Aperçu
Lough Eighter est le plus bas des trois lacs du Coomloughra Horseshoe, la randonnée de crête qui relie les trois plus hauts sommets d’Irlande – Carrauntoohil, Beenkeragh et Caher. La plupart des randonneurs s’arrêtent à peine au lac ; ils passent son barrage à la montée et à la descente. Le barrage, pourtant, vaut à lui seul le détour.
Si vous ne vous lancez pas dans le horseshoe complet – et c’est une vraie journée de montagne – la montée jusqu’au barrage, à l’extrémité ouest du lac, vous offre le meilleur de la vue pour une fraction de l’effort. De là, l’eau s’échappe en contrebas et le raide cirque entre Carrauntoohil et Caher s’élève de l’autre côté. La montée sur la piste en béton de la Hydro Track est soutenue, mais en aller-retour, un randonneur en forme peut la boucler en une matinée et faire demi-tour au barrage.
Le paysage
La vallée de Coomloughra est un exemple parfait de vallée glaciaire en forme de U, creusée dans les MacGillycuddy’s Reeks, le massif qui occupe la péninsule d’Iveragh. Elle abrite trois lacs : le vaste Lough Coomloughra, le Lough Acoose de taille moyenne et le petit Lough Eighter. Ce sont des terres agricoles privées, et les panneaux au départ du sentier le rappellent ; les moutons paissent partout, souvent jusque sur le chemin, et les chiens ne sont pas admis. La piste en béton qui donne à la montée sa pente régulière a été construite pour les aménagements hydroélectriques, avant que le terrain ne devienne plus sauvage en altitude.
Que voir et que faire
- Le point de vue du barrage – Depuis le barrage de Lough Eighter, regardez vers le nord-ouest, par-delà l’eau, vers le cirque qui sépare Carrauntoohil et Caher. Par temps calme, le lac reflète les sommets. La vue se reproduit depuis les crêtes plus hautes, plus tard dans le circuit.
- Le terrain – Il y a une rivière à traverser dans les premières minutes de marche, et des zones tourbeuses à traverser avant d’atteindre le lac ; des chaussures imperméables sont donc les bienvenues, même par temps sec. Au-dessus du barrage, le béton laisse place à l’herbe, aux blocs instables et aux passages d’escalade sur rocher.
- La flore de montagne – Sur les rochers les plus hauts, cherchez la saxifrage à feuilles en spatule (Saxifraga spathularis) et l’armérie maritime accrochées aux affleurements.
- Le circuit complet – Lough Eighter marque le point bas de la boucle. Depuis le barrage, l’itinéraire part dans le sens horaire vers Skregmore, longe la crête exposée de Beenkeragh, passe par Carrauntoohil, traverse vers Caher et redescend au lac et au parking. Il couvre 12 km avec environ 1 300 m (4 265 ft) de dénivelé positif. Comptez cinq à sept heures ; les guides annoncent quatre à cinq heures, mais rares sont les randonneurs occasionnels qui avancent à ce rythme sur ce terrain.
Informations pratiques
La randonnée part du car park de la Hydro Road, accessible via Glencar. Le stationnement se fait sur un étroit accotement le long de la route ; arrivez donc avant 9h les matins d’été ; hors saison, c’est rarement un problème. C’est gratuit, mais respectez les terres privées, restez sur les sentiers et remportez tout avec vous.
| Caractéristique | Détails |
|---|---|
| Distance (boucle) | 12 km (7,5 mi) |
| Durée estimée | 5 à 7 heures |
| Dénivelé total | ~1 300 m (4 265 ft) |
| Difficulté | Très soutenue |
| Accès | Car park de la Hydro Road, via Glencar |
| Chiens | Non admis |
| Tarifs | Gratuit |
Navigation – Le sentier est parfois peu marqué et disparaît complètement sur les crêtes hautes. Emportez une carte détaillée des Reeks et une boussole, et sachez vous en servir ; les applications GPS aident, mais les batteries s’épuisent vite par temps froid et humide. Par temps de glace, de grand vent ou de visibilité réduite, ne vous engagez pas sur la crête.
Sécurité – La crête de Beenkeragh, qui commence peu après le lac, est étroite et exposée. Elle ne nécessite ni cordes ni matériel technique, mais elle exige une bonne tête pour le rocher irrégulier et quelques prises à la main ; l’ardoise mouillée avec une rafale soudaine fait mauvais ménage. Si le temps tourne, faites demi-tour. Il n’y a ni toilettes, ni points d’eau, ni abris à Lough Eighter ; emportez donc assez d’eau pour toute la journée.
Pour les descriptions complètes d’itinéraires et les traces GPS, voir Mountain Trails ou ActiveME.
Y aller et où loger
Rejoignez le parking par la N72 depuis Killarney, en tournant vers Glencar et en suivant les panneaux pour la Hydro Track. Aucun transport en commun ne dessert le départ, la plupart des gens viennent en voiture ou réservent une journée guidée depuis Killarney. Le village de Beaufort, à quelques minutes de route au nord, constitue une base pratique, avec ses chambres d’hôtes, son magasin d’alimentation et quelques pubs pour se réchauffer après coup ; c’est aussi un point de départ pour des randonnées plus courtes et moins exposées si le temps ferme la crête.
Conseils saisonniers
Le temps change vite dans les Reeks. La crête est la plus clémente de fin mai à début septembre, quand les journées sont longues et la neige rare. L’automne apporte pluie, vent et des journées plus courtes ; l’hiver exige souvent piolet, crampons et l’expérience pour les utiliser. Consultez les prévisions météo de montagne de Met Éireann avant de partir, et n’ayez pas honte de faire demi-tour au barrage si les sommets sont dans les nuages – la vue de là-bas justifie à elle seule le déplacement.