Kenmare – Ville et port
Aperçu
Kenmare (en irlandais : Neidín, « le petit nid ») a été dessinée sur le papier avant d’être construite. Sir William Petty l’a tracée vers 1670 comme une ville planifiée de trois rues – Henry, Main et Shelbourne – qui se rejoignent en un triangle que l’on peut encore parcourir aujourd’hui. Elle se situe à la tête de Kenmare Bay, là où se rencontrent les péninsules d’Iveragh et de Beara, ce qui en fait la rare ville qui sert de base à deux des plus grands itinéraires côtiers d’Irlande, le Ring of Kerry et le Ring of Beara.
La plupart des gens viennent à Kenmare pour manger et séjourner plutôt que pour cocher des sites, et c’est la lecture honnête de la ville : sa vraie force réside dans les restaurants, les pubs et les boutiques d’artisanat nichés dans ce petit triangle. Le cercle de pierres, les croisières du port et Reenagross Park sont tous à quelques pas, mais aucun ne demande plus d’une heure.
Histoire et patrimoine
Les racines de Kenmare remontent à l’âge du bronze : le cercle de pierres à quelques minutes de marche du centre est l’un des plus grands du sud-ouest. Le nom anglais anglicise l’irlandais plus ancien Ceann Mara, « tête de la mer », qui précède de loin les Vikings qui ont ravagé cette côte ; le nom irlandais de la ville est Neidín, « le petit nid ».
Le tracé que vous parcourez aujourd’hui date des années 1600. Oliver Cromwell a accordé la région à son arpenteur général Sir William Petty dans les années 1650, et vers 1670, Petty a tracé la ville en triangle de trois rues – plus tard nommées Henry, Main et Shelbourne d’après Petty et ses descendants. En 1864, les Sœurs de la Charité de Sainte-Marie (Poor Clare Sisters) ont établi ici une industrie de la dentelle qui a porté le nom de Kenmare bien au-delà du Kerry, un savoir-faire encore présenté dans la ville aujourd’hui. La bibliothèque financée par Carnegie, construite en 1918 sur un plan de R.M. Butler, abrite désormais le Carnegie Arts Centre.
Kenmare a survécu à la famine, à la guerre civile et à la croissance rapide du tourisme, conservant un fort sentiment d’appartenance reflété par ses multiples victoires aux Tidy Towns et sa désignation comme Fáilte Ireland Heritage Town.
Kenmare Stone Circle
Le cercle de pierres est le monument le plus ancien de la ville et, à cinq minutes de la place, son site le plus facile à atteindre. Quinze rochers forment un anneau en forme d’œuf – le seul de cette forme dans le Munster – autour d’un dolmen central, abrité par des bois qui étouffent le bruit de la ville. Une boîte à honoraire de 2,50 € se trouve à l’entrée. Consultez la page Kenmare Stone Circle pour tous les détails.
Port et faune
Le port est à la fois un port de travail et un pôle touristique. Les croisières Seafari Eco-Nature Cruises partent de Kenmare Pier, au bout de Henry Street, pour une boucle guidée d’environ deux heures de la baie. L’attrait principal : une colonie résidente de phoques gris installés sur les rochers, accompagnés d’oiseaux marins et d’un pygargue à queue blanche occasionnel ; thé, café et biscuits sont inclus dans la sortie, ce qui en fait une activité facile avec des enfants.
Pour une expérience plus active, des sorties en bateau privé et des excursions en kayak sont disponibles, permettant aux visiteurs d’explorer les îles et le rivage à leur rythme. La promenade du quai est prisée au coucher du soleil, lorsque l’eau reflète les ciels roses et orange au-dessus des péninsules de Beara et d’Iveragh.
Dentelle et artisanat
La dentelle à l’aiguille de Kenmare est l’artisanat signature de la ville. Pour la découvrir, rendez-vous au Kenmare Lace & Design Centre au-dessus de l’office de tourisme, ou au Kenmare Heritage Centre, qui présentent tous deux le fin travail enseigné à l’origine par les Poor Clare Sisters. Les galeries et boutiques d’artisanat remplissent les rues principales à côté d’eux.
Le Molly Gallivan’s Visitor Centre est une tout autre chose : une ferme traditionnelle à environ 15 minutes de route au sud sur la route Kenmare–Glengarriff, où l’accent est mis sur la vie rurale d’autrefois – tourbe, animaux de ferme et cottage en activité – plutôt que sur la dentelle.
Gastronomie et marchés
Kenmare jouit d’une réputation d’excellence gastronomique. La ville abrite la Tom Crean Brewery, qui propose des visites et des dégustations de bières artisanales, ainsi qu’un four à pizza. Le Kenmare Foodie Tour offre une visite à pied des marchés locaux, des cafés et des producteurs spécialisés.
Le marché du mercredi est un temps fort hebdomadaire, remplissant la place de produits frais locaux, d’aliments artisanaux et d’objets d’artisanat. C’est une excellente occasion de goûter aux fromages, viandes et pâtisseries locaux tout en rencontrant les producteurs.
Activités de plein air
Au-delà de la ville, plusieurs options de plein air s’offrent à vous :
- Reenagross Woodland Park : 3 km de sentiers boisés, un tunnel de rhododendrons et des vues sur le front de mer.
- Star Outdoors Adventure Centre : kayak, parc aquatique, parcours d’obstacles, tir à l’arc, paintball et mini-golf.
- Kenmare Golf Club : parcours de 18 trous en bordure de l’estuaire de la River Roughty.
- Lacs à proximité : le Caragh Lake voisin offre des promenades pittoresques et des sentiers forestiers à quelques minutes en voiture de la ville.
Informations pratiques
- Accès : Kenmare se trouve sur la N71 qui relie Killarney et Bantry. Les services Bus Éireann relient la ville à Killarney, Cork et Dublin. L’aéroport le plus proche est Kerry Airport, près de Killarney, à environ 45 km.
- Stationnement : Le stationnement dans les rues Henry, Main et Shelbourne est limité à deux heures. Des parkings gratuits se trouvent au port et en face du club de golf, et il vaut mieux s’y garer et marcher plutôt que de tourner en rond dans le triangle pour trouver une place.
- Quand visiter : Juillet et août offrent le programme le plus complet de sorties en bateau et de festivals, dont le Kenmare Arts Festival, mais aussi les plus grandes foules ; le printemps et le début de l’automne sont plus calmes, avec beaucoup de faune à observer.
- Observation des étoiles : Kenmare se situe dans la Kerry International Dark Sky Reserve, la seule réserve de ciel étoilé de niveau or de l’hémisphère nord. Par une nuit claire et sans lune, éloignez-vous de quelques minutes des lumières de la ville et la Voie lactée est souvent visible à l’œil nu.
- À emporter : des chaussures confortables pour le cercle de pierres et les sentiers boisés, un imperméable pour les promenades côtières et des jumelles pour observer les phoques.
Attractions à proximité
- Killarney National Park : le plus ancien parc national d’Irlande, à une demi-heure de route au nord par la N71 et le col en lacets de Moll’s Gap.
- Ring of Beara : le voisin plus tranquille du Ring of Kerry, qui commence de l’autre côté de la baie et beaucoup moins fréquenté en été.
- Ahamore Abbey : une ruine monastique du christianisme primitif sur Abbey Island à Derrynane, à environ 40 minutes à l’ouest le long du Ring of Kerry, accessible à pied à travers la grève à marée basse.
Si vous le pouvez, planifiez votre visite un mercredi, jour de marché, quand la place se remplit de producteurs locaux – c’est la meilleure matinée pour être en ville.