Aperçu
Coomasaharn est un lac de cirque glaciaire, un bassin profond creusé par un glacier, et le plus vaste des six coums qui s’égrènent le long de la vallée au sud-ouest de Glenbeigh. Il mesure environ 2 km de long, ses eaux sont sombres de tourbe, et il est enserré sur trois côtés par des crêtes abruptes qui s’y reflètent par temps calme. Il se trouve à environ 7 km du village : 4,5 km vers l’ouest sur la N70, puis 2,5 km sur une petite route secondaire. La plupart des visiteurs viennent pour une seule chose, le Coomasaharn Horseshoe, la randonnée de crête qui ceinture le lac ; si vous en avez les jambes, c’est la raison de faire le déplacement. Sinon, une heure passée au bord de l’eau justifie largement ce détour hors du Ring of Kerry, et l’accès est gratuit.
L’art rupestre et le passé de la vallée
Cela fait longtemps que l’on parcourt cette vallée : les anciens chemins remontent à quelque 4 500 ans, à l’âge du bronze. Mais sa vraie singularité, c’est son art rupestre. Les panneaux gravés autour de Coomasaharn, de Kealduff et de Letter West forment l’un des ensembles les plus riches de l’art rupestre préhistorique de la péninsule d’Iveragh, elle-même la plus forte concentration d’Irlande, avec près d’un tiers des gravures rupestres recensées sur l’île. Encore faut-il savoir quoi chercher : ce sont des gravures ténues, à cupules et cercles, à même la roche nue, sans panneaux d’interprétation, et elles se trouvent sur des terres agricoles privées : observez-les depuis la route ou renseignez-vous sur place plutôt que de traverser les champs. Sur la rive nord, la tradition locale situe une pierre de messe où les catholiques entendaient l’office en secret à l’époque des Lois pénales. La toponymie garde elle aussi la mémoire des vieilles histoires : le Seefin tout proche est Suí Fhinn, le siège de Fionn Mac Cumhaill, dont on disait que les Fianna chassaient sur ces crêtes.
Parcourir le Coomasaharn Horseshoe
Le Horseshoe forme une boucle unique d’environ 12 km, quatre à cinq heures de marche, cotée moyenne, que l’on parcourt en général dans le sens inverse des aiguilles d’une montre en partant des abords de l’exutoire du lac. Elle enchaîne six sommets : Coomreagh (593 m), Keamconneragh, aussi appelé la Teermoyle Tooth (608 m), Teermoyle (760 m), Coomacarrea (772 m), Meenteog (715 m) et Knocknaman (561 m). La récompense, c’est le panorama depuis la ligne de crête exposée : au nord vers Dingle Bay et les étendues de sable de Rossbeigh et d’Inch, à l’ouest vers la Skellig Coast et Valentia Island, et à l’est vers la masse des MacGillycuddy’s Reeks.
Deux mises en garde, en toute franchise. Le passage le plus raide franchit l’arête entre Teermoyle et Coomreagh, où la roche mouillée devient glissante : le pied doit y être sûr. Et le sommet de Teermoyle est presque plat, signalé par un simple petit cairn que l’on dépasse facilement sans GPS. En contrepartie, la solitude : malgré son altitude, cette crête reste tranquille, car les Reeks, à une quinzaine de kilomètres à l’est, attirent presque tout le monde. C’est là tout son charme.
L’eau, la pêche et le ciel nocturne
Le pensionnaire le plus remarquable du lac est son omble chevalier : Coomasaharn abrite une forme naine que l’on ne trouve nulle part ailleurs, assez singulière pour que certains spécialistes en fassent une espèce à part entière, l’omble de Coomasaharn. Les pêcheurs, eux, viennent pour les truites fario, que l’on prend depuis la rive ou depuis une petite embarcation. Sa position abritée se prête aussi au kayak et au stand-up paddle, et comme il se situe aux portes de la Kerry Dark Sky Reserve classée or, les sorties nocturnes en pagaie ont ici beaucoup de succès, l’eau noire vous renvoyant la Voie lactée en double. Ce cadre rural et paisible en fait également un bon site d’observation ornithologique, avec des migrateurs rares comme la Sarcelle à ailes vertes et la Macreuse à front blanc observés sur le plan d’eau.
Accès et stationnement
Depuis le Ring of Kerry (N70), roulez environ 4,5 km à l’ouest de Glenbeigh et tournez à gauche au panneau « Coomasaharn Lake ». Prenez ensuite la première à droite au croisement en T et poursuivez sur 2,5 km par une petite route non revêtue. Une aire de dégagement en bord de route fait office de parking. La place est limitée et la route est constamment empruntée par les agriculteurs du coin : arrivez tôt en été et laissez toujours le passage aux véhicules venant en face.
Il n’y a ni toilettes, ni commerces, ni panneaux d’information au bord du lac. Les équipements publics les plus proches se trouvent à Rossbeigh Strand (à environ 5 km) et dans le village de Glenbeigh, qui compte des B&B, des maisons d’hôtes et quelques pubs traditionnels.
La plage de Rossbeigh Beach constitue une belle halte après la randonnée, avec sa longue bande de sable, son café de plage et sa baignade surveillée.
Orientation et conseils saisonniers
Le Horseshoe est bien tracé par le passage, mais il n’est pas balisé de bout en bout. L’application gratuite ActiveME propose des cartes GPS, des profils altimétriques et des points de passage par étape, qu’il vaut la peine d’emporter en complément d’une carte papier et d’une boussole. La randonnée est praticable toute l’année, mais l’hiver amène neige et verglas sur les cols les plus élevés. Prévoyez des chaussures imperméables, plusieurs couches et une lampe frontale. Le meilleur conseil reste de partir tôt et dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, car les nuages ont tendance à s’accumuler au fil de l’après-midi et, sur cette crête, la visibilité peut tomber à presque zéro en quelques minutes.