Aperçu
Caragh Lake (en irlandais : Loch Cárthaí) n’est pas un bassin naturel : il doit son existence à l’endiguement de la Caragh River. Ce long lac glaciaire couvre près de 5 kilomètres carrés entre la ville de Killorglin et le village de Glenbeigh. Il possède un vrai titre de gloire : la rare limace du Kerry (Geomalacus maculosus), présente dans une poignée d’endroits seulement en Europe, a été identifiée pour la première fois près de ce lac en 1842. Les sommets abrupts des MacGillycuddy’s Reeks se dressent au nord, et deux petites îles, Robert’s Island et Illaunbuddoga, émergent au milieu des eaux.
Le lac et son bassin versant relèvent de la zone spéciale de conservation Killarney National Park, MacGillycuddy’s Reeks and Caragh River Catchment : les environs sont donc réellement protégés. Si vous ne disposez que d’une heure, laissez tomber la promenade au bord de l’eau et grimpez le Mountain Spur pour la vue. Détails ci-dessous.
Sur les sentiers
Le site de Coillte, sur le versant qui domine le lac, constitue le principal accès pour la marche. Un avertissement s’impose : ses deux sentiers sont classés difficiles, loin de la balade tranquille au bord de l’eau à laquelle on s’attend parfois.
- Caragh Lake Trail (1,7 km, une trentaine de minutes) : une montée régulière à travers la forêt, un vrai travail pour les cuisses dans un cadre agréable.
- Mountain Spur (410 m, une dizaine de minutes) : court et raide jusqu’à un affleurement rocheux offrant un panorama à 360 degrés, du lac aux Reeks, à Glenbeigh, à la plage d’Inch Beach, à la péninsule de Dingle et à l’Atlantique. C’est celui qu’il faut faire.
- The Old Railway Walk : un itinéraire plus plat et ombragé, qui suit l’ancienne ligne du Great Southern and Western Railway, laquelle reliait autrefois Farranfore à Valentia Harbour.
Pour les marcheurs au long cours, le Kerry Way passe tout près du lac et le relie aux grands sentiers de montagne de la région.
La pêche
Caragh Lake doit surtout sa réputation aux pêcheurs : c’est une eau à saumons et à truites, et non une pêche mixte au coup. Un permis est obligatoire et s’obtient plus facilement sur place. Le Caragh Bridge Angling Club a son siège au Red Fox Inn, à Glenbeigh, et l’on peut louer une barque sur les rives nord et ouest. Une licence en cours de validité de l’Inland Fisheries Ireland est indispensable pour le saumon et la truite de mer. Par temps calme, ces eaux abritées se prêtent aussi à une sortie tranquille en pagaie.
Ciel noir et observation des étoiles
Le lac se trouve en bordure de la Kerry International Dark Sky Reserve, l’un des ciels nocturnes les mieux préservés de l’hémisphère nord. Les montagnes alentour limitant la pollution lumineuse, la Voie lactée se distingue nettement par nuit claire, et la surface du lac double le spectacle. Emportez une couverture et une gourde isotherme, et laissez vingt minutes à vos yeux pour s’habituer.
Où dormir
Aucun hôtel ne se trouve sur la rive même, mais deux demeures de campagne restaurées bordent le lac : Ard na Sidhe Country House, un manoir devenu hôtel de luxe, et Carrig Country House & Restaurant, une maison victorienne quatre étoiles au bord de l’eau. Killorglin, à dix minutes de route à l’est, offre les pubs traditionnels, la musique live et la Puck Fair du mois d’août ; Glenbeigh, à l’ouest, est plus calme, avec ses maisons d’hôtes et ses cottages en location. Réservez bien à l’avance pour juillet et août.
Y aller et se déplacer
- Situation : en retrait de la N70, à mi-chemin environ entre Killarney et la péninsule de Dingle, fléché depuis Killorglin comme depuis Glenbeigh. La N70 passe à proximité : une route tranquille hors de la haute saison, agréable à vélo.
- Stationnement : parking Coillte gratuit. Arrivez tôt les week-ends d’été, car les places partent vite.
- Équipements : des tables de pique-nique au parking, mais ni toilettes ni boutique. Prévoyez de quoi manger et boire.
- Horaires : accès libre, toute l’année.
- Sécurité : le lac est profond et l’eau reste froide, même en été. Portez un gilet de sauvetage sur l’eau et tenez les chiens en laisse près de la rive afin de protéger les oiseaux nicheurs.