Aperçu
Lough Currane est l’un des plus beaux sites de pêche au saumon sauvage et à la truite de mer d’Irlande, et pour les pêcheurs à la mouche qui remplissent les maisons d’hôtes de Waterville chaque printemps, c’est la raison même d’être ici. Le lac (en irlandais : Loch Luíoch, également anglicisé en Lough Leeagh) couvre environ 10 km² (2 500 acres) et s’étend sur 5,6 km d’un bout à l’autre, à la limite ouest de Waterville, sur la péninsule d’Iveragh. Il est alimenté par la rivière Cummeragh et une chaîne de loughs des hautes terres, et se déverse par la courte rivière Currane dans la baie de Ballinskelligs. Par temps calme, ses eaux claires reflètent les collines sombres de sapins et, au loin, les sommets des MacGillycuddy’s Reeks – dont le Carrauntoohil.
Histoire et Church Island
Le lac compte plus de vingt îles, et le cœur culturel en est Church Island – également connue sous son nom irlandais Inis Uasal, « l’île noble ». Un monastère y fut fondé par saint Finan Cam au VIe ou VIIe siècle, et les vestiges sont d’une richesse inhabituelle : une église romane du XIIe siècle, des cabanes en ruche, des dalles gravées de croix et une lyre en grès sculpté, une pièce rare de la sculpture sur pierre irlandaise primitive. Les Annales d’Inisfallen rapportent l’inhumation de l’ermite Amchad sur l’île en 1058. Entre les ruines et le cadre, c’est l’un des sites insulaires paléochrétiens les plus remarquables d’Irlande – et une sortie en bateau, organisée avec un propriétaire local, s’impose si vous n’êtes pas là pour pêcher.
Pêche : saumon et truite de mer
Lough Currane attire des pêcheurs à la mouche de toute l’Europe. Ses eaux froides et riches en oxygène portent de fortes remontées de saumon atlantique sauvage et de truite de mer, avec aussi la présence de truite brune. Un règlement de capture et remise à l’eau pour la truite de mer, instauré en 2019 et toujours en vigueur, a été essentiel pour préserver la santé de la pêcherie.
- Saumon : La remontée de printemps s’étend d’avril à septembre. Les cannes à deux mains (13–15 pi) et le lancer Spey sont la méthode habituelle pour couvrir les vastes étendues du lac. Parmi les mouches populaires, citons la Munro Killer, la Hairy Mary et la Black Doctor.
- Truite de mer : La saison court du 17 janvier au 12 octobre, et toute truite de mer doit être remise à l’eau – c’est strictement du capture et remise à l’eau. Les cannes à une main et les mouches noyées comme la Claret Bumble et la Bibio font le travail, et la pêche de nuit tend à donner les plus gros poissons.
- Truite brune : Présente toute la saison et au mieux au printemps, prise avec un matériel plus léger, à la mouche sèche ou à la nymphe.
Les licences sont obligatoires pour le saumon et la truite de mer et peuvent être achetées en ligne via le portail Irish Salmon Licence ou au magasin Mace de Waterville. Le Waterville Angling Centre (+353 66 947 4433) propose conseils, matériel et contacts avec des ghillies locaux expérimentés. La location de bateaux est possible auprès d’opérateurs locaux, et adhérer au Waterville Fisheries Development Group donne accès aux mises à jour sur la conservation et aux connaissances locales en matière de pêche.
Randonnée, navigation et faune
Au-delà de la canne, le lac offre une multitude d’activités de plein air à faible impact. Les eaux calmes et abritées sont idéales pour le kayak, le canoë et l’aviron tranquille, permettant aux visiteurs de pagayer jusqu’à Church Island ou d’explorer les rives bordées de roseaux. Plusieurs sentiers balisés suivent le rivage. Une boucle populaire de 10 km au départ de Waterville passe par le Teach Bhride Heritage Centre et offre d’excellents points de vue pour observer hérons, cormorans et cygnes tuberculés. Une section du Kerry Way longe la rive nord du lac, reliant les itinéraires côtiers plus longs vers Sneem et la baie de Kenmare.
Les zones humides du lac et les bois environnants forment un écosystème florissant. Les ornithologues y notent régulièrement hérons, cormorans, râles et sarcelles, tandis que la réintroduction du pygargue à queue blanche dans le parc national de Killarney a apporté des observations occasionnelles sur l’ensemble de la péninsule d’Iveragh. Des mammifères comme les loutres, les cerfs élaphes et les renards habitent les abords, bien que les visiteurs soient invités à observer à distance. La zone se trouve également dans la Kerry Dark Sky Reserve, l’une des plus grandes d’Europe, ce qui fait des nuits claires des moments parfaits pour observer les étoiles, loin de la pollution lumineuse urbaine.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : Le lac est facilement accessible via la N70. Des parkings gratuits se trouvent sur la route du club GAA (près de la « tourbière »), sur la route de Beenbane et le long de la route sud du lac. Les transports en commun sont limités, la location d’une voiture est donc recommandée.
- Réservation et guides : Les guides de pêche et les locations de bateaux doivent être réservés à l’avance, surtout en haute saison (avril–septembre). Le Butler Arms Hotel et le Currane Lodge proposent des forfaits de pêche, tandis que des options d’hébergement en libre-service sont disponibles via le portail Lough Currane Holiday Homes.
- Conservation : Les visiteurs sont invités à appliquer les principes Leave No Trace, à nettoyer tout le matériel pour éviter la propagation d’espèces envahissantes et à respecter les zones de pêche désignées. Inland Fisheries Ireland et les gardes locaux surveillent activement le lac pour protéger son équilibre écologique.
- Étapes à proximité : À quelques minutes en voiture au sud, vous trouverez l’abbaye médiévale et la plage de sable de Ballinskelligs, et le parcours de championnat de Waterville Golf Club se trouve juste à côté du village.
Obtenez votre licence de saumon tôt dans la saison, réservez un ghillie si vous débutez dans le lancer Spey, et mettez-vous à l’eau avant l’aube – la première lumière sur les Reeks vaut bien le réveil matinal, et c’est aussi le moment où les poissons bougent.