Aperçu
Le Ring of Kerry est une boucle de 179 km (111 mi) autour de la péninsule d’Iveragh, à la pointe sud-ouest du comté de Kerry. Il commence et s’achève à Killarney, plonge vers le sud par la N71 jusqu’à Kenmare, puis longe la côte par la N70 en traversant Sneem, Waterville, Cahersiveen, Glenbeigh et Killorglin, avant de se refermer par la N72. Par temps clair, vous pourriez en faire le tour d’une traite en 3h30 environ. Ne le faites pas. La plupart des visiteurs y consacrent une journée entière et en laissent encore de côté — et c’est ainsi qu’il faut le parcourir.
Une chose à trancher avant de partir : le sens de circulation. Les autocars de tourisme sont tenus de rouler dans le sens antihoraire, en démarrant par Killorglin. Pour ne pas se retrouver coincées derrière eux, les voitures partent souvent dans le sens horaire, par Kenmare – l’inconvénient étant de croiser les autocars de face dans les virages serrés. Il n’y a pas de solution idéale : choisissez la route sans autocars et négociez les virages avec prudence.
Histoire
La route fut tracée au début du XIXe siècle. Le col de Moll’s Gap doit son nom à Moll Kissane, une aubergiste qui vendait du poitín aux équipes de cantonniers dans les années 1820. L’idée d’un circuit touristique remonte plus loin encore, au milieu du XVIIIe siècle, lorsque le vicomte Kenmare encouragea les voyages vers son domaine ; elle prit son essor une fois le chemin de fer arrivé à Killarney en 1853. La terre, elle, est bien plus ancienne : le fort en pierre de Staigue, de la fin de l’âge du fer, remonte approximativement à 300–400 apr. J.-C., et Ross Castle au XVe siècle. Autres temps forts sur le parcours :
- Muckross Abbey (fondée en 1448) – couvent franciscain en ruine bâti autour d’un if ancien dans son cloître.
- Derrynane House, demeure de Daniel O’Connell, dominant sa plage abritée.
- The Kerry Cliffs, taillées dans une roche vieille de plus de 400 millions d’années, la réponse du sud-ouest aux falaises de Moher.
La boucle fait partie de la Wild Atlantic Way, la route côtière de 2 500 km, et la région de Portmagee est l’une des trois seules réserves internationales de ciel étoilé de catégorie Or de l’hémisphère nord.
À voir et à faire
| Étape | Points forts | Entrée |
|---|---|---|
| Ross Castle (Killarney) | Tour du XVe siècle au bord du Lough Leane. | Extérieur gratuit ; visites guidées 5 €. |
| Muckross House & Gardens | Manoir victorien, fermes en activité, centre du parc national. | Jardins gratuits ; visites du manoir à partir de 9,50 €. |
| Muckross Abbey | Ruine franciscaine de 1448 et son vieil if. | Gratuit. |
| Torc Waterfall | Cascade de 20 m, à quelques minutes à pied du parking. | Gratuit. |
| Ladies View | Le point de vue qui émerveilla les dames d’honneur de la reine Victoria en 1861. | Gratuit. |
| Moll’s Gap | Vue dégagée sur les MacGillycuddy’s Reeks. | Gratuit. |
| Kenmare | Ville patrimoniale avec galeries, cercle de pierres et cafés. | Stationnement gratuit dans le centre. |
| Staigue Stone Fort (près de Caherdaniel) | Fort circulaire de l’âge du fer, en partie restauré ; camionnette à café l’été. | 1 € (caisse à la confiance). |
| Blind Piper Pub (Caherdaniel) | Pub traditionnel servant de bons déjeuners. | Stationnement gratuit à proximité. |
| Derrynane House & Beach | Demeure d’O’Connell ; plage de sable et ruines d’Abbey Island. | Maison 5 € ; plage gratuite. |
| Plage et château de Ballinskelligs | Étendue de sable blanc et tour du XVIe siècle. | Gratuit. |
| Kerry Cliffs (Portmagee) | Falaises maritimes de 1 000 ft sur terrain privé. | 5 €. |
| Geokaun Mountain & Fogher Cliffs (Valentia Island) | Panoramas sur l’île ; montée raide jusqu’au sommet. | 5 € par voiture / 2 € à pied. |
| Détour par le Skellig Ring | Boucle pittoresque via Ballinskelligs et Portmagee, avec vues sur les îles Skellig. | Gratuit ; quelques frais de stationnement. |
| Réserve de ciel étoilé (secteur de Portmagee) | Réserve de catégorie Or, pour observer les étoiles à la nuit tombée. | Gratuit. |
S’il faut choisir, les Kerry Cliffs près de Portmagee offrent le meilleur rapport pour cinq euros et une courte marche, et le détour par le Skellig Ring est le tronçon de route qui mérite le plus qu’on y consacre du temps.
Informations pratiques
- Temps de conduite – 3h30 sans arrêt ; comptez 7 heures ou plus avec les arrêts.
- Quand y aller – de la fin du printemps au début de l’automne pour un climat doux et de longues journées. L’hiver se prête bien à la réserve de ciel étoilé, mais certains sites réduisent leurs horaires.
- Stationnement – la plupart des grandes étapes disposent de petits parkings (Ross Castle, Torc Waterfall, Moll’s Gap, etc.). Arrivez tôt en haute saison.
- Tarifs – de nombreux points de vue sont gratuits ; les sites payants sont le fort de Staigue (1 €), les Kerry Cliffs (5 €) et Geokaun Mountain (5 € par voiture).
- Routes – la N70 se rétrécit et serpente, avec quelques ponts à voie unique. Roulez doucement, surtout sous la pluie.
- Toilettes et restauration – toilettes publiques au parc national de Killarney, à Kenmare et dans les plus gros villages ; de quoi se restaurer à Killarney, Kenmare et au Blind Piper.
- Où dormir – Killarney offre tout l’éventail d’hôtels et de B&B ; pour plus de tranquillité, essayez Kenmare ou Portmagee.
- Sécurité – vérifiez les horaires des marées avant toute promenade côtière, y compris à Derrynane, et attendez-vous à une couverture mobile capricieuse sur les tronçons isolés.
À combiner avec
- Aghadoe – des ruines et un point de vue sur les lacs de Killarney, à quelques minutes en voiture du départ de la boucle.
- Ballinskelligs – déjà sur l’itinéraire ; la plage et le château font une belle halte pique-nique.
- Killarney National Park – au-delà de Ross Castle, les sentiers, Muckross House et Torc Waterfall ajoutent une journée de marche.
- Dingle Peninsula – à environ deux heures au nord, pour la route de Slea Head et la ville de Dingle.