinet dublinois Henry J Lyons, avec des intérieurs de Robert Rizzo, et bâtis en pierre du Kerry extraite localement, toitures en ardoise et menuiseries en chêne.
Le parcours
Le tracé de championnat mesure 7 140 yards depuis les départs arrière (par 72, tout comme depuis les départs club et avant). Il se joue ferme et rapide, avec des fétuques rases, des bunkers profonds et la petite rivière Finglas qui traverse la propriété.
Les temps forts du parcours
- Les trous 8 à 16 : la séquence qui donne son identité au parcours, au ras de falaises de 100 pieds (30 mètres), avec vue sur Ballinskelligs Bay et, côté terres, sur les MacGillycuddy’s Reeks.
- Le 11 (« Gail’s Dare ») : construit autour d’un cadran solaire vieux de 2 000 ans.
- Le 13 (« Kathleen’s Choice ») : un par 3 doté de deux greens en surplomb de la falaise : vous choisissez donc votre cible, et le risque qui va avec, avant même de jouer.
- Le 6 : un green « Biarritz », cette surface de putting étroite et surélevée qui doit son nom au célèbre trou français.
Caddies et accès
Le caddie est obligatoire, à raison d’un par joueur : 100 € pour un sac simple, 140 € pour un double, pourboire compris. Des voiturettes sont disponibles pour celles et ceux qui ne peuvent pas marcher. Le club est privé et privilégie la semaine, ne libérant qu’un nombre limité de départs aux non-membres : réservez donc bien à l’avance, surtout en été. Le green fee de 275 € correspond aux tarifs 2023 ; vérifiez le montant en vigueur au moment de réserver.
Installations et zones d’entraînement
Le clubhouse abrite un pro shop bien fourni et des installations d’entraînement complètes : un practice couvert qui met à l’abri du vent atlantique, une zone de petit jeu et un putting green. Un studio d’analyse du swing permet de prendre des cours avec des professionnels PGA. Le club peut également organiser des visites privées du sud du Kerry en voiture et exploite trois « Hog Helicopters » pour des survols du Ring of Kerry, de la péninsule de Dingle et du Skellig Ring, ainsi que des formules héli-golf combinant Hogs Head et Waterville Golf Links.
Hébergement
The Lodge
The Lodge est un bâtiment en forme de S comptant 48 chambres et deux suites propriétaires, dont l’une porte le nom de Robert Trent Jones Jr. De grandes baies vitrées encadrent Lough Currane et les montagnes qui le dominent.
Cottages privés
Cinq cottages de quatre chambres conviennent aux groupes ou aux familles. Chacun dispose de chambres avec salle de bains privative, d’un foyer extérieur, d’un séjour et d’une cuisine complète, avec un accès intégral aux installations du club.
Restauration et loisirs
Restaurants et bars
- Lough Currane Bar & Restaurant : des baies vitrées du sol au plafond sur le lac et les greens, et une carte construite autour des produits de la mer locaux.
- McCarthy’s Bar : le bar du clubhouse, whiskeys, cocktails et cuisine irlandaise, face au green du 18.
- Private Dining Room & Wine Cellar : une salle intimiste pour les dégustations de vin et les grandes occasions.
Gail’s Spa
Gail’s Spa compte quatre cabines de soins, un salon de coiffure, des espaces de détente intérieurs et extérieurs, ainsi que des espaces thermaux séparés pour les femmes et pour les hommes, avec sauna, hammam, bain à remous, transats chauffants et masseur de nuque. Une salle de fitness Technogym est accessible aux clients, et des formules famille proposent des massages parent-enfant.
La randonnée Hogs Head Loop
Pour les non-golfeurs, ou pour qui préfère garder ses 275 €, la Hogs Head Loop est une boucle balisée de 14 km au départ du village de Waterville. Un itinéraire de difficulté moyenne, de 4 à 6 heures environ, sur de petites routes tranquilles et des sentiers côtiers ; il fait partie du Kerry Way, ce qui permet de rejoindre ou de quitter le sentier national ici même.
Les temps forts de la randonnée
- Loher Stone Fort : un fort circulaire en pierre sèche du début du IXe siècle, aux murs hauts de 3 m par endroits.
- Points de vue côtiers : panoramas sur Ballinskelligs Bay, Bolus Head, les Skelligs, Derrynane Bay et Lambs Head.
- Derrynane National Park : la boucle traverse cet espace côtier protégé.
Le terrain est irrégulier et les montées restent modestes, avec un point haut à environ 138 m et quelque 380 m de dénivelé cumulé. Si vous parcourez le promontoire de Hogs Head lui-même plutôt que le parcours de golf, sachez qu’il n’existe pas de parking dédié : on se gare sur le bas-côté de la route.
Informations pratiques
Y aller Hogs Head se trouve à environ 5 km au sud du village de Waterville, sur la N70, la route du Ring of Kerry (adresse : Baslicon, Waterville). L’aéroport de Kerry (KIR) est à quelque 30 km, avec location de voitures et navettes. Le téléphone du club est le +353 (0)66 947 4133 ; le directeur du golf est Brady Sherwood.
Réservation Départs, chambres et soins au spa se réservent directement sur le site du club.
Accessibilité Le clubhouse, les restaurants et The Lodge sont accessibles en fauteuil roulant. Le parcours se joue uniquement à pied. La Hogs Head Loop présente un terrain irrégulier et convient aux marcheurs d’une condition physique moyenne.
Saison Le parcours est ouvert toute l’année, de mai à septembre étant la période la plus fréquentée pour la durée du jour et la douceur du vent. L’hiver apporte des conditions plus rudes et plus humides.
À voir dans les environs La boucle passe par les forts en pierre ; Cahersiveen, au nord, possède les ruines de son château du XVIe siècle, et les bateaux pour les Skellig Islands partent du village voisin de Portmagee en saison. Le Gap of Dunloe demande davantage de route, mais s’intègre bien à une journée plus large dans le comté de Kerry.
Si vous n’êtes pas membre et que le green fee vous rebute, faites plutôt la boucle à pied : même promontoire, mêmes falaises, même vue sur la baie, et pas un centime à débourser.
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