Aperçu
Caragh Lake Forest est un boisement Coillte sur un versant à 13 km au sud-ouest de Killorglin, et ses courtes promenades sont plus raides que ne le laisse entendre le mot « promenade en forêt ». La récompense, c’est la vue : depuis le sommet du sentier Mountain Spur, un panorama à 360° embrasse Killorglin, les MacGillycuddy’s Reeks, Glenbeigh, la plage d’Inch, la péninsule de Dingle et l’Atlantique, avec le lac glaciaire Caragh Lake et ses deux îles – Robert’s Island et Illaunbuddoga – étalés en contrebas, et le mont Seefin qui se dresse derrière eux. La plantation est en grande partie composée de pins sylvestres matures, sous lesquels poussent houx et bouleaux, avec chênes et hêtres le long de l’approche.
Si vous êtes ici pour les vues, le Mountain Spur est l’essentiel – faites-le même si c’est la montée la plus difficile.
Les sentiers
Deux itinéraires balisés partent du parking, et Coillte classe les deux comme difficiles, alors n’attendez pas une balade tranquille. Le Caragh Lake Trail (1,7 km, environ 30 minutes) est le plus long des deux, une vraie montée qui fait travailler les muscles dans un cadre agréable. Le Mountain Spur (410 m, environ 10 minutes) est court mais raide, grimpant jusqu’au point de vue qui rend la visite si précieuse. Les surfaces sont des pistes forestières qui peuvent devenir boueuses après la pluie, surtout en altitude, alors de bonnes chaussures de randonnée sont de mise.
Héritage ferroviaire
La région possédait une gare sur la ligne du Great Southern and Western Railway, qui descendait autrefois à travers le Kerry jusqu’à la côte. Les services voyageurs ont cessé au milieu du XXᵉ siècle et les voies ont depuis longtemps disparu, mais le souvenir de la ligne demeure dans le paysage en contrebas de la forêt – une discrète note historique pour une promenade qui est surtout une affaire de vue.
Faune et flore
Cerfs sika, renards et lapins parcourent les bois, et la forêt se trouve dans la zone spéciale de conservation du Killarney National Park, des MacGillycuddy’s Reeks et du bassin versant de la Caragh. Il y a une belle fierté locale sous vos pieds : la rare limace de Kerry (Geomalacus maculosus), qu’on ne trouve presque nulle part ailleurs en Irlande, a été identifiée pour la première fois près de Caragh Lake en 1842. Sur le lac, saumons et truites attirent les pêcheurs – permis et licences sont nécessaires, renseignez-vous sur place.
Informations pratiques
- Accès : Prenez la N70 (route du Ring of Kerry) au sud-ouest de Killorglin sur 8 km, dépassez le Red Fox Inn, tournez à gauche au panneau indiquant Caragh Lake, continuez sur 4 km puis tournez à droite, et enfin 1 km jusqu’à l’entrée de la forêt sur la gauche. Un parking et une aire de pique-nique sont sur place.
- Entrée et horaires : Entrée gratuite ; comme les autres sites Coillte, l’accès est libre, idéalement à parcourir de jour.
- Chaussures : De bonnes chaussures de randonnée ou des bottes en caoutchouc. Les pistes deviennent molles et boueuses après la pluie, surtout sur les sections les plus raides.
- Équipements : Aucun – pas de toilettes, pas de restauration, pas de centre d’accueil. Apportez ce dont vous avez besoin et ramenez vos déchets.
- Chiens : Bienvenus en laisse ; tenez-les sous contrôle près des champs adjacents où du bétail peut paître.
- Meilleures conditions : Les jours dégagés pour le panorama, tôt le matin pour les reflets calmes du lac et moins de monde.
- Arrêts à proximité : Blackstones Bridge, Wynn’s Castle, la plage de Dooks et le point de vue sur la Caragh River sont tous à portée de main, et la forêt constitue une pause pratique entre Killarney et la péninsule de Dingle.
Emportez un vêtement imperméable et un peu de souffle pour la montée, et le Mountain Spur vous le rendra au sommet.