La South Kerry Greenway suit l’assiette de l’ancienne ligne Killorglin–Valentia, jadis la plus occidentale d’Europe, et c’est du côté de Glenbeigh que se trouve le tronçon qui mérite qu’on lui consacre une journée. Depuis le départ du sentier, le chemin s’élève en douceur à travers bois jusqu’à Mountain Stage, où il s’accroche au flanc de Drung Hill, à plus de 100 m au-dessus de la mer, tandis que Dingle Bay se déploie en contrebas. Si vous ne devez parcourir qu’une seule section, à pied ou à vélo, que ce soit celle-là.
L’itinéraire complet reliera un jour Glenbeigh à Reenard, au sud-ouest de Cahersiveen, sur 32 km, mais l’essentiel du tracé reste un chantier. Ce qui est achevé est vraiment réussi ; le reste, tout simplement, n’existe pas encore.
Les sections ouvertes
Deux portions distinctes accueillent aujourd’hui marcheurs et cyclistes :
- Glenbeigh–Kilkeehagh (6,2 km) : le clou du spectacle. Le chemin grimpe depuis le départ de sentier de Glenbeigh jusqu’à Mountain Stage (ouvert en avril 2026), puis se prolonge jusqu’à Kilkeehagh, soit 2,2 km supplémentaires ajoutés plus tard en 2026. Le revêtement, en grès compacté, est ferme et se prête bien au vélo hybride ; les pentes restent douces d’un bout à l’autre.
- Golden’s of Kells–Kells Station (3,1 km) : ouverte en décembre 2025, une portion littorale longeant Kells Bay, avec les vestiges de l’ancienne gare à une extrémité.
Une réserve, en toute honnêteté : le tronçon Glenbeigh–Kilkeehagh n’est pas encore entièrement à l’abri de la circulation. Deux courts passages basculent sur une « route tranquille » partagée avec quelques voitures : tenez enfants et chiens tout près de vous à ces endroits.
Ce que vous verrez
C’est ici que l’ingénierie ferroviaire côtière donne son grand numéro : la ligne a été construite pour s’agripper aux falaises, et la greenway en a hérité les panoramas. Au nord, Dingle Bay occupe tout l’horizon, avec la Skellig Coast et le grand large atlantique au-delà. L’itinéraire se déroule entièrement dans la Kerry International Dark Sky Reserve : si vous pouvez rester jusqu’au crépuscule, le ciel étoilé compte ici parmi les plus purs d’Irlande.
À glisser dans votre programme :
- Rossbeigh Beach : une plage Pavillon Bleu proche de la section de Kells, idéale pour une baignade ou une promenade.
- Gleesk Viaduct : le viaduc métallique franchissant la Gleensk River, ouvrage emblématique de la ligne, qui attend d’être restauré avant de pouvoir porter le sentier.
- Cahersiveen : à l’autre extrémité se dressent Ballycarbery Castle et les forts de pierre de Cahergal et Leacanabuaile.
- Valentia Island : accessible en ferry depuis Cahersiveen, avec le phare, les empreintes de tétrapode et Geokaun Mountain.
L’ancienne voie ferrée
La ligne Killorglin–Valentia Harbour a fonctionné à partir de 1893, reliant Killorglin, Glenbeigh, Kells et Cahersiveen au terminus de Valentia Harbour. Son existence n’aura guère dépassé soixante ans : le dernier train a effectué son ultime trajet le 30 janvier 1960. Le corridor est resté à l’abandon pendant des décennies, avant que le Kerry County Council n’en prenne la charge et, une fois les retards d’urbanisme et les recours judiciaires réglés en 2021 et 2022, n’entame le lent travail de transformation de l’ancienne voie en sentier.
Accès et informations pratiques
Le plus simple est de venir en voiture. Depuis Tralee, prenez la N70 jusqu’à Glenbeigh, puis la Curra Road pour rejoindre le départ de sentier nord, qui dispose d’un parking et de toilettes. Pour la section de Kells, attention à bien distinguer les deux parkings : le parking provisoire de Golden’s of Kells est pentu et inutilisable en fauteuil roulant ou avec une poussette, tandis que l’ancienne gare de Kells offre les places accessibles. La gare ferroviaire la plus proche est celle de Tralee.
Les chiens sont les bienvenus, tenus en laisse. Certains terrains de l’ancienne voie ferrée, au-delà du revêtement achevé, sont pentus et instables, et les ponts et viaducs fermés sont interdits d’accès : restez sur le sentier balisé et respectez la signalisation.
Et la suite ?
La greenway s’inscrit dans un programme national de mobilité active doté de 360 millions d’euros ; le Kerry a mobilisé plus de 13 millions d’euros en 2026, dont 9,2 millions destinés à cet itinéraire de 32 km. Les travaux se poursuivent le long de la côte en direction de Reenard, section par section. Consultez le site des Kingdom of Kerry Greenways pour connaître la longueur ouverte au moment de votre venue, car elle s’allonge par étapes – et emportez un coupe-vent quelle que soit la météo annoncée, car cette côte est exposée sur toute sa longueur.