La vallée restée dans le noir
La Black Valley a été le dernier endroit d’Irlande continentale à être raccordé au réseau électrique, en 1976, et parmi les derniers à obtenir une ligne téléphonique. Le nom irlandais, Com Uí Dhuibh – « vallée noire » – est plus ancien que tout cela, mais les habitants aiment la coïncidence et vous diront que le « noir » évoque tous ces siècles de nuits obscures. Quoi qu’il en soit, cela donne le ton : une vallée isolée au pied sud des MacGillycuddy’s Reeks, entre le Gap of Dunloe et Moll’s Gap, où les visiteurs rapportent régulièrement avoir eu l’impression d’être les derniers humains sur Terre.
La plupart des voyageurs ne font que la traverser en route vers les paysages spectaculaires du Gap. Ne faites pas comme eux. Si vous avez une voiture et un après-midi devant vous, la seule chose à faire est de prendre la route étroite qui mène au fond de la vallée et de marcher jusqu’à Molly’s Cottage, près de Lough Reagh. Si vous êtes à pied pour plus longtemps, vous êtes presque certainement là pour le Kerry Way.
Y accéder
Conduisez jusqu’à Moll’s Gap sur la R568, puis guettez la petite route secondaire signalée « Gearhasallagh » après le townland ; elle descend en pente raide vers le nord, dans la vallée. La route est goudronnée mais à voie unique et partagée avec le trafic agricole : prenez les virages lentement et utilisez les aires de croisement. En été, des jaunting cars tirées par des chevaux partent de Kate Kearney’s Cottage, montent par le Gap of Dunloe et redescendent par la vallée jusqu’à Lord Brandon’s Cottage ; vous pouvez donc croiser un cheval et sa carriole dans un virage sans visibilité.
Le fond de la vallée est un cirque glaciaire en forme de U, fait de tourbière de couverture et de petits lacs – Lough Reagh et Lough Googh en tête – avec les Reeks qui s’élèvent à pic de chaque côté. La brume descend souvent des sommets, si bien que les photographes viennent autant pour la lumière que pour le paysage ; le photographe du Roaringwater Journal estime qu’elle est à son meilleur en hiver, quand le soleil bas rencontre les averses passagères et que l’endroit se vide.
Molly’s Cottage
L’élément le plus photographié de la vallée est une demeure en pierre abandonnée près de Lough Reagh, dans le townland de Drumluska, connue sous le nom de Molly’s Cottage ou Slate House. Elle peut légitimement prétendre être la ruine la plus photographiée d’Irlande, et son aspect étrange et patiné par les intempéries fait l’essentiel du travail.
Pour l’atteindre depuis Lough Reagh, remontez le ruisseau vers le nord jusqu’à ce que le sentier se divise, prenez la fourche de droite et continuez jusqu’à ce que les murs de pierre apparaissent. L’accès est gratuit et ne nécessite aucun permis. Restez sur le sentier, laissez la structure telle que vous l’avez trouvée et rapportez vos déchets – elle se trouve sur des terres agricoles en activité.
Marcher sur le Kerry Way
La Black Valley est une étape du Kerry Way, le sentier balisé de 215 km qui fait le tour de la péninsule d’Iveragh et commence et se termine à Killarney.
- Étape 1 – Killarney à la Black Valley : environ 29 km avec environ 550 m de dénivelé positif, en passant par Lord Brandon’s Cottage avant la descente dans la vallée.
- Étape 2 – Black Valley à la Bridia Valley : environ 16 km avec 396 m de montée, sur des routes tranquilles et des sentiers de colline balisés, en continuant vers Glencar.
Pour une sortie plus courte, le circuit de Lough Googh est une boucle modérée de 7 km le long du rivage, passant par quelques petites cascades. Il est signalisé et les balises du Kerry Way sont fiables, mais le réseau mobile disparaît au centre de la vallée – téléchargez une trace GPX ou emportez une carte de l’Ordnance Survey avant de partir.
La boucle à vélo
La vallée constitue le tiers central sauvage d’une boucle cycliste de 56 km reliant le Gap of Dunloe, la Black Valley et Moll’s Gap – trois à quatre heures de vélo avec environ 774 m de dénivelé, et l’une des meilleures sorties d’une journée du comté. Le piège, c’est la descente depuis le Head of the Gap : environ 7 km de goudron étroit et raide où les freins surchauffent si vous prenez trop de vitesse. Testez-les tôt et restez sur les petits braquets. Vous pouvez louer un vélo à Killarney ; emportez une trousse de réparation de base, car il n’y a aucune aide possible dans la vallée en cas de panne.
Informations pratiques
- Aucun service : il n’y a ni magasin, ni restaurant, ni bar, ni station-service dans la vallée, et le supermarché le plus proche se trouve à environ 20 km. L’église au centre de la vallée est ce qui se rapproche le plus d’un point de ralliement. Achetez de quoi manger et faites le plein avant de quitter la route principale.
- Stationnement : gratuit au virage de Gearhasallagh et près de l’ancienne auberge de jeunesse. Les places sont limitées et se remplissent le week-end en été : arrivez avant 10h.
- Route et météo : la route peut être verglacée en hiver, avec des journées courtes ; en hiver, les cyclistes devraient monter des pneus plus larges ou cloutés, et les conducteurs devraient lever le pied dans les virages.
- Réseau : la couverture mobile est irrégulière partout ; des cartes hors ligne sont recommandées.
- Où dormir : la Black Valley Hostel, qui fonctionnait depuis longtemps, a fermé, mais la même famille loue désormais deux appartements en libre-service – The Timber House et The Little House – avec un séjour minimum de deux nuits, et fera vos courses pour vous, vu la distance jusqu’au supermarché le plus proche. Contactez-les au +353 64 6634712.
À proximité
- Gap of Dunloe – la vallée est l’accès sud tranquille vers le Gap et les circuits en bateau sur les Lakes of Killarney.
- Moll’s Gap (30 minutes de route) – un arrêt pittoresque sur le Ring of Kerry avec une vue en retour sur les Reeks.
- Lord Brandon’s Cottage (10 minutes de route) – un pavillon du XIXᵉ siècle avec un café et un accès en bateau jusqu’à Ross Castle.
- Ladies View (40 minutes de route) – le célèbre point de vue panoramique sur la N71.
- Beaufort – le village-porte pour le carburant, les courses et un hébergement supplémentaire.
Faites le plein et achetez votre déjeuner avant de quitter la R568. Il n’y a rien à acheter une fois que vous descendez dans la vallée, et le signal téléphonique s’éteint bien avant la fin de la route.