Aperçu
La Sheen Valley n’est pas une attraction unique mais une zone patrimoniale, qui s’étend de Kenmare vers le sud jusqu’au col de Caha et couvre environ 80 kilomètres carrés. Ce qui vaut le détour, c’est l’archéologie : c’est l’une des plus fortes concentrations de monuments préhistoriques d’Europe occidentale, avec des cercles de pierres, des alignements et des forts circulaires serrés dans quelques vallées abritées. On peut les apercevoir depuis la route, mais deux sites ouverts au public permettent d’y pénétrer à pied – la ferme de Molly Gallivan et le Bonane Heritage Park.
Si vous n’avez le temps que pour un seul, choisissez Molly Gallivan’s : l’endroit réunit en une seule halte l’alignement de pierres vieux de 5 000 ans, une ruine de l’époque de la Grande famine irlandaise et une ferme toujours en activité, avec des guides qui connaissent le terrain.
Molly Gallivan’s
Molly Gallivan’s est un cottage vieux de 200 ans et une ferme traditionnelle tenue par la même famille, aujourd’hui transformés en centre d’accueil où ce sont les guides qui font la visite plutôt qu’une piste audio. Derrière le cottage, un sentier patrimonial balisé traverse un alignement de pierres néolithique vieux de 5 000 ans, une ruine de l’époque de la Grande famine irlandaise, des forts circulaires, des cercles de pierres, un fulacht fiadh (une fosse de cuisson de l’âge du bronze) et une pierre de messe de l’époque des Lois pénales. La balade complète se fait sur 12 km guidés ou en 4 à 5 heures en autonomie ; la boucle plus courte derrière le centre reste accessible au plus grand nombre.
Les visites se déclinent en plusieurs formules : une visite libre, une visite guidée menée par un expert, une expérience Cottage avec contes, musique et démonstrations d’artisanat, et une dégustation de poitín (whisky). L’entrée générale ne nécessite pas de réservation, mais les expériences, elles, s’y prêtent et se remplissent vite en plein été. Réservez directement : les sites de la Sheen Valley n’acceptent pas les réservations par des tiers, passez donc par mollygallivans.com, le +353 64 664 0714 ou [email protected]. Le parking sur place est gratuit.
Bonane Heritage Park
À dix kilomètres de Kenmare sur la N71, le Bonane Heritage Park propose un sentier archéologique compact sur des chemins de gravier – environ 1 600 m, assez doux pour les familles – qui passe par un cercle de pierres, un fort circulaire, une pierre levée et bien plus encore. L’entrée est de 5 € pour les adultes, 10 € pour un billet famille, avec des tarifs réduits. Le parc est ouvert toute l’année.
La date à retenir est le solstice d’été. Le 21 juin 2026, le parc ouvre à 6h pour le lever du soleil au-dessus du cercle de pierres, vers 6h40 – pas de réservation, il suffit de se présenter, et de prévoir un anti-moustiques. C’est un véritable rassemblement local plutôt qu’un événement mis en scène, et c’est tout l’intérêt.
Informations pratiques
Les deux sites principaux se trouvent le long de la N71 au sud de Kenmare et sont plus faciles d’accès en voiture ; le parking est gratuit à Molly Gallivan’s. Les transports en commun sont rares – les bus réguliers les plus proches partent de Kenmare, et la gare la plus proche est celle de Tralee, à environ 70 km. Portez des bottes pour les sections d’alignement de pierres, qui traversent un terrain inégal et souvent humide. Les matinées en semaine sont les moments les plus calmes.
À proximité
- Bonane Village and Heritage Park – traité ci-dessus, et le cœur archéologique de la vallée.
- Kenmare Stone Circle – un grand cercle de l’âge du bronze en bordure de Kenmare, à quelques minutes en voiture au nord.
- Reenagross Park – des promenades en forêt côtière juste à l’extérieur de Kenmare.
- Plus au nord sur la N71 se trouvent Moll’s Gap, Ladies View et le Killarney National Park, une suite naturelle à une journée passée ici.