Vue d’ensemble
Derrycunnihy Church se dresse sur un petit tertre au-dessus de l’Upper Lake, en léger retrait de la N71 qui mène à Kenmare, à environ 12 km au sud de la ville de Killarney, sur le dernier tronçon du Ring of Kerry entre Moll’s Gap et Killarney. C’est une modeste chapelle du XIXᵉ siècle, mais si la plupart des visiteurs s’y arrêtent, c’est pour ce qui l’entoure : l’église marque le départ de promenades tranquilles à travers une chênaie jusqu’à une cascade, puis vers Lord Brandon’s Cottage, le tout dans le Killarney National Park.
Sachez à quoi vous attendre. La chapelle est petite et vous risquez de la trouver fermée ; c’est la cascade, après une période de pluie, qui constitue le véritable attrait. Si vous n’avez qu’une demi-heure devant vous, descendez jusqu’aux chutes et revenez sur vos pas.
La chapelle
La chapelle a été bâtie à la fin du XIXᵉ siècle (le NIAH la date de 1880-1900) pour desservir le townland (unité territoriale traditionnelle irlandaise) de Derrycunnihy, et elle est classée structure d’importance régionale (réf. NIAH 21308401). En 2019, son état était jugé mauvais et le risque de la voir disparaître, élevé. La tendance s’est inversée l’année suivante : en 2020, un projet de conservation de 260 000 €, mené par Built Heritage et le National Parks and Wildlife Service, a stabilisé le bâtiment, refait la couverture en ardoises, ajouté une protection contre les eaux de pluie et installé des panneaux d’information.
Ce soin s’explique aussi par ses locataires. L’église abrite une colonie de petits rhinolophes, une espèce protégée qui compte parmi les mammifères les plus rares d’Irlande – d’où l’importance d’une toiture de nouveau étanche.
Itinéraires de randonnée et sentiers
L’église est un point de passage sur la Kerry Way, là où le sentier de grande randonnée rejoint l’Old Kenmare Road. De là, le chemin traverse une chênaie en direction de Lord Brandon’s Cottage, à quelque 4 km, puis rejoint le Gap of Dunloe.
| Départ | Destination | Distance | Terrain et remarques |
|---|---|---|---|
| Parking de l’église | Le pont | 0 km | Attention aux cyclistes qui traversent la N71 |
| Parking de l’église | Les chutes | 1 km | Sol accidenté par endroits |
| Parking de l’église | La cascade | 1,5 km | Chemin le long de la rivière, glissant par temps humide |
| Aire de stationnement de la N71 | Chutes / cascade | 1 km | Plat, adapté aux familles et aux vélos |
| Parking de l’église | Lord Brandon’s Cottage | 4 km | Revêtements variés, irrégulier par endroits, sujet aux inondations hivernales |
Les cyclistes peuvent emprunter l’Old Kenmare Road, mais doivent s’attendre à du gravier compacté sur le sentier principal et à un terrain plus rugueux, parfois boueux, sur la voie secondaire menant à la cascade.
À voir le long du sentier
- Le pont, la cascade et les chutes – trois éléments distincts de la rivière, à moins d’un kilomètre de la chapelle. Le pont se trouve juste en face du parking ; une piste sommaire mène vers le sud jusqu’aux chutes (environ 1 km) et à la cascade, plus impressionnante (environ 1,5 km). Le débit est à son maximum après la pluie, quand la cascade projette une fine brume sur les rochers.
- La clairière du vieux pavillon – près des chutes inférieures s’ouvre une clairière abritée où se dressait autrefois un pavillon de chasse des années 1860. Il n’en reste aujourd’hui aucune trace, mais l’endroit se prête bien à une pause au calme.
- Faune et panoramas – la berge est un point d’eau habituel pour les cerfs élaphes, et des pygargues à queue blanche ont été observés dans les parages, autour du belvédère voisin d’Eagle’s Rest. L’été amène les moucherons dans les chênaies ; l’automne pare la vallée de roux et d’or.
Informations pratiques
Accès et stationnement – accessible en voiture par la N71. Un petit parking se trouve juste en face de la chapelle, et une aire de stationnement à environ 1 km au nord sur la même route ; cette dernière est plus plate et convient mieux aux cyclistes et aux familles. Le parking est exigu et se remplit vite lors des week-ends secs : privilégiez la semaine ou arrivez avant 10h.
Équipements – aucun, ni à la chapelle ni à l’aire de stationnement. Un kiosque à café saisonnier fonctionne l’été près de Lord Brandon’s Cottage, mais emportez votre eau et de quoi grignoter si vous poussez plus loin.
Chiens – il s’agit d’un sentier en activité dans un parc national : renseignez-vous sur les consignes en vigueur de la Kerry Way concernant les chiens avant de partir.
Sécurité et orientation – marches de pierre inégales, ardoises instables et rochers de berge deviennent tous glissants par temps humide, et le passage du pont près de la chapelle est étroit : surveillez les cyclistes. La carte OSi Discovery n° 78 couvre le secteur en détail.
Quand y aller – après la pluie, pour la cascade. La lumière du petit matin ou de la fin d’après-midi révèle la texture de la pierre et limite les moucherons de l’été. En hiver, vérifiez les conditions au préalable : la partie basse vers Lord Brandon’s Cottage est inondée après de fortes pluies et à la fonte des neiges.