Aperçu
Moll’s Gap, c’est un point de vue et un café sur la N71, tout en haut du col qui relie Killarney à Kenmare, dans le comté de Kerry. L’endroit compte parmi les haltes incontournables du Ring of Kerry, et autant le dire d’emblée : pour qui découvre la région, la découverte peut paraître un peu décevante, une aire de stationnement avec vue plutôt qu’un grand site. Prenez-le pour ce qu’il est – une pause de 20 minutes, un café et une photo des MacGillycuddy’s Reeks – et il justifie pleinement le détour. Ni barrière ni billet : juste un parking, une boutique Avoca et l’un des panoramas les plus fiables du comté.
Un nom, une histoire
Le col doit son nom à Moll Kissane, une aubergiste du cru. La tradition veut qu’elle ait tenu un shebeen sommaire pour les ouvriers qui construisaient la route de Killarney à Kenmare dans les années 1820, distillant son propre poitín pour les aider à tenir pendant les hivers humides de la montagne. Le débit de boisson a disparu depuis longtemps, mais le nom est resté et figurait sur les cartes de l’Ordnance Survey dès les années 1840. Le lien avec les Kissane perdure d’ailleurs tout près : la Kissane Sheep Farm, tenue par un descendant, John Kissane, propose des démonstrations de chiens de berger et permet aux « parents » d’agneaux adoptés de participer au nourrissage – une heure autrement plus réjouissante pour les enfants que le point de vue lui-même.
Le paysage et les vues
Le col suit une crête qui partage la péninsule d’Iveragh : les perspectives s’ouvrent donc dans plusieurs directions, sur les Reeks déchiquetés au nord, sur l’Upper Lake et la Black Valley boisée au sud. Ladies View, autre belvédère bien connu en direction de Killarney, se trouve à deux pas.
La roche sous vos pieds mérite un second regard. Moll’s Gap est une brèche glaciaire, creusée il y a environ 25 000 ans par un glacier de quelque 500 mètres d’épaisseur remontant de la Black Valley. La pierre est du vieux grès rouge, mais ici la chlorite lui donne une teinte gris verdâtre au lieu du rouge habituel – une curiosité discrète devant laquelle la plupart des visiteurs passent sans s’arrêter. À cette altitude, le temps tourne vite : la brume noie les vallées d’une minute à l’autre, puis le soleil vient détacher les crêtes.
Que faire au col
- Photographie : c’est pour ces plans de montagnes superposés que la plupart des gens s’arrêtent. La lumière du petit matin ou de fin d’après-midi révèle la texture de la roche et étire de longues ombres sur les vallées, et les murets de pierre font d’excellents premiers plans.
- Vélo et marche : la montée revient régulièrement sur les parcours cyclistes locaux, avec des pentes régulières et des vues dégagées, et le col sert aussi de spéciale au Killarney Historic Rally. Des sentiers informels partent du parking vers la lisière du Killarney National Park ; le terrain est inégal et peut être boueux, alors chaussez-vous correctement.
- Avoca Handweavers : juste en face du parking, la boutique-café Avoca offre une vraie bonne pause, avec des textiles tissés main et des produits locaux, ainsi que café, petite restauration et pâtisseries. En été, l’ouverture se fait en général à 9h30 pour une fermeture à 18h ; les horaires d’hiver sont plus courts, mieux vaut donc se renseigner hors saison.
Informations pratiques
Moll’s Gap se trouve sur la N71, à une trentaine de minutes de route de Killarney et à 10 minutes de Kenmare. La route est étroite, avec des virages serrés et des sections pentues : sans problème pour une voiture classique et un conducteur à l’aise, mais éprouvante en camping-car ou en autocar.
Stationnement et sécurité
Un parking gratuit se trouve juste en face du café Avoca, même si l’on entend parfois parler d’une petite redevance saisonnière : gardez un peu de monnaie sur vous. Il se remplit vite les week-ends d’été, alors venez tôt ou en semaine. Le vrai point de vigilance, c’est la configuration des lieux : le parking est situé dans un virage serré, près d’une intersection, d’où la prudence indispensable pour traverser la route jusqu’au point de vue. La chaussée de la N71 devient glissante par temps humide, et les motards ont tout intérêt à aborder les courbes avec respect.
Horaires et tarifs
Le point de vue est en plein air, accessible toute l’année et sans droit d’entrée. Le café et la boutique ont leurs propres horaires, en gros 9h30–18h en été, réduits en hiver.
Comment s’y rendre
- En voiture : suivez la N71 depuis Killarney en direction de Kenmare ; les panneaux pour Moll’s Gap apparaissent bien avant le sommet.
- À vélo : très prisé des cyclistes. La montée est soutenue plus que brutale, mais la descente exige un freinage attentif sur ces voies étroites aux virages sans visibilité.
- En transports en commun : des bus circulent entre Killarney et Kenmare, mais ne s’arrêtent pas au col. Sans voiture ni vélo, il faudra prendre un taxi.
- Visites guidées : la plupart des circuits en autocar du Ring of Kerry prévoient une halte ici, en général 20 à 30 minutes pour les photos et le café.
Quand y aller
L’été offre les ciels les plus dégagés, mais aussi le plus gros trafic d’autocars. Mai et septembre trouvent un meilleur équilibre entre météo correcte et routes plus calmes, et une matinée de printemps ou d’automne – vive, bien éclairée, presque déserte – reste le meilleur choix.
Accessibilité
Le point de vue et le parking reposent sur un terrain inégal, avec un accès limité en fauteuil roulant aux principales zones d’observation. Les sentiers au-delà ne sont pas revêtus et sont à réserver aux marcheurs bien chaussés.
Étapes à proximité
Il y a de quoi faire dans les environs si vous n’êtes pas pressé. En revenant vers Killarney, vous trouverez la fracassante Torc Waterfall et Ross Castle ; plus loin sur le Ring, Muckross Abbey et les sentiers du Killarney National Park. Kenmare, à dix minutes de route, aligne boutiques indépendantes et restaurants, et l’on y boit une bonne pinte ou un bon café au Brewhouse.
Moll’s Gap n’a pas besoin de beaucoup de temps pour faire son effet. Vingt minutes suffisent à vous dégourdir les jambes, à prendre un café et à saisir la vue sur les montagnes avant de repartir. Si vous parcourez tout le Ring of Kerry, arrivez tôt pour devancer les autocars et décrocher une place près du point de vue.