Aperçu
Charlie Chaplin a passé dix étés à Waterville à partir de 1959, et sa statue en bronze se dresse toujours sur la promenade au-dessus de la plage – un croissant de sable orienté plein ouest sur Ballinskelligs Bay, dans la péninsule d’Iveragh. Encadrée par Bolus Head au nord et Hogs Head au sud, elle offre une pente douce et capte tout le coucher de soleil atlantique. La plage se trouve également dans la Kerry International Dark Sky Reserve, une réserve de niveau Gold Tier et l’un des ciels les plus sombres de l’hémisphère nord, ce qui la rend aussi belle après la tombée de la nuit qu’à l’heure du thé. Une promenade pavée longe tout le village, plane et accessible en fauteuil roulant, reliant la rue principale à Inny Strand et au Waterville Golf Links.
Si vous ne devez retenir qu’un moment, choisissez le crépuscule : tournez-vous vers l’ouest pour le coucher de soleil, puis restez pour les étoiles. C’est une plage de promenade et d’observation plus que de baignade – il n’y a pas de maîtres-nageurs, et le sable ne se découvre vraiment qu’à mesure que la marée descend.
Histoire et liens culturels
Le nom irlandais du village, An Coireán (« le petit tourbillon »), vient du croissant de l’anse et des courants près des promontoires. La plage est depuis longtemps un lieu de baignade local, mais son monument le plus connu est cette statue de Chaplin, juste au sud du centre Sea Synergy. Il est venu pour la première fois en 1959, a aimé le calme et l’accueil, et est revenu chaque été pendant une décennie ; le village a dévoilé la statue en 1998. Un second bronze à proximité honore Mick O’Dwyer, le manager de football gaélique du Kerry – une bonne mesure de l’importance de ce sport ici. Waterville fut aussi une station de câble télégraphique transatlantique, et l’ancienne Cable Station est l’un des arrêts balisés du Waterville Heritage Trail.
Que voir et que faire
- Parcourir la promenade – le kilomètre de chemin pavé offre des vues dégagées sur la baie ; par temps clair, on distingue les Kerry Cliffs et les Skelligs à l’ouest. Elle passe devant les deux statues et la croix celtique en calcaire qui marque le départ du Heritage Trail.
- Se mettre à l’eau – le Sea Synergy Marine Awareness and Activity Centre opère depuis le front de mer, avec du snorkeling guidé à travers les laminaires, du paddle sur Lough Currane et du kayak de mer. Les sorties en bateau permettent régulièrement d’apercevoir des Phoques gris et des dauphins, et des Requins pèlerins en saison.
- Venir avec son chien – les chiens tenus en laisse sont les bienvenus toute l’année, et le Beachcove Café, de l’autre côté de la N70, propose un menu pour chiens.
- Pêcher depuis les rochers – les pêcheurs lancent leur ligne depuis le bas du parking principal pour la plie, le flet et le bar d’été, idéalement aux marées de début et de fin de journée.
- Rester pour les étoiles – avec presque aucune pollution lumineuse, la Voie lactée se voit clairement par nuit sombre. Prévoyez une couche chaude et laissez vos yeux s’acclimater vingt minutes. D’octobre à décembre, le Skellig Coast Dark Sky Festival ajoute des balades sous les étoiles et des séances d’astrophotographie.
Événements
Fin août, le Charlie Chaplin Comedy Film Festival anime la ville pendant quatre jours de projections classiques, d’ateliers de comédie, de spectacles de rue et d’un défilé de sosies qui déborde sur la promenade. Les dates varient un peu chaque année, alors vérifiez avant de réserver votre hébergement.
Informations pratiques
Stationnement
Le stationnement gratuit s’étend le long du front de mer et dans les rues du village. Le parking principal du front de mer compte environ 30 places et se remplit vite de juillet à septembre. Les camping-cars et les cars sont mieux lotis du côté nord-ouest de la plage, où les voies d’accès sont plus larges.
Accessibilité et commodités
La promenade est entièrement pavée et convient aux fauteuils roulants, aux scooters et aux poussettes. Les toilettes publiques et les poubelles près du parking principal sont accessibles en fauteuil roulant et dotées de personnel en saison, environ de mai à septembre ; hors de ces mois, les poubelles restent mais l’accès aux toilettes peut être limité.
S’y rendre
Waterville se trouve sur la N70, à environ 90 km à l’ouest de Killarney. Pour une approche plus sauvage, passez par le col de Ballaghisheen (environ 60 km à l’intérieur des terres) à travers les MacGillycuddy’s Reeks. Les transports en commun se limitent à un bus Local Link reliant Waterville à Cahersiveen, Killorglin et d’autres villages du Ring of Kerry, alors la voiture est vraiment le meilleur moyen d’y accéder et de découvrir la côte environnante, y compris l’île de Valentia.
Baignade et sécurité
La courbe de la baie maintient l’eau assez calme, mais il n’y a pas de maîtres-nageurs. Une interdiction de baignade a été émise en juillet 2019 après que la foudre a mis hors service l’usine locale de traitement des eaux usées ; l’eau a été surveillée et l’interdiction levée une fois les analyses revenues claires. Vérifiez la marée et les prévisions avant d’entrer dans l’eau, et surveillez le sable à marée basse – l’eau remonte rapidement autour des promontoires.
Meilleure période pour visiter
L’été offre les longues soirées, l’eau la plus chaude et le village le plus animé. Le printemps et l’automne sont plus calmes avec une visibilité nette pour les promenades. L’hiver est parfait pour une bouffée d’air atlantique mais apporte des journées courtes, des vents forts et des horaires de cafés réduits.
Juste au bout de la route, la plage de Derrynane et la route panoramique du Skellig Ring valent toutes deux le détour. Associez la plage à une pinte à la McGill’s Brewery, la première micro-brasserie du Kerry, après l’air marin.