Hag's Tooth

Aperçu

Hag’s Tooth (en irlandais : Stumpa an tSaimh, « la souche de l’oseille ») est une aiguille rocheuse triangulaire et acérée au cœur des Macgillycuddy’s Reeks, dans le County Kerry. Elle se dresse dans Hag’s Glen, au-dessus du cirque glaciaire de l’Eagle’s Nest, sur le versant nord-est du Carrauntoohil, le plus haut sommet d’Irlande. Pour les randonneurs, elle est moins un sommet à cocher qu’un repère : elle marque le départ de l’arête exposée qui relie les deux plus hauts sommets d’Irlande, Beenkeragh (1 010 m) et Carrauntoohil (1 038 m).

Son altitude est généralement donnée à 650 m (2 130 ft), bien que MountainViews et certains guides l’estiment à 662 m ; les relevés ne s’accordent pas, et cela ne change rien sur le terrain. Ce qui compte davantage, c’est le vide de part et d’autre de l’arête au-delà.

Géologie et noms

Le nom irlandais Stumpa an tSaimh signifie « la souche de l’oseille » ; une variante, Stumpeenadaff, vient de Stuimpín an Daimh, « le petit pinacle du bœuf ». La roche est un grès gris bien stratifié qui se fend facilement le long de ses plans de stratification, ce qui donne à la Tooth sa forme abrupte et en blocs. Les pentes occidentales sont les plus instables : les rochers y tiennent mal et peuvent glisser sous les pieds ou dévaler d’en haut ; surveillez donc votre trajectoire à la montée.

Sur la liste Vandeleur-Lynam, sa proéminence est d’environ 15 m, soit exactement le seuil requis pour qu’un sommet soit qualifié. La Tooth s’en sort de justesse, de la hauteur d’une seule marche raide au-dessus de son col.

Options d’itinéraire et navigation

L’approche standard commence à Cronin’s Yard, le point de départ traditionnel de l’itinéraire de la Devil’s Ladder. De là, les randonneurs ont trois options principales pour atteindre la Tooth et les arêtes au-delà :

• Escalade directe de l’arête : Suivez le sentier établi sur l’épine dorsale exposée jusqu’à Beenkeragh, puis continuez vers l’est jusqu’à Carrauntoohil. La section la plus étroite, entre la Tooth et Beenkeragh, est connue localement sous le nom de The Bones – un passage en lame de couteau qui plonge abruptement des deux côtés et exige un pied sûr et une tête solide pour le vide. Le circuit complet prend environ 5 à 7 heures.
• O’Shea’s Gully (Heavenly Gates) : Une cheminée herbeuse et raide sur le flanc ouest de Carrauntoohil. Elle sert d’approche vers l’arête principale ou de descente après la traversée, et offre une ligne légèrement moins exposée pour ceux qui hésitent devant les lames de couteau.
• Approche par la combe nord : Un sentier plus progressif, parsemé de pierres, venant du nord-est, souvent préféré par temps humide lorsque l’arête principale devient glissante.

Statistiques de l’itinéraire (boucle complète) :

• Distance : ~12 km
• Durée : 5 à 7 heures
• Dénivelé positif : ~840 m
• Difficulté : escalade de grade 2 (modérée) ; classée difficile sur HiiKER
• Alternative : une boucle plus courte Hag’s Tooth & Beenkeragh couvre environ 8,8 km et prend environ 3 heures.

Quand y aller

La fenêtre la plus sûre et la plus agréable pour escalader l’arête s’étend de la fin du printemps au début de l’automne, de mai à septembre, quand les journées sont plus longues et le sol plus sec. Même en été, des orages d’après-midi s’installent rapidement et transforment la roche exposée en danger. Les ascensions hivernales sont possibles mais exigent une expérience complète de l’alpinisme, des piolets et des crampons pour la neige et la glace sur l’arête.

Sécurité et conditions

Le terrain autour de Hag’s Tooth est impitoyable par mauvais temps. L’arête est notoirement exposée, et les pentes occidentales peuvent laisser dévaler des rochers sans avertissement. En mai 2019, une chute sur l’arête a nécessité un sauvetage par hélicoptère de six heures par Kerry Mountain Rescue – une bonne mesure du risque réel encouru ici.

Pour gérer les dangers :

• Consultez les prévisions de Met Éireann et les avertissements de montagne avant de partir. Les rafales soudaines et les chutes rapides de nuages sont fréquentes dans les Reeks.
• Emportez un casque, des chaussures robustes à semelle agressive et une corde pour les journées humides ou verglacées.
• Ne vous attaquez pas à l’arête par grand vent, pluie ou neige ; attendez une période stable.
• Ne la gravissez pas seul. Un membre du groupe à l’aise avec le vide et la navigation est essentiel.
• Si vous débutez dans l’escalade exposée, plusieurs opérateurs de plein air à Killarney proposent des ascensions guidées des Reeks avec une navigation et des consignes de sécurité adaptées.

Informations pratiques

• Stationnement et accès : Cronin’s Yard est le principal point de départ ; un droit de 2 € est perçu à la sortie (une pièce est nécessaire à la barrière). Le parking est plus grand que ne le laisse suggérer la signalisation, mais il se remplit les jours d’été chargés ; partez donc tôt. Un espace de stationnement alternatif se trouve à Lisleibane (référence de grille V82600 87450). Depuis Killarney, prenez la N72 en direction de Killorglin, tournez à gauche à Fossa Village, continuez environ 8 km jusqu’à Kissane’s Shop, traversez le petit pont et prenez la prochaine à gauche sur environ 3 km jusqu’au yard.
• Cartes et navigation : Emportez la carte OSI 1:30 000 MacGillycuddy’s Reeks ou la série 1:25 000 (feuille 78). Des applications comme PeakVisor ou la carte MountainViews sont des compléments utiles, mais le papier reste le plus fiable.
• Coordonnées du sommet : 52.005278 N, -9.734167 W (grille OSI V809850).
• Frais : L’accès à la montagne est gratuit ; le droit de stationnement de 2 € à Cronin’s Yard s’applique.
• Ravitaillement : Cronin’s Yard dispose d’un café, de toilettes et de douches chaudes, ainsi que de bornes de recharge pour véhicules électriques sur le parking. Il n’y a rien sur la montagne elle-même ; faites donc vos provisions avant de quitter le point de départ.
• S’y rendre : Aucun transport en commun ne dessert le point de départ. La voiture depuis Killarney ou Beaufort est la seule option pratique.

À voir à proximité

Après la descente, les environs offrent des façons plus tranquilles de profiter des Reeks :

• Black Valley : Une vallée reculée et pittoresque à l’est des montagnes, idéale pour une promenade douce ou une balade en voiture au rythme lent.
• Beaufort : À environ 15 km, la porte d’entrée traditionnelle des Reeks, avec un office de tourisme, quelques pubs et des chambres d’hôtes.

Si l’arête semble trop ambitieuse le jour venu, ne forcez pas : la marche jusqu’à Hag’s Glen au pied de la Tooth et retour est une belle sortie en soi, sur un sentier dégagé avec les Reeks qui se referment autour de vous. Faites demi-tour à la base et vous aurez eu le meilleur de la vue sans aucune exposition.