Torc Mountain est ce sommet irlandais rare que l’on peut gravir en baskets : la moitié supérieure, marécageuse, est recouverte d’un caillebotis d’anciennes traverses de chemin de fer, si bien que l’on gagne 535 mètres sans jamais s’enfoncer jusqu’aux chevilles. Il se dresse en bordure du Killarney National Park, à 7 km de la ville, et du sommet, la vue fait un tour complet sur les Lakes of Killarney, la Black Valley et la ligne dentelée des MacGillycuddy’s Reeks.
Si vous êtes en voiture, optez pour la courte boucle depuis le parking Upper Torc – 7,2 km, deux à deux heures et demie – et laissez tomber la longue approche forestière. C’est le meilleur rapport vue/effort de ce coin du Kerry.
Les itinéraires
Plusieurs sentiers mènent au sommet et se rejoignent en montant. Les trois qui comptent :
| Itinéraire | Départ | Distance | Durée |
|---|---|---|---|
| Courte boucle | Parking Upper Torc, sur l’Old Kenmare Road | 7,2 km | 2–2,5 h |
| Long sentier | Parking de la N71, près de Torc Waterfall | 14 km | 4–5 h |
| Depuis Killarney | Marches de Torc Waterfall | 18+ km | 6+ h |
Le long sentier inclut Cardiac Hill, une montée de 200 mètres sur une courte distance qui porte bien son nom. Quelle que soit la voie choisie, le dernier tronçon est le caillebotis de traverses qui traverse la tourbière à découvert. Les traverses surplombent le sol d’une trentaine de centimètres et deviennent glissantes sous la pluie : avancez d’un pas régulier, à plat.
Histoire et le sanglier
Torc signifie sanglier en irlandais, et la montagne porte ce nom dans son folklore. Une histoire raconte qu’un homme, maudit et transformé en sanglier chaque nuit, finit par s’embraser et disparaître dans le Devil’s Punchbowl, sur le Mangerton voisin. Une autre attribue la mise à mort à Fionn mac Cumhaill, qui aurait traqué un sanglier magique sur ces pentes et l’aurait achevé de sa lance dorée.
Faune
Les cerfs élaphes et les chèvres sauvages de montagne arpentent les pentes et sont un spectacle courant lors de l’ascension. Au-dessus de vous, vous pourrez peut-être apercevoir un pygargue à queue blanche, réintroduit dans le Killarney National Park après avoir disparu d’Irlande et qui s’y reproduit à nouveau aujourd’hui.
Y aller et se garer
Torc Mountain se trouve à 7 km du centre de Killarney. Pour le parking Upper Torc, tournez à gauche sur la N71 immédiatement après l’entrée principale de Muckross House et suivez la route étroite sur environ 1 km jusqu’au bout. Les parkings inférieurs se trouvent directement sur la N71, près de Torc Waterfall, à quelques centaines de mètres de la cascade. Les deux se remplissent tôt le week-end en été, alors visez une arrivée avant 10h. Sans voiture, le bus hop-on-hop-off de Killarney s’arrête à Torc Waterfall, et il faut compter environ 35 minutes de vélo depuis la ville.
Terrain, équipements et sécurité
- Difficulté : la courte boucle est modérée, avec environ 400 mètres de montée sur un terrain inégal ; le long sentier est une vraie randonnée de montagne d’une journée. Aucun des deux ne convient aux fauteuils roulants ni aux poussettes.
- Équipements : toilettes publiques au parking de Torc Waterfall, rien au parking supérieur et rien sur la montagne. Emportez au moins un litre d’eau et de quoi manger.
- Chaussures : bottes imperméables avec semelles crantées. Le caillebotis et les marches en pierre deviennent glissants après la pluie ou le gel.
- Météo et réseau : le sommet est exposé et le temps change vite, alors prévoyez une couche coupe-vent et imperméable même par ciel bleu. Le réseau téléphonique est capricieux près du sommet, et les randonneurs signalent une signalétique clairsemée depuis le parking supérieur : téléchargez une carte hors ligne avant de partir.
- Hiver : la glace se forme facilement sur les marches en pierre de décembre à février ; des crampons légers valent la peine d’être emportés.
- Chiens : bienvenus en laisse courte, surtout de mars à juillet quand les oiseaux nichent au sol sur le plateau.
Saison par saison
- Printemps : jacinthes des bois et anémones sylvie dans les bois de chênes et de bouleaux en contrebas.
- Été : la longue luminosité rend une marche au lever du soleil possible, avec une lumière rasante sur Lough Leane.
- Automne : bruyères et fougères virent au roux, à l’or et au violet, et l’air plus frais apporte généralement les plus belles vues dégagées de l’année.
- Hiver : la neige coiffe les sommets environnants ; le caillebotis reste praticable, mais les marches exigent des aides à la traction.
À proximité
Une fois redescendu, Muckross House et ses jardins sont à quelques minutes et constituent le complément évident. Plus loin, Ladies View offre une vue en arrière sur les Lakes of Killarney et les Reeks, et le Gap of Dunloe est un col de montagne escarpé, idéal pour le vélo ou une balade en jaunting-car. La boucle du Ring of Kerry commence à proximité si vous voulez construire une plus grande journée.
Pour le sommet le moins fréquenté, partez aux premières lueurs : en milieu de matinée, un beau samedi, le parking Upper Torc est plein et vous chercherez une place sur la N71.