Caher est la troisième plus haute montagne d’Irlande, avec ses 1 000 m, et la moins foulée des trois. Les deux autres sommets de mille mètres, Carrauntoohil et Beenkeragh, se dressent sur la même ligne de crête et attirent l’essentiel des marcheurs ; Caher occupe l’angle sud-ouest du vallon de Coomloughra, avec une arête qui file vers l’est jusqu’à Carrauntoohil puis Beenkeragh au-delà. Parcourez tout le tour de ce vallon et vous voilà sur le Coomloughra Horseshoe, considéré comme l’un des grands classiques de la randonnée en crête du pays.
Fixez vos attentes avant de partir. Ce n’est pas un point de vue où l’on monte en voiture : aucun sentier ne relie un parking à un belvédère, et aucun raccourci ne mène au sommet. Caher est une journée de montagne éprouvante sur un terrain exposé, pour des randonneurs capables de s’orienter dans le brouillard et de lire le temps. Bien menée, c’est l’une des plus belles journées des Reeks.
L’arête et le horseshoe
Le sommet est double : Caher lui-même à 1 000 m et Caher West Top à 973 m, reliés par l’étroite Caher Ridge que les amateurs de scrambling connaissent bien. Avec un dénivelé de plus de cent mètres jusqu’à son col, Caher compte comme un sommet à part entière, et il figure sur toutes les listes qui comptent pour les collectionneurs de sommets, Arderin, Vandeleur-Lynam, Simm et Hewitt, ainsi que parmi les 34 Furths, les pics de plus de 3 000 pieds situés hors d’Écosse qui seraient des Munros s’ils se trouvaient au nord de la frontière.
Deux voies d’accès méritent d’être connues. Le Coomloughra Horseshoe complet, qui englobe Caher West Top, Caher, Carrauntoohil, Beenkeragh et Skregmore autour du vallon, représente une journée de 6 à 8 heures et la plus belle de toutes, même si le passage de la Beenkeragh Ridge est un fil du rasoir à réserver à une journée claire et sans vent. Plus courte, l’éperon de Caher offre une voie plus longue mais nettement plus agréable vers Carrauntoohil que l’usé Devil’s Ladder, l’itinéraire touristique standard de l’autre versant.
Depuis le sommet, la vue embrasse les lacs de Coomloughra et Lough Acoose, descend sur le lac en huit Lough Eighter en contrebas, et s’étend sur la péninsule d’Iveragh.
Y accéder
La plupart des groupes partent de la Hydro Track au-dessus de Glencar, accessible par des voies étroites depuis Killarney ou Beaufort : un portail verrouillé, une aire de stationnement gratuite, et une raide route de service en béton qui grimpe vers le réservoir avant que la marche ne commence. Certains autres points de départ des Reeks traversent des terres agricoles privées et font payer quelques euros pour se garer, alors prévoyez de la monnaie. Les transports en commun sont rares par ici, une voiture, ou un taxi réservé à l’avance depuis Killarney, est donc pratiquement indispensable. Killarney offre hôtels, magasins d’équipement et pubs ; Beaufort, au pied des collines, est la base plus tranquille.
Avant de partir
Les Reeks sont de vraies montagnes et le temps change vite. Emportez la carte Ordnance Survey 1:25 000 des MacGillycuddy’s Reeks et une boussole, et sachez vous en servir, car l’arête est mal balisée et facile à perdre dans le brouillard ; une trace GPS est un bon filet de sécurité, pas un substitut. Les pentes qui s’échappent de l’arête sont raides et dangereuses : si le brouillard descend, refaites votre chemin plutôt que d’improviser une descente. En hiver, l’ensemble devient une ascension technique qui exige piolet, crampons et l’expérience pour les utiliser. En cas d’urgence, composez le 999 ou le 112 et demandez les Mountain Rescue.
Le nom
Caher est Cathair na Féinne, « le fort de pierre des Fianna », la légendaire troupe de guerriers de Fionn mac Cumhaill, même s’il n’y a aucun fort ici, si ce n’est la forme de la montagne elle-même. La légende persiste sur les terres en contrebas : le townland sur les pentes occidentales de Caher s’appelle Derrynafeana, Doire na Féinne, « la chênaie des Fianna ». Choisissez une longue journée d’été bien stable, partez tôt, et gardez de la marge de lumière pour la descente.