Aperçu
C’est la seule randonnée d’Irlande qui enchaîne les trois plus hauts sommets du pays en une seule journée : le Carrauntoohil à 1 038,6 m, le Beenkeragh à environ 1 010 m et le Caher à environ 1 001 m. Le circuit part du parking de Hydro Road, près de Glencar, et fait le tour d’un cirque glaciaire en forme de fer à cheval abritant trois lacs – le Lough Eighter en contrebas, le Lough Coomloughra au milieu et le Lough Eagher tout en haut – qui alimentent ensemble une grande partie de l’approvisionnement en eau de la région. Le parcours fait environ 12 à 13 km pour environ 1 300 m de dénivelé positif, et un groupe en forme aura besoin de six à huit heures.
Cette randonnée est-elle faite pour vous ?
Tout le parcours se joue sur un seul passage : la crête de Beenkeragh, une arête effilée avec des à-pics sérieux des deux côtés et des passages d’escalade où l’on met les mains. Si vous supportez le vide et avez une certaine expérience de la montagne, c’est la plus belle journée de crêtes du pays. Si ce n’est pas le cas, ce n’est pas la bonne itinéraire, et il n’y a aucune honte à cela – la voie Caher (Coomloughra) par le rebord sud atteint le Carrauntoohil par un terrain bien plus doux et évite complètement l’arête. Kerry Mountain Rescue considère cette dernière comme relativement simple ; ce n’est pas le cas du horseshoe complet. Soyez honnête avec vous-même au parking, pas à mi-chemin de la crête.
Parcourir le horseshoe (dans le sens horaire)
La plupart des randonneurs font le circuit dans le sens horaire, gardant la crête exposée de Beenkeragh pour la partie médiane, quand le niveau d’énergie est encore élevé.
- Hydro Track jusqu’au Lough Eighter : Quittez le parking et suivez la raide voie bétonnée qui monte. Le premier demi-mile grimpe régulièrement d’environ 500 ft avant d’atteindre le barrage du Lough Eighter. Le sentier est bien tracé et offre de premiers aperçus sur les pâturages environnants.
- Cnoc Íochtair et Skregmore : Au-delà du barrage, le béton s’arrête et le terrain devient pierreux et sans sentier. Vous gravissez l’épaule du Cnoc Íochtair (747 m) avant de vous attaquer au Skregmore (848 m). Cette section représente environ la moitié du dénivelé total et traverse une série de petits sommets rocheux.
- Beenkeragh et la crête : Depuis le Skregmore, le terrain se rétrécit et devient de plus en plus rocheux. Une courte escalade mène au sommet du Beenkeragh, où commence la fameuse crête. L’arête est effilée par endroits. Utilisez vos deux mains pour l’équilibre, gardez un rythme régulier et concentrez-vous sur vos appuis. La crête ondule avant de descendre dans le col sous le Carrauntoohil.
- Sommet du Carrauntoohil : Une montée raide et rocheuse mène au sommet, marqué par un abri en pierre et la grande croix métallique sommitale. Par temps clair, la vue s’étend de la péninsule de Beara jusqu’à l’Atlantique ; dans les nuages, c’est exactement là qu’une navigation attentive compte, car la ligne sûre pour monter et descendre du sommet n’est pas évidente.
- Crête de Caher et descente : Dirigez-vous vers le sud le long d’une crête plus large et moins exposée jusqu’au Caher et ses sommets secondaires (Caher West, Caher West Top). Le terrain s’adoucit progressivement en pentes herbeuses qui ramènent vers le Lough Eighter, puis redescendent par la route bétonnée jusqu’au parking.
Planification et préparation
Ce n’est pas une promenade de santé. Les Reeks sont des terres agricoles privées, et le parcours est totalement non balisé. La réussite dépend de la préparation :
- Navigation : Emportez une carte détaillée OSI Discovery Series (feuille 78) ou une carte de montagne Harvey Superwalker. Une boussole et de solides compétences en lecture de carte sont indispensables, surtout quand le brouillard s’installe sur le col. Des traces GPS sont disponibles dans le guide ActiveME, mais ne vous fiez jamais à un simple écran de téléphone en montagne.
- Équipement : Des chaussures de randonnée robustes soutenant la cheville sont essentielles. Apportez une veste imperméable, des couches chaudes, des bâtons de marche et au moins 1,5 L d’eau. De nombreux randonneurs portent un casque sur les sections de crête exposées, bien que cela reste facultatif.
- Timing : Partez tôt. Les journées d’été apportent des ombres plus longues et plus de passage, tandis que l’automne et le printemps offrent des conditions plus calmes mais des journées plus courtes.
- Chiens : Interdits. Les Reeks sont pâturées toute l’année et l’accès dépend de la bonne volonté des propriétaires terriens, alors laissez le chien à la maison.
Sécurité et accès
La météo dans les MacGillycuddy’s Reeks change vite, et la crête de Beenkeragh n’est pas l’endroit idéal par vent fort ou verglas – le vent sur une arête est ce qui risque le plus de transformer cette randonnée en opération de secours. Consultez les prévisions météo de montagne de Met Éireann avant de partir, et soyez prêt à faire demi-tour. En cas d’urgence, composez le 999 ou le 112 et demandez Mountain Rescue ; donnez vos coordonnées de grille (le départ se situe autour de V771 870) et une description claire de l’endroit où vous vous trouvez.
Prolonger votre journée
Le village de Beaufort est à quelques minutes en voiture et sert de porte d’entrée aux Reeks, avec des cafés et des chambres d’hôtes pour l’après-randonnée. Pour une détente plus tranquille, la Black Valley au sud offre de doux sentiers au fond de la vallée pour dégourdir les jambes.
La chose la plus utile que vous puissiez faire est de partir tôt – soyez sur la Hydro Road aux premières lueurs du jour. Le parking est limité, la crête se traverse mieux avant que le vent de l’après-midi ne se lève, et une journée de montagne de 12 km dans les Reeks remplit plus d’heures que la distance ne le laisse supposer.