Aperçu
Curra Hill, c’est une randonnée à 275 m au-dessus de Glenbeigh qui emprunte en partie le tracé de la ligne de chemin de fer la plus occidentale jamais construite en Europe : celle qui filait jusqu’à Valentia Island jusque dans les années 1960. L’altitude reste modeste, mais l’itinéraire ne manque pas de variété : une belle pinède, les pentes douces des anciens terrassements ferroviaires et un sommet dégagé, signalé par un cairn de pierres, d’où le regard porte sur Dingle Bay. Le parcours emprunte également une portion du Kerry Way.
Si vous êtes accompagné de jeunes enfants, la forêt des fées au pied de la colline est le vrai clou de la sortie ; le sommet, lui, récompense ceux qui montent jusqu’au bout.
Histoire et patrimoine
Les pentes inférieures conservent l’héritage discret de la ligne Killorglin–Valentia Harbour. Des années 1890 jusqu’à sa fermeture dans les années 1960, ce fut la ligne en activité la plus occidentale d’Europe, transportant voyageurs et marchandises en direction de Valentia Island. Les rails ont été déposés depuis longtemps, mais les remblais et les tranchées se lisent encore nettement dans le paysage : un couloir régulier, à l’écart de toute circulation, qui se parcourt à pied.
Plus bas, le bois abrite une forêt des fées née d’une initiative locale. Artistes et habitants y ont glissé, entre les arbres, des maisons de fées artisanales, des portes miniatures et des pierres peintes. De quoi ralentir le pas et donner aux enfants quelque chose à débusquer derrière les fougères.
La randonnée
Le parcours forme une boucle que l’on peut rejoindre depuis plusieurs points le long de la Curra Road et du Kerry Way. Le sentier est bien tracé et globalement facile, même si le sol forestier devient meuble et boueux après de fortes pluies, en particulier sur les sections de l’ancienne voie ferrée.
La plupart des marcheurs partent des abords du village de Glenbeigh. De là, le sentier traverse la forêt des fées, puis grimpe régulièrement à travers la pinède ; quand la canopée s’éclaircit, il débouche sur l’ancien remblai ferroviaire, qui vous conduit vers le sommet. Le retour suit en général un autre tracé, à travers bois mélangés et pâturages, jusqu’à la route.
La sortie convient à la plupart des conditions physiques, mais chaussez de vraies chaussures de marche. Les racines et la terre humide de la pinède deviennent glissantes, et la dernière portion vers le sommet se fait sur du gravier instable et un terrain exposé. Prenez votre temps si vous vous arrêtez pour photographier les installations du sous-bois ou les vues qui se dévoilent.
Panoramas et paysages
Le sommet est la récompense. Depuis le cairn, par temps clair, la vue s’ouvre vers l’ouest sur Dingle Bay, avec le long cordon littoral de Rossbeigh Strand en contrebas, et vers l’est et le sud sur les plis du Coomasaharn Horseshoe. Le sommet exposé repose sur de vieux grès et siltstones, et c’est le contraste entre le sous-bois abrité et tamisé et cette cime nue, balayée par le vent, qui marque le plus dans cette montée.
Une réserve, en toute honnêteté : ces panoramas dépendent entièrement de la météo, et ce coin du Kerry ne manque pas de nuages. Par temps gris et bas, il vous restera la marche et les bois, mais guère la baie : mieux vaut donc caler la montée sur une éclaircie.
Informations pratiques
- Accès et tarif : le sentier est ouvert toute l’année et gratuit.
- Stationnement : on trouve des places dans le village de Glenbeigh et aux alentours, ainsi que des aires de dégagement le long de la Curra Road ; arrivez tôt aux heures d’affluence.
- Transports en commun : les liaisons par bus vers Glenbeigh sont limitées : vérifiez les horaires Local Link en vigueur avant de compter dessus.
- Chiens : ils sont en général les bienvenus sur les itinéraires de randonnée irlandais, mais gardez-les bien sous contrôle. Les pentes inférieures sont pâturées : refermez les barrières et tenez votre chien à distance du bétail et des œuvres installées dans le bois.
- Meilleure période : de la fin du printemps au début de l’automne, la météo est la plus fiable et les journées les plus longues. La forêt des fées se découvre à son avantage en été, quand la canopée est pleine et que la lumière du matin filtre à travers les feuilles.
- À emporter : vêtements imperméables, chaussures solides et un en-cas.
Il n’y a rien au sommet ni de café sur la colline : prenez donc votre café à Glenbeigh avant de partir. Ensuite, prolongez la balade par une promenade sur Rossbeigh Strand ou par une plus longue portion du Kerry Way pour en faire une belle demi-journée.